Он просунул через него голову и плечи и вышел на яркий дневной свет. Солнце было еще высоко, и он решил, что сейчас уже полдень. Отсюда, возле вершины башни, он мог видеть только синий свод наверху, а если поблизости и были башни, то они находились где-то ниже него. Теперь он осторожно начал поднимать убранные им плитки. Он чуть не потерял одну на скате крыши, но его пальцы поймали ее прежде, чем она успела ускользнуть за пределы досягаемости. Надев шляпу на живот, он положил плитку обратно в отверстие, надев ее на ржавые гвозди и зафиксировав на месте. Это заняло у него больше часа, в течение которого он почти ожидал услышать, как под ним сломалась дверь. Но тишина была зафиксирована. Когда он закончил, крыша выглядела почти так же, как и раньше. Из комнаты внизу этого никто не заметил.
Только сейчас он осознал, где находится. Он скользнул по крыше до ее вершины, осторожно выглядывая наружу. Должно быть, это одна из самых высоких башен крепости. Рядом были и другие, более низкие, но он не мог надеяться допрыгнуть до них. Здесь он оказался в такой же ловушке и изоляции, как и внутри. Но они могут просто подумать, что он ускользнул от них. Теперь ничего не оставалось делать, как ждать. Он не мог перелезть через стены, и от самой мысли о попытке у него кружилась голова.
Как долго я могу оставаться здесь? он думал. Сколько дней? Если больше не будет таких бурь, как та, что была ночью, он, возможно, продержится три дня. К тому времени дежурство на этой башне будет ослаблено, и поиски переместятся в другое место крепости. Он мог спуститься и рискнуть проскользнуть мимо них. Три дня и ночи! Но он укрепил свою решимость. Быть по сему. Он устроился на крыше как можно удобнее, благодарный солнечному теплу, и закрыл глаза, сосредоточившись. Он не спал, но напрягал свой ум так, что тело его было до безумия расслаблено, а ближайшее окружение затмевалось, пока он ждал. Он был обучен такому контролю и был в этом мастером, и остаток дня пролетел быстро. Он почти не шевелился, и если бы его заметили, то его приняли бы не за спящего, а за мертвого человека.
Медленно распространяющийся ночной холод вывел его из тишины. Он знал, что ему нужно выполнять некоторые простые упражнения, чтобы не напрягаться, и когда он сел, он оказался в темноте. Он упал, как одеяло, принеся с собой несколько клубов колеблющегося тумана. Он потянулся, перевернулся и выполнил отработанные упражнения. Как и многие другие вещи, они были наследием его бывшего учителя Гренндака, который многому его научил.
После этого он сидел совершенно неподвижно, его глаза привыкли к полумраку, пытаясь найти что-нибудь, на чем можно было бы сосредоточиться. Вместо этого именно уши вознаградили его за концентрацию. Где-то над собой он услышал хлопанье крыльев. Возможно, орел с гор. Было время, когда все птицы, казалось, покинули близлежащие высоты, напуганные силами востока, которые призвали Варгаллоу и его так называемых союзников на войну. Но теперь птицы вернулись. Несмотря на это, услышать его ночью было нечасто. Морндарк прислушался и снова услышал звуки, как будто существо пролетело высоко над головой. И все же он был ближе, снова подумал он, потому что это был громкий, медленный, хлопающий звук, кожистый и непохожий ни на один орёл.
Воздух прямо над ним понесся, как внезапный ветерок, и он пригнулся. Птица пролетела не более чем в футе над ним! Раздраженный, он встал на колени, гадая, не было ли это каким-то ночным нападением. Может быть это сова? Однажды он видел горную сову, огромное существо, размером в половину человека, но даже оно не охотилось на человека как на свою добычу. Возможно, овца или коза.
Пока он старался разглядеть темноту и сгущающийся туман, с другой стороны башни что-то упало. Он слышал, как его когти царапают плитку, но в остальном он молчал. Должно быть, темнота придала ему неправильный размер, потому что шум был странно усилен. Он не знал, искать ли его или затаиться. Но каким бы большим оно ни было, оно, конечно, не могло ему противостоять. Он вытащил из-за пояса короткий меч, который ловко спрятал. Он медленно поднялся на крышу. Мне не будет покоя, — думал он, — пока эта несчастная птица не будет спугнута».
