Факелы внезапно вспыхнули на холме смерти, очертив огромный круг Возвышенных. Среди них не было Избавителей. Небо молчало, существа исчезли, как буря. Аа-Вулк поднялся на холм, проходя сквозь своих мертвецов, как будто их там и не было. Однако Морндарк посмотрел на них, видя их количество, и не смог подавить чувство гордости за то, что Освободители убили так много из них. У вершины холма они были свалены в ужасные кучи, забрызганные кровью и разорванные, как множество туш, ожидающих разделки мясника.

Аа-Вулк принял салют своих победоносных капитанов. Здесь, на вершине холма, были убиты Освободители. Их лошади находились внизу, в долине, привязанные и в безопасности, хотя некоторым удалось вырваться на свободу и скрыться в ночи. Морндарк достиг Аа-Вулка, тяжело дыша от подъема.

Где он? — выдохнул он, жадно ища глазами.

В ответ двое Возвышенных вышли вперёд, увлекая за собой единственную форму. Это был Варгаллоу. Его плащ был пропитан кровью из раны на голове.

Он умер? — сказал Морндарк, и его сердце колотилось от чистого удовольствия при виде врага.

Аа-Вулк коротко повторил вопрос, бросив испепеляющий взгляд на Возвышенного, вытащившего Варгаллоу, но оба покачали головами.

Он жив, — прорычал один из них.

Морндарк нахмурился, повернувшись к Аа-Вулку. Зачем он нужен вашему правителю?

Аа-Вулк отмахнулся от упавшего пленника. Он с презрением посмотрел на Сталемастера. Достаточно того, что Возвышенный хочет его.

Денновия с трудом взбиралась на холм, закрывая рот рукой, стараясь не смотреть на распростертых мертвецов, хотя и была очарована ими, их ужасными выражениями лиц и открытыми ранами. Она пришла в Морндарк и нащупала его руку, хотя он почти не заметил ее.

Моя лошадь, прошептала она.

Однако последствия не остались для него незамеченными. Поскольку я помог тебе захватить Варгаллоу, Аа-Вулк, не подумаешь ли ты теперь освободить меня и девушку?

— Ты не пленник, — бесстрастно сказал Аа-Вулк. Но я бы предпочёл, чтобы ты отправился с нами к Возвышенному.

Морндарк хотел было возразить, но сдержался. Теперь он был один, его собственные сторонники в Захолустье разошлись, а его сила была бесполезна. Возвышенный, столь очевидный враг Избавителей, мог бы стать полезным союзником. Может оказаться удачей посетить его, не сопротивляясь.

Морндарк поклонился. Это будет приятно. Хотя я был бы благодарен, если бы мы с девушкой смогли покататься.

Аа-Вулк критически посмотрел на него, словно собирался возражать, но затем кивнул. Это путешествие длиной в несколько дней. Очень хорошо. Спуститесь и найдите коней. И найди один для Варгаллоу. Пока он ранен, легче всего будет доставить его на лошади.

Денновия скрыла свое облегчение от Аа-Вулка.

Морндарк взял ее за руку. Быстрее, девочка! Нам следует покинуть это место до того, как придут волки.

Спускаясь по дальнему берегу холма, Аа-Вулк начал устанавливать свои знамена, поскольку он хотел, чтобы каждый проходящий знал, что здесь победил его Возвышенный и что Освободители погибли от рук Возвышенный. Варгаллоу, возможно, и добился дружбы с некоторыми племенами, созданными Землей, но эти знамена объявили всех Избавителей врагами Возвышенного.

В темноте Морндарк крепко схватил Денновию за руку. Узнаете ли вы свою лошадь? - холодно сказал он.

Она вздрогнула, пытаясь высвободиться. Конечно!

Молча они подошли к сгруппированным лошадям, все они нервно раздражались, в ноздрях стоял сильный запах крови. Денновию охватила паника, когда она сначала не смогла найти свою лошадь, думая, что это, должно быть, та, которая вырвалась на свободу. Но Морндарк позвал ее. Он огляделся: рядом были трое Возвышенных, хотя они не казались излишне подозрительными.

Здесь есть сундук», — сказал Морндарк, и глаза Денновии расширились. Это было ее.

Да, она дышала.

Подняться. Не обращайте внимания на сундук.

Она сделала, как было велено, и он сам выбрал крепкую лошадь. Он освободил обоих, удерживая их и тихо разговаривая с ними. Он давно не ездил верхом, но и он, и девушка были обучены искусству верховой езды, и вскоре обе лошади испугались меньше, чем раньше.

Один из Возвышенных вышел вперед. Если вы выбрали, дайте остальным уйти на свободу. Нам они ни к чему.

Морндарк так и сделал, оставив один для пораженного Варгаллоу. Он спешился и повел трех лошадей на новую привязь, подальше от места битвы. С железной сдержанностью он не позволил себе подойти к сундуку, где Денновия сказала ему, что спрятала инструменты. Но он тихо говорил сам с собой в окутывающей темноте.

Аа-Вулк завершил свою работу на холме. Тело Избавителя было растянуто на деревянном каркасе и всажено в землю, как корявое дерево, и служило безглазым наблюдателем над землей внизу.

— Мы немедленно возвращаемся на гору Вне времени, — объявил Аа-Вулк. Варгаллоу, все еще без сознания, вывели вперед, и Морндарк с наслаждением наблюдал, как его перебросили на спину лошади и привязали к ней, как зерно. Морндарк горячо молился, чтобы он пришел в сознание задолго до того, как они достигнут своей отдаленной цели.

Хотя помещение было огромным, оно было почти совершенно пустым. Его стены были каменными, отполированными так же гладко, как мрамор, и отражающими свет, как стекло, хотя и уникальными. Они поднимались вверх, плавно направляясь внутрь к невидимому потолку, утопленному в свете, высоко над полом. В своде, ниспадая из ярко-голубого света, словно листья под океаном, висели растения, лишенные цветов, но богатые разноцветной зеленью. Под ними, в центре комнаты, находился прямоугольный блок не более двух футов в высоту и восьми в длину. На плахе растянулся человек, одетый в темный плащ, который закрывал его так же, как одеяло. На нем был капюшон, но когда он лежал лицом вверх, капюшон упал с его спящего лица. Казалось, свет танцевал и рябил, его полосы мягко пересекались, исследовали и играли на невыразительных чертах лица. На капоте была засохшая кровь, черная и нелепая. Сначала царила тишина, такая же массивная, как стены, но постепенно появились звуки музыки, водовороты и водовороты, которые поднимались и опускались вяло, как если бы они были потоками, которые плыли по залу так же легко и капризно, как свет.

В это огромное пространство вошла дюжина фигур, уменьшенных в размерах своим окружением. Они были столь же ненавязчивы, как и музыка, когда собрались вокруг распростертой фигуры. Словно призраки, они скользили, не издавая ни звука. Они были созданы на Земле, хотя, как и все жители Земли, они были почти такого же роста, как люди, и их лица были похожи на последних и нетипичны для меньших землян. Они носили длинные белые одежды с длинными рукавами, и в каскаде света сверху они переливались, их лица отражали сияние.

Некоторое время никто из них не говорил, довольствуясь взглядом сверху на фигуру, которая приняла застывшую смерть, хотя и была жива. Пульс его сердца достигал самого камня, отражался в нем и черпал из него тайную силу, как ребенок, гнездящийся в безмерном чреве. Фигуры, Эзотерики, даже не переглянулись, ибо делились мыслями друг о друге, их собственная связь с камнем вокруг них была более ощутимой, чем у лежавшей фигуры.