Он никогда не сводил глаз ни с дороги вперед, ни с неба, ни с окружающей земли. Тайна исчезновения Векты для него так и не была разгадана. Девушка не могла убить его, и он не верил, что она могла его соблазнить. О, он, без сомнения, поддался бы похоти, но не покинул бы Избавителей. Уоргаллоу не делал его членом своего совета, если не был в нем уверен, и он так и сделал. Он обладал мерой юноши и понимал его амбиции. Мысль о посещении Голденайла была для него гораздо более соблазнительной, чем Денновия, какой бы изысканной красотой она ни была. Так где же Векта? Инстинкт Варгаллоу подсказал ему, что он мертв. Я слишком пессимистичен», — сказал он себе. Но мир кишит нашими врагами. Темные образы не покидали его, хотя земли, по которым ехал его отряд, были мирными и, казалось бы, невинными. Если бы мы остались там, подумал он, мы бы все погибли. Эта мысль привела его в бешенство. Мне не следовало быть таким небрежным с Вектой. Нам нужны такие молодые люди.

Когда наступили сумерки, они разбили лагерь на голом холме, откуда открывался вид на неглубокую долину, хотя Уоргаллоу не разрешал разжигать костры. Мы выходим до рассвета», — сказал он. Теперь он давил на них сильнее, и они почувствовали его намерение быстро добраться до Эльберона. При таких темпах они вскоре столкнутся с Эйрроном Лобрандом и основными силами Избавителей, которые ушли, пока горел Ужасный Кип.

Уоргаллоу не спал. Он завернулся в плащ и посмотрел в темноту, деревья раскинулись пятнами внизу. На краю лагеря стояли двое охранников, которые сами засыпали, стоя на страже, думая, что эта страна достаточно безобидна. Конечно, так и должно было быть.

Когда первый взмах крыльев над головой нарушил ночь, охранники не обратили на это внимания. Они знали, что поблизости могут быть совы или другие ночные птицы, но их это не беспокоило, так же как их не беспокоил случайный крик охотничьего животного на другом конце долины.

Уоргаллоу слушал, озадаченный. Что бы это ни пролетело над лагерем, оно было необычайно большим. Его разум дернулся. Большой! Векта и девушка растворились в воздухе. Неужели их схватило что-то с неба? Он посмотрел в темноту и поднялся на ноги. Он собирался выкрикнуть предупреждение, когда снова послышался взмах крыльев, словно порыв ветра, и что-то огромное пролетело прямо над ними. Один из охранников закричал, и звук резко оборвался.

Бросившись к нему, Варгаллоу нашел его распростертым на земле. Он наклонился, чтобы поговорить с ним, но голова Освободителя превратилась в кровавую руину, одна сторона ее была разорвана, словно огромным клинком. Через мгновение воздушное существо снова налетело, и зазвенели мечи. Уоргаллоу крикнул своим людям, чтобы они поднялись, и теперь он мог видеть очертания других существ, поднимающихся на холм из ночи. Их десятки.

Это атака! Готовьтесь!

Теперь стало ясно, что, по иронии судьбы, холм был худшим местом, которое они могли выбрать для лагеря, поскольку они были подвержены воздействию всего, что падало с неба. Кажется, там обитали три или четыре огромные птицы или летающие ящерицы; свет был слишком скудным, чтобы различить, что именно. Уоргаллоу призвал зажечь клейма, когда когти сгребают землю. Избавителям пришлось пригибаться и отбиваться от них практически стоя на коленях. Другой мужчина закричал, когда когти схватили его за шею и оторвали от земли. Через мгновение его окровавленный труп упал среди своих собратьев. Теперь враг на земле бросился вперед, нанося удары длинными стальными пиками. Варгаллоу встретил сталь сталью, используя как плоский меч, так и свою собственную смертоносную сталь. К своему ужасу, он увидел, что перед ним они были созданы Землей, хотя такого вида, которого он раньше никогда не видел.

