Что здесь не так? - спокойно сказал Уоргаллоу, подходя к группе мужчин, которые держали борющуюся девушку. Он сразу узнал Денновию. Пусть она останется свободной.

Она тяжело дышала, как будто бежала, и хотя ее темные волосы были спутаны, а глаза опухли от слез, она все же выглядела прекрасно. Ах, как красиво! Хотя она использовала свою красоту, чтобы соблазнить, как ей и велели, и в таком существе не могло быть невинности, она вскружила бы голову императору. На мгновение он подумал о Теннебриэль, теперь Императрице Цепи, но сравнение было поверхностным: обе девушки были исключительно красивы, но в Денновии была сладострастность, сексуальность, которую она использовала с тонким мастерством художника. Один ее взгляд поймал бы в ловушку многих мужчин.

Ты знаешь, кто я», — сказала она ему, глядя прямо ему в глаза. Они относились к ней почти тепло.

Его развлечение избавило его от смущения, когда он смотрел на нее. Конечно, Денновия. Вы женщина Мастера Стали.

За что я умру!

Он нахмурился. Кто вам сказал, это? Воздух резко похолодел.

Никто этого не признает. Но разве вы отрицаете это перед этими людьми? Ее щеки вспыхнули от гнева.

Морндарк не пошел к тебе? Вы не знаете, где он?

Вы должны мне поверить!

Он снова улыбнулся. Я делаю.

И все же ты хочешь, чтобы меня убили. Ты не можешь притворяться —

Он поднял руку, требуя тишины, перебивая ее. Теперь, когда он посмотрел на нее, он был вынужден провести еще одно сравнение. К нему вернулась его умершая сестра. Возможно, если бы ей позволили жить, она выросла бы именно такой красавицей, хотя к настоящему времени она была бы вдвое старше Денновии. И что бы они с ней сделали? Наложница? Он оторвался от этой мысли. Должен ли он прибегнуть к казни своих врагов? У него была причина сделать это, а у Гренндака ее не было. Любила ли эта девушка Морндарк? Это было неважно. Она была его рабыней, его жертвой и любовницей. Уоргаллоу подарил молодым людям жизнь без проклятия стали. Такие, как Денновия, тоже должны быть освобождены.

Была ли вы женщиной Мастера Стали или нет, мне все равно, сказал он, ужесточив голос, чтобы скрыть мягкость, вызванную его визитом в покои Гренндака. У меня нет причин тратить твою жизнь впустую. Вы все еще поддерживаете его? Когда это место превратится в пепел, будешь ли ты продолжать пытаться возродить нового Хранителя?

Она подошла вперед, осознавая, что на нее смотрят многие, но ее руки были видны. Если бы она попыталась использовать оружие против Варгаллоу, его скорость мгновенно сразила бы ее. Она подошла к нему так близко, что только он мог услышать ее слова.

Он должен умереть, не так ли?

Какое-то время он ничего не говорил. Выбросьте его из своих мыслей. Все, чем было это место, умрет вместе с ним. Все.

Ее глаза опустились на пол, и она кивнула.

Сир, раздался голос позади нее. Векта вошла в комнату и увидела финальный разговор. Уоргаллоу кивнул ему.

Векта отвела его в сторону и тихо сказала: Все высоко ценят ваше милосердие, и я понимаю, как вы хотите укрепить нашу новую жизнь. Но смеешь ли ты доверять ей, зная, кем она была?

Оказавшись снаружи, она будет безвредна, Векта. Кто поддержит ее, если она захочет отомстить? Пусть она будет. Она отбыла свой срок, если это был приговор.

Конечно, сир. Но не лучше ли было бы ей пойти с нами, хотя бы на время…

Выражение лица Уоргаллоу, скорее удивленное, чем раздраженное, заставило Векту быстро продолжить объяснение.

Пока мы не будем уверены, что у нее нет союзников среди последователей Мастера Стали. Я предлагаю освободить ее, когда она будет далеко отсюда, в каком-нибудь глухом месте.

Вы хотите, чтобы она была пленницей?

Не формально. Но позвольте мне изложить ей мое предложение. Я думаю, что смогу привлечь ее к этому.

Очень хорошо. Уоргаллоу смотрел, как Векта подошел к девушке, выражение его лица теперь было непроницаемым, хотя молодой Избавитель его забавлял. Более осторожный человек, возможно, не стал бы ввязываться в это дело так, как это сделал Векта.

— Ты, кажется, думаешь, — сказала Векта девушке, — что мы намерены тебя казнить. Это не верно. Но подумайте вот о чем: если бы мы освободили вас и позволили выйти наружу, как вы думаете, как долго вы бы прожили?

Что ты имеешь в виду? - подозрительно сказала она.

Ну, сколько наших людей знают тебя таким, каким ты был? Не имеет значения, были ли вы добровольным рабом или нет. Ты была женщиной Мастера стали. Оказавшись снаружи, вы окажетесь в непосредственной опасности.

Денновия побледнела, но не от его слов, а от мысли, что здесь должна быть и другая двуличность. Я не прошу вашей защиты.

Несмотря на это, оно предлагается. Поезжай с нами, рядом со мной —

Как пленник! — усмехнулась она, обращая испепеляющий взгляд на наблюдавших за ней мужчин. Они все ухмылялись. Это ваше правосудие?

Вы сможете покинуть нас, если пожелаете. Но под моей защитой, девочка, ты будешь в большей безопасности, чем где-либо еще, — тихо добавила Векта.

И я была бы близка к Уоргаллоу», — подумала она. Даже если у него есть какой-то запутанный план, который я не могу понять, я буду рядом с ним.

Уоргаллоу снова заговорил. Людям было сказано не мстить сторонникам Мастера стали. Но то, что говорит вам Векта, правда. У них много обид. Я не могу надеяться контролировать их всех. С нами вы будете в большей безопасности, если захотите.

У нее сложилось впечатление, что она не горит желанием соглашаться, но наконец кивнула.

Векта скрыл свое удовольствие и подозвал к себе двоих своих сотрудников, отмахнувшись от них и девушки, как будто избавляясь от всего лишь дополнительного багажа. Когда они ушли, он обнаружил рядом с собой Уоргаллоу.

Она очень красива», — загадочно сказал Уоргаллоу. Но прежде чем Векта успел ему ответить, он развернулся и быстро пошел дальше, давая каменщикам новые инструкции. Но это было предупреждение, Векта знала это. Несмотря на это, девочка была великолепна! Он думал о ней так, как впервые увидел ее в ее покоях, полуодетую, и ему пришлось с трудом оторваться от этого видения.

Уоргаллоу заметил, как он ушел. Возможно, я слишком терпим. Когда-то я бы отдал девушку на растерзание. Что ж, пусть теперь Векта присмотрит за ней. Возможно, будет лучше оставить ее там, где мы сможем за ней наблюдать.

Поджоги начались после полудня. Каменщики Уоргаллоу хорошо поработали, подготовив крепость к похоронам, хотя в частном порядке он сожалел, что здесь не было каменщиков, которые могли бы ему помочь. Но Крепость Ужасов была проклятием времен Гренндака — пусть Избавители сами снимут его. Галлоны нефти были подняты из глубоких складов, и ее следы были разбросаны по основным коридорам, которые, как артерии, проходили через основную часть крепости. Были вырыты новые туннели, а печи внизу топили так, как никогда раньше. Последних людей вывели наружу, за мост, соединявший Ужасную крепость с горами за ней, и хотя десятки Избавителей и их семьи уехали в ожидающие города, многие еще остались наблюдать за этим окончательным разрушением.