Лоубранд знал, что этот человек, должно быть, является близким помощником Уоргаллоу, который доверил бы свои сообщения только одному из наиболее уважаемых Верных, но он не ожидал, что с ним будут разговаривать в столь фамильярных выражениях. Он уже собирался заговорить с мужчиной более твердо, когда повернулся.

Самообладание Лобранда на мгновение потерялось, и он открыл рот. Саймон!

Эмиссар вышел вперед, сразу же обняв своего старого друга и смеясь при этом. Рядом с ними Колдрейв тоже выглядел удивленным и через мгновение тоже обнял своего правителя. В его глазах светился редкий блеск тепла.

Наконец-то вы вернулись! - сказал Лобранд. Вы не могли выбрать лучшего момента.

Уоргаллоу нахмурился. Ой, здесь проблемы?

Это Морндарк. Лобранд объяснил, а Варгаллоу задумчиво слушал, не перебивая, пока друг не закончил.

Что ж, сказал он в конце концов, все именно так, как я и ожидал. Но вы правильно сделали, что отложили его казнь.

Я был готов сделать это сам», — сказал Колдрейв.

В тоне Уоргаллоу не было горечи. Я достаточно долго испытывал твое терпение. Я не собирался этого делать.

Они немного поговорили, прежде чем двое Избавителей оставили своего правителя спать. Но прошло почти два часа, прежде чем Варгаллоу сделал это, его мысли крутились в прошлом Ужасного Кипа. Когда он заснул, его охватила усталость, и сны исчезли. Он проснулся сразу после рассвета, чувствуя себя более отдохнувшим, чем за многие ночи.

В высокой башне семеро снова встретились вместе, и когда к ним подошел Варгаллоу, они поприветствовали друг друга с гулом удовольствия. Он видел не только напряжение на их лицах, но и разницу между ними и людьми Эльберона, этого нового города надежды, и людьми новой империи Оттемара. Все познали войны и раздоры, но Освободители, те, кто был предан крепости, были людьми, наиболее отмеченными своей жизнью. Гнев Уоргаллоу на их страдания грозил усилиться, но он отложил его в сторону. Теперь нужно было так много сделать.

Я слишком долго отсутствовал, я прекрасно это понимаю», — сказал он им, когда они собрались вокруг длинного стола. Первоначально я намеревался всего лишь посетить Эльберон, чтобы побыть гостем на свадьбе Руана, а затем вернуться сюда. Я знал, насколько важно консолидировать новое правительство Крепости Тьмы. Но события на Западе, которые раньше нас почти не касались, развились до такой степени, что мы теперь во многом их часть, поверьте мне. Точно так же, как мы стали участниками войны в Ксеннидуме, мы являемся частью и этой.

Его слова принесли с собой тучу, поскольку хотя не более двух человек, стоявших перед ним, сражались вместе с ним в Ксеннидхуме, все они знали, что означало это место. Конечно, сказал один из них, нельзя иметь в виду, что подобное место существует на западе.

Я не могу сказать. Но за границей великое зло. Отступник из Тернаннока, который уже пытался разрушить Золотой остров. Я видел его работу и сражался с его слугами. Далее он описал события, в которые он оказался втянут после того, как прибыл в Эльберон на свадьбу, на которой никогда не присутствовал. Он говорил об Оттемаре Ремуне и его восшествии на трон, об Эукоре Эпте, коварном Администраторе, который едва не навлек катастрофу на Цепь, и об Анахайзере, мрачной силе на западе, которая намеревалась обрушить на них всех тьму, последний, как у Ксеннидума.

Когда я поехал в Ксеннидхум, — сказал Варгаллоу, — у меня были смешанные чувства». Должен ли я объединиться с силами, которые противостояли ему, или мне следует использовать его силу, чтобы укрепить свое положение среди вас? Мои враги сказали бы второе, но я надеюсь, что вы знаете правду. Я не претендую на славу и не являюсь образцом для вас или нашего народа. Мы сделали это, чтобы выжить, и те из вас, кто был там, понимают это. Мы сражались плечом к плечу с земляные люди , с которым нас учили обращаться как с паразитами! И мы применили силу, которую до этого поклялись уничтожить!

Было согласие. Это было странное единство, но из него появилась новая сила, гораздо более приятная вера. Только преступники, такие как Морндарк, хотели вернуться к старым обычаям, ревниво пытаясь защитить свою власть.

На западе сформировались новые альянсы. Если меня не было много месяцев, то это было добавление к ним. Они нужны нам. Будет война.

Векта использовала паузу, чтобы заговорить. Но наша ли это война? Голденайл так далеко. У нас здесь так много работы…

Это действительно наша война, — кивнул Уоргаллоу, в его глазах не было ни следа гнева. Он ожидал сопротивления его словам. Он достал из рубашки большой золотой диск с изображением орла. Я посол Императора и у меня есть его печать. Я уполномочен действовать от его имени. Он усмехнулся, глядя на их изумленные взгляды. Это не значит, что я его слуга! Мы также не обязаны браться за него за оружие. Но Анахизер представляет собой огромную угрозу. Голденайл восстанавливается, едва избежав гражданской войны, которая сделала бы его открытым для сил Анахайзера. Если мы не окажем полную поддержку, существует опасность, что Голденайл падет.

Простите меня, сказал Лобранд, но Векта права. Ваше слово было нашим законом —

Не думай обо мне так, как о Гренндаке! Уоргаллоу ухмыльнулся. У меня нет желания быть вашим диктатором.

Конечно, нет, сказал Лобранд, но если эта угроза настолько ужасна, с нами было бы глупо не вступить в союз с Императором. Для нашей собственной безопасности. Сомневаюсь, что кто-нибудь из нас здесь, даже Векта, станет с этим спорить, но нам надо сначала привести в порядок собственный дом, и поскорее.

Насколько это серьезно?

Затем они говорили о Морндарке и о его требованиях. Уоргаллоу молча кивнул, его лицо было бесстрастным. Когда они подробно рассказали о возможном восстании, он остановил их только для того, чтобы задать несколько коротких вопросов.

По дороге сюда, сказал он после того, как они закончили, я пришел к решению. Он посмотрел на каждого из них, и в его глазах теперь был вызов, взгляд, который они все хорошо знали. Они чувствовали, что он собирается раскрыть что-то неприятное, но что он хотел бы увидеть исполненным без разногласий. В таком настроении, они знали, он был великолепен. Такая решимость, такая целеустремленность потребовались, чтобы спланировать падение Гренндака. Ни один другой Избавитель не смог бы сделать такое. Когда я ехал к вам, я проезжал через новые деревни, некоторые из которых превратились в поселки, и страх меня не встретил. Они не знали меня, но знали меня таким, какой я есть. На этот раз я не представлял для них угрозы, и они накормили меня и спросили новости о западе. И в одном месте я нашел семьи нескольких Избавителей, часть тамошней общины. Он повернулся и указал на темный камень стен. Страх здесь. Заблокирован в.

Лобранд изучал своих товарищей, зная, что какое бы решение ни решил Варгаллоу, оно произойдет сейчас, как бы тяжело это ни было для них всех.

Ужасная крепость должна быть уничтожена», — сказал Уоргаллоу.

Каждый из них откинулся назад, удивленный, но теперь, когда это было сказано, почувствовал облегчение. Они пытались представить себе разрушение, снос этого места, некогда святая святых, сердца их мира. Уоргаллоу молча наблюдал за ними, пытаясь оценить их эмоции.