Мрачные фигуры сражались в абсолютной тишине, нанося удары пиками. Их было много, более сотни, и они были отличными бойцами. Однако обычно они не могли сравниться с Освободителями, даже если число последних было меньше двадцати, поскольку Омара не мог похвастаться лучшим воином, экипированным, чем Освободитель. Но из-за постоянного натиска существ сверху Избавители оказались вдвойне уязвимы. Двое из них были пронзены злыми пиками, отражая атаку когтей.

Уоргаллоу построил своих людей в круг, в стальную стену, и пока одна часть этого отряда отражала атаку сверху, другая сдерживала пики. На какое-то время битва зашла в тупик, но теперь в живых осталась лишь дюжина Избавителей. Остальные продолжали сражаться в ужасе и молчании, не привыкшие к такому опустошению среди своих собратьев. Уоргаллоу, который ничего не принимал как должное, привык к смерти, хотя здесь она возмущала его не меньше, чем где-либо еще.

Возвышенные продолжили атаку. Многие из них пали, поскольку смертоносная сталь Избавителей была исключительно быстрой. Однако вместо каждого павшего вперед появлялся другой, словно чума или паразит, а позади еще дюжина, свежие и жаждущие убийства, обезумевшие от крови. Избавители могли видеть свою дилемму, сражаться с силой отчаяния, их смерть танцевала и рычала перед ними. Они могли бы задать дюжину вопросов, даже врагу, но битва была настолько напряженной, что они затаили дыхание, готовясь к бою. Если бы Уоргаллоу понимал, что происходит, он бы не сказал.

Снова существа в небе, огромные черные фигуры с длинными жилистыми шеями и огромными когтями, упали вниз, когти и сталь звенели вместе. Смертельная сталь Варгаллоу столкнулась с когтем, но другая попала ему в плечо и пролила кровь. Сила удара развернула его так, что он наткнулся на одного из мужчин, стоявших рядом с ним. В тот краткий момент, когда он пытался восстановить равновесие, он подвергся второй атаке сверху, и еще один коготь ударил его по затылку. Его швырнуло лицом вниз, мир закружился. Когда он попытался подняться, на него налетела волна Возвышенных, их пики столкнулись над ним со сталью защищающихся Избавителей. Варгаллоу увидел в своем воображении ужасающие движущиеся камни, монолиты Кургана Ксеннидхума, и на мгновение вспомнил, как Игромм и его Рождение Земли спасли его от них. Однако теперь Рожденные Землей жаждали его крови, и он мгновенно понял, что они ее получат. Кровь на землю возвращается.

В миле от места сражения, на другом невысоком холме, ждали Морндарк и Денновия со своим эскортом. Весь день они путешествовали по суше, их торопил неутомимый Возвышенный, и когда они достигли этого места после наступления темноты, с удивлением обнаружили, что догнали отряд Уоргаллоу. Морндарк был слишком обрадован открытием, чтобы сомневаться в парадоксе своего дневного путешествия. Теперь он с тревогой пытался заглянуть в ночь. Он уже некоторое время прислушивался к звукам битвы. Уоргаллоу и его люди оказались в тяжелом положении, а фигуры в небе падали, поднимались и снова падали.

Избавители, но они этого никогда не переживут! - торжествующе сказал Морндарк девушке с дикими глазами.

Она выглядела пораженной. Уничтожен этими полулюдьми.

Это те крылатые монстры. Слышал что! Еще одна жертва.

Внезапно с противоположного холма раздался громкий крик, и казалось, что Возвышенные бросились на последних защитников, атакуя их, невзирая на их собственную безопасность. Снова раздались вопли и крики боли, звон стали, ругательства и, наконец, тишина.

Аа-Вулк материализовался, словно призрак, рядом с Морндарком. Он не участвовал в боевых действиях и, казалось, не был равнодушен к резне. Пойдем со мной. Все кончено. Он повернулся и пошел вниз по холму в сопровождении своего эскорта. Морндарку было трудно за ним угнаться. Денновия последовала за ней, не так рьяно, не желая видеть резню, которая будет на холме за ней, и все же тянулась к ней, как и Морндарк.