Они покинули поляну, а Денновия даже не оглянулась на труп Векты. Его скрыли из виду в подлеске.

Пока они шли, как призраки, сквозь деревья, Денновия знала, что собирается еще много земляных, и слухи до них быстро дошли. Убедившись в местонахождении Варгаллоу, те, кто ее схватил, двинулись вверх по склону долины к крутому склону, над которым возвышался высокий откос. Двигаясь по узкой тропе на этом склоне, окруженной густым лесным покровом, они оказались значительно выше лагеря Уоргаллоу. Денновия собиралась заговорить, когда лидер остановил их. К ним приближалась еще одна группа, еще двадцать человек из Рождённых Землей. Но с ними был одинокий мужчина. Ее сердце бешено забилось при виде его, когда он подошел к ней со знакомым высокомерием.

Это был Мастер Стали.

10

Убийственная сталь

Когда они окружили меня, — сказал Морндарк, — я был уверен, что сбежал из Ужасной крепости только для того, чтобы умереть». Действительно, эти Возвышенные, как их называют, собирались меня убить. Он вкратце описывал Денновии свой необычный побег из крепости.

Но почему они взяли тебя? — спросила она, нервно оглядываясь на собравшихся Возвышенных. Летающих существ, описанных Морндарком, нигде не было видно, за что она была благодарна.

Они изучали Ужасную крепость и случайно нашли меня на крыше. Им нужен был Варгаллоу, и они взяли меня, думая, что я смогу предоставить им информацию о его местонахождении и пути в крепость. Они знали, что он был здесь, на востоке. Их существа отвели меня туда, где расположилась их основная часть, и я смог убедить их, что Варгаллоу — мой враг.

Почему они хотят его?

За мучения, которые он причинил их народу», — сказал он тихо, так, чтобы никто из их похитителей не услышал. По иронии судьбы, во имя Хранителя.

Но разве он не их союзник?

Возможно. Но эти Возвышенные принадлежат к высокому порядку и служат великому правителю, которого они называют Возвышенным. Он постановил, что Уоргаллоу следует доставить к нему. Что касается оставшихся Избавителей, то их предстоит убить.

Она рассказала ему о своем побеге и о смерти Векты.

Его лицо омрачилось, когда она рассказала о разрушении Ужасной крепости. Он его сжег?

Я видел это. Осталось не более нескольких камней. Она отстранилась от его гневного нахмуренного взгляда, но прошептала ему. Я сохранил кое-что твое. Помнишь тот вечер, когда ты отвел меня в свою отдельную комнату и показал сундук…

Он схватил ее так сильно, что она ахнула. Что вы говорите?

Инструменты—

Что из них?

Безопасный. Мне разрешили взять с собой некоторые вещи. Одежда. Никто не думал их обыскивать. И инструменты спрятаны вместе с ними. Моя лошадь в долине, в лагере Уоргаллоу.

Глаза Морндарка загорелись, и она почувствовала дрожь, пробежавшую по нему. Его глаза отвернулись, как будто снова на отдаленную крепость. Затем улыбка скользнула по его губам, хотя она была злой и говорила о боли, а не об удовольствии. Тогда ты хорошо справилась, Денновия. Ничего не говорите о них этим существам, — тихо продолжил он. Как только мы им поможем, мы найдем способ освободиться от них.

Командир Возвышенных, Аа-Вулк, был грузным, мускулистым существом, его вены выделялись крошечными лозами на бледной коже. Лицо его было не менее безобразным, чем у его собратьев, с выражением, казалось, неподвижным, суровым и жестким. Его щеки были покрыты шрамами, глаза темные и полные холодного презрения. Он смотрел на Морндарка и девушку с едва скрываемой ненавистью, и хотя он сказал им, что их пощадят, если они помогут ему, казалось, в его сердце не было ничего, кроме убийства.

Теперь он подошел к ним, закончив их краткую частную беседу. Избавители» покидают свой лагерь, просто сказал он.

Морндарк выглядел потрясенным. Что? Но их не более двадцати. Если вы позволите им кататься, вы их потеряете!

Хмурый взгляд Аа-Вулка стал еще глубже. Вы не знаете наших путей. Мы двигаемся быстрее любой лошади, когда нам это удобно. Под землей.

Это и раньше озадачивало Морндарк, поскольку, хотя он был обнаружен огромной ордой Возвышенных, большинство из них быстро отправились на землю после его пленения. Чтобы добраться сюда, он шел с группой из них пешком полтора дня, но основная группа уже была здесь задолго до него.

Но почему бы не атаковать сразу? — спросил он Аа-Вулка.

Последний покачал своей огромной головой. Мы будем использовать темноту. Тогда мы видим лучше, чем при дневном свете. И крылатые придут. Пусть Варгаллоу уходит сейчас, а ночью разобьет лагерь. Его люди прекратили поиски того, кого мы убили.

— Тогда я тебе больше не нужен, — сказал Морндарк.

Лицо Аа-Вулка не изменилось. Я путешествую с основными силами. Вы и женщина следуете за нами под конвоем. Пока Варгаллоу не будет взят.

А потом?

Аа-Вулк мгновение смотрел на него, сморщил нос, затем отвернулся. Спорить не было смысла.

Они нас убьют», — прошептала Денновия, желая, чтобы Морндарк это отрицал. Но он молча смотрел на широкую спину Аа-Вулка.

Лицо Уоргаллоу представляло собой холодную маску, не выражающую никаких его мыслей. Его люди искали два часа, но не смогли найти ни следов Векты, ни девушки. Примечательно, что не было ни следа, ни сломанного стебля травы, которые бы свидетельствовали о том, что они когда-либо были вместе в долине, хотя Уоргаллоу знал, что они это сделали. Когда до него дошел последний отчет, Уоргаллоу торжественно кивнул.

Мы не можем позволить себе оставаться здесь. Наши дела в Эльбероне больше не будут ждать. Приготовьтесь выехать.

Никто там его не допрашивал. Мужчины уже задавались вопросом, не убил ли Денновия каким-то образом их товарища и убежал в холмы. Ее никогда не найти в этой стране с ее густыми лесами и бесконечными долинами. Но как она могла спрятать тело, даже следы борьбы! Возможно, говорили друг другу некоторые из них так, чтобы Уоргаллоу не мог слышать, девушка настолько околдовала Векту, что он вообще согласился с ней сбежать. Было ясно, что он хочет заполучить ее. Возможно, вместо того, чтобы отправиться в Эльберон, бросить ее, а затем отправиться в Золотой остров с Варгаллоу, Векта выбрал другой путь своей жизни — с девушкой. Вероятно, ему было бы стыдно взять в жены любовницу Мастера стали, и поэтому он предпочел уехать в одиночестве, говорили некоторые. Он был молод, и именно так у молодых людей иногда текла кровь. Другие члены компании отметили, что Векта не брала лошадь. К нему еще были привязаны вещи девушки.

Должны ли мы оставить их лошадей? Уоргаллоу был задан дипломатично.

Он покачал головой, но ничего не сказал.

Через несколько минут они выехали из лагеря. Остаток дня прошел без происшествий, и настроение людей было веселым, поскольку по мере того, как они удалялись от земель Ужасной крепости, их дух рос, как будто они оставляли позади другую жизнь, другое время. О Векте и девушке быстро забыли, все уже были убеждены, что он сбежал с красивой девушкой, которая делила ложе с Мастером Стали. Все, кроме Варгаллоу.