Он достиг вершины только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с существом. Крылья у него были раскинуты, как огромный плащ, сквозь ночь, а шея у него была длинная и жилистая, как у рептилии, такая же угольная, как и крылья. Его глаза были алыми, злобными и синевато-бледными, как ненависть, а под ними острый когтистый клюв открылся в безмолвном обещании смерти. Прежде чем он успел среагировать, огромная голова наклонилась, и клюв пронзил его грудь в нескольких дюймах. Он инстинктивно отдернул руку с ножом, но когда он собирался бросить, что-то схватило его за плечи. Боль была мучительной. Он сразу почувствовал, как его мышцы сводит судорогой. Через несколько секунд его стащили с высокого места, подняли с плитки. Он хотел закричать, но его зубы сжались от боли, заглушая ужас, когда его отбросило наружу то, что его забрало. Это было еще одно кошмарное летающее существо.
Когда он начал бороться, лягаясь ногами, он понял, что обречен, ибо его ноги касались только воздуха. Он услышал над собой равномерный хлопанье огромных крыльев и почувствовал, как его тошнотворно раскачивает сквозь свод космоса. К счастью, света не было.
Он потерял свой короткий меч, но теперь неловко потянулся назад и обнаружил, что пара когтей впилась ему в плечи, а их кончики впились в его плоть, проливая кровь. Как кролика, пойманного орлом, он был схвачен каким-то мрачным существом, пролетавшим над ним. Омара не могла породить такого монстра! Если только это не было от Ксеннидхума. Воздух пронесся мимо, и он понял, что крепость, должно быть, уже ускользает далеко позади него. Они падали, возможно, на какой-нибудь горный насест. Он старался не думать о клюве, который видел, об изогнутой линии его силы, которая легко откроет его.
Морндарк отказался от борьбы и вместо этого попытался навязать себе такое же спокойствие и сосредоточенность, как и весь день, заглушая стреляющие боли в плечах. Ощущение падения осталось, и он увидел под собой серость, намекающую на землю и реку. Он понятия не имел, в каком направлении его понесло, но если бы они не пересекли горы, то, вероятно, это были бы Траннодены, к юго-западу от Захолустья. Едва он успел об этом подумать, как земля устремилась вверх у него из-под ног. Через несколько секунд его отпустили, и он вскрикнул, упав.
Он приземлился гораздо мягче, чем ожидал, упав в подлесок, который замедлил его падение. В головокружении он сел, ожидая, что на него нападет существо, которое привело его сюда. Вместо этого он услышал, как он пролетел над головой, а за ним последовали еще два таких же. И в темноте он все еще не мог ясно их разглядеть. Они не издавали никаких криков, как и сейчас. Через мгновение они, казалось, исчезли. Морндарк с удивлением огляделся вокруг. Он был свободен от тюрьмы! О таком побеге он и мечтать не мог.
Когда он поднялся на ноги, боль в плечах заставила его застонать. Он боролся с этим, незаметно продвигаясь сквозь кусты, все еще ожидая атаки сверху. Было ли это гнездо, логово этих существ? Они хотели убить его, они должны это сделать. Но он не нашел ни следов гнезда, ни яиц, ни перьев, ни помета. И все же мысль об этом помогла ему не потерять сознание. Он добрался до края кустов и шагнул сквозь них в лощину. Перед ним была травянистая чаша, а за ее дальним краем — темный массив леса. Защита!
Он посмотрел в темноту, но на мгновение нападавшие устремились прочь. Чем скорее он спрячется в лесу, тем больше у него шансов выжить. Он стиснул зубы от новой волны боли, пригнулся и побежал. Поворачиваясь туда-сюда, он молился, чтобы ночь укрыла его. Поднявшись по склону к опушке леса, он резко остановился. Из-за деревьев и высокой травы появилась новая опасность. Десяток воинов скрылись. Они держали перед собой оружие, длинные пики, и были готовы к убийству. Морндарк повернулся, но другие перекрыли путь к отступлению. К своему ужасу, он теперь увидел, что их было множество. Он наткнулся на небольшую армию.
