Она великолепна! — подумал он, едва оправившись от потрясения, увидев ее. Она намеревалась соблазнить его, он это знал и приветствовал бы это. Как он мог этого не сделать? Но если бы она хотела настроить его против Уоргаллоу, то не смогла бы. Если бы ему пришлось притвориться нелояльным, чтобы заполучить ее, он бы это сделал. Его люди не пришли бы сюда, будучи осторожными. И Уоргаллоу не спешил отчаянно торопиться в Эльберон, особенно после долгих ночных событий.

Денновия некоторое время плыла, ныряя и поднимаясь, как будто всю жизнь прожила в бассейне, пока, наконец, неторопливо не добралась до берега, где ждала Векта. Она поднялась из воды перед ним, богиня реки, еще более прекрасная, вода стекала с ее волос и кожи, и когда она подошла вперед, он почувствовал, что приближается к ней.

Ступив на камни, она слегка вздрогнула. Вода такая холодная.

Он сразу же расстегнул перед ней свой плащ и обнял ее. Под его рукавом она почувствовала твердость его убийственной руки, а вместе с ней и странный, чужой трепет. Она улыбнулась, подняв к нему лицо и приоткрыв губы в безошибочном жесте. Он нетерпеливо наклонился к ней и накрыл ее губы своими. Он не был опытен в этих делах, но ее язык направлял его, касаясь и изгибая, пока его разум не почувствовал, что вот-вот сломается. Но он вырвался на свободу и оттащил ее от кромки воды. Давайте найдем что-нибудь менее заметное.

Она кивнула и пошла с ним к низким деревьям. Он расстегнул плащ у зарослей густой травы. Она на мгновение отступила от него, загипнотизированная мыслью о его правой руке, и перед ее внутренним взором мелькнуло непрошеное видение секретной комнаты Морндарка. Когда Векта собирался снять рубашку, что-то упало ему на голову, легкое, как бабочка. Он почти не заметил этого, но через мгновение оно крепко обвилось вокруг его шеи, закрывая горло. Он отшатнулся назад, как выброшенная на берег рыба, его лицо покраснело. Денновия поняла это, с ужасом наблюдая за веревкой, потому что теперь она могла видеть, что она затянула, разрезая плоть. Векта лежала на земле и боролась, как отравленный человек. Денновия хотела закричать, но не смогла. Затем грубые руки схватили ее и закрыли ей рот. Она почувствовала запах земли.

Не видя, кто ее так крепко держал, она наблюдала за последней борьбой Векты. Через несколько минут он, к ужасу, был мертв. С ветвей над ним упали две фигуры. Они повернулись к ней, глядя на нее так, как будто их не интересовала ее нагота, но они намеревались ее убить.

Где находится Воргаллоу»? — сказал первый из них гортанным, хрипловатым голосом. Она едва понимала эти слова.

Она была так же ошеломлена внешним видом фигур, как и их ужасающим поступком. Они были в две трети ее роста, но казались какими-то взрослыми. Они были похожи на людей, но гораздо более толстого телосложения, почти деформированные, с широкими плечами и уродливыми широкими лицами. Волосы у них были растрепаны, испещрены грязью, а руки были непропорционально велики, как будто они использовали их для грубой работы вместо инструментов и привыкли копать, ибо они были облеплены черным суглинком. От них даже пахло землей, хотя их кожа была бледной, измазанной краской и маслом, словно готовясь к какой-то церемонии. Они также носили драгоценности, хотя камни у них были грубой огранки и плохо закреплены в кольцах. Денновия никогда не видела Порожденных Землей, но слышала истории о них. Должно быть, это презренные люди из-под земли.

Где он? - прорычал представитель, больше зверь, чем человек, и поднял длинную пику, которая выглядела ничуть не менее эффективной, чем смертоносная сталь Избавителя.

Внизу, в долине», — быстро ответила она, предполагая, что они собираются ее убить. Пощадите меня, и я приведу вас к нему.

Ты бы так легко предал его?

Он мой враг», — сказала она так возмущенно, как только могла. Я был его пленником.

Уродливая фигура перед ней рассмеялась. Это сделало его еще более отталкивающим. Да, я уверен. И была ли эта свинья вашим охранником?

Он заставлял меня…

Все Земляные засмеялись, и она предположила, что их должно быть максимум шестеро. О да, сказал их лидер. Мы наблюдали за ним. Вы показали замечательный бой.

Она покраснела, но сердито мотнула головой. Отлично, вы меня видели. Но я должен был что-то сделать! Я заключенный. Я видела, что он желал меня, поэтому я соблазняла его.

Она врет! — проворчал голос позади нее. Перережь ей пищевод и оставь ее с другим. Если он там внизу, мы скоро окружим Варгаллоу.

Существо, стоящее перед ней, приблизилось, его зубы были желтыми, как у старой гончей. Денновия была бы рада показать свою красоту любому мужчине, зная, что это поставит его в невыгодное положение. Но к этим существам она чувствовала только отвращение, даже стыд. Сколько? — сказал лидер земляных людей.

Не больше, чем балл. Я могу показать вам, где именно они…

А если ты это сделаешь, и мы их всех выпотрошим, тогда что, девочка? Ты меня тоже соблазнишь?

Она не могла встретиться с ним лицом к лицу. Я же говорил тебе, я их пленник. Я не испытываю любви к Саймону Уоргаллоу. Он сжег мой дом и убил моего хозяина, который был его врагом.

Широкое лицо Землерождённого исказилось множеством морщин, его толстая челюсть выдвинулась к ней. Его голова была склонена набок, глаза сузились. Твой хозяин? И кто он был?

Она колебалась. Что она должна сказать этим людям?

Щука впилась в ее плоть, на волосок от крови. Его имя?

Мурндарк», — прошептала она.

Но щука домой не клюнула. Оно отошло. Возьмите ее одежду. Покрыть себя. — огрызнулась Земляная, отворачиваясь, как будто она его больше не интересовала. Кто-то толкнул ее, и она столкнулась с другим из них. Через мгновение появился четвертый и бросил ей шелковое платье и плащ. Она быстро надела их, испытывая облегчение оттого, что снова оказалась прикрытой. Она лихорадочно пыталась понять, почему имя Морндарка спасло бы ее, ведь было ясно, что так оно и было. Тем не менее, он поклялся искать нацию, созданную Землей, и во времена Гренндака много раз призывал Избавителей сделать это.

Ты знаешь Морндарк? — спросила она лидера Земляных, но он ничего не сказал.

Вместо этого он указал на долину. Ведите нас туда, где находятся Избавители. Медленно и молча. Если вы попытаетесь обмануть нас…

Я не буду. Ты убьешь их?

Рожденный Землей кивнул, словно отвергая бессмысленный поступок. Кроме Варгаллоу. Он разыскивается.

Кем?

Возвышенный.

Денновия подумала, что лучше спросить, кто это был, поскольку никогда раньше не слышала этого названия. Но если Освободителям суждено погибнуть, то он, должно быть, станет врагом Варгаллоу. Рожденные Землей, должно быть, хотят отомстить за преследования, которым они подверглись. Но разве Уоргаллоу не должен был стать их союзником теперь? Морндарк не раз выражал Денновии свое отвращение по поводу этого слуха. Но если Варгаллоу заключил союз с некоторыми земляными народами, это, должно быть, другое племя, которое все же ненавидело его. Они произносили его имя, словно произнося проклятие.