Ее резкость и ее гнев шокировали его. Она была ребенком, но говорила с уверенностью, почти с опытом взрослой особы. Ты говоришь так, потому что не видела», — сказал он ей, и его голос и настроение стали жестче. Вы не можете знать, с чем нам придется столкнуться.

Тогда ты отвергаешь меня?

Нет! Это не отказ, глупая девчонка! Он сразу увидел, что слова он произнес неуклюже. Послушай, Руванна, ты так же важна для своего народа, как и мои воины. Как я могу заставить тебя это увидеть?

Он почувствовал резкий ответ, но его прервал крик, и он обернулся, чтобы увидеть приближающегося Ротгара с запыхавшимся Земляным Ротгаром. Это был Драмлак, один из разведчиков из отряда Огрунда. Он был весь в пыли и практически измотан.

Что это такое? — сказал Бранног.

Драмлак увидел волков, его глаза расширились от удивления, обнаружив их здесь после своих бесплодных поисков, но он продолжил рассказывать свою историю. Тогда Бранног узнал о ночном путешествии Огрунда и о том, что ждет его в конце. Бранног побледнел, услышав рассказ о пленении Дитя Кургана. Огрунд бросил вызов этой штуке? Он схватил Драмлака за руки, почти оторвав его от земли.

Ты уверен, что это Дитя Кургана?

Огрунд сразу это понял, Драмлак кивнул.

Бранног с извиняющимся видом опустил его на землю. Неужели Огрунд сошел с ума!

— Он боялся, что ты попал в ловушку, — сказал Драмлак, видя ужас Браннога. Он действовал добросовестно.

Но без здравого смысла! Но Бранног кивнул. Конечно. Я должен знать его лучше. Ты достаточно здоров, чтобы забрать нас обратно?

Для Драмлака привезли лошадь, и он был только рад возможности повести отряд обратно в Огрунд. Бранног собирался сказать последнее слово Руванне, но, к своему раздражению, увидел, что она ушла. Возможно, упоминания о Дитя Кургана было достаточно, чтобы убедить ее, что есть места и получше. Он вскочил на свою лошадь, Ротгар был рядом с ним, и помчался с остатками Воинства вниз по долине, вскоре забыв о девушке.

Когда Бранног достиг Огрунда, командующий Земляными добился успеха в обеспечении безопасности Дитя Кургана. Бранног похвалил его за расположение кольца кольев, и пожаров было достаточно, чтобы зажечь целый поселок. Бранног обнял Огрунда на виду у Воинства, его лицо сияло.

Что ж, вот тебе прекрасный приз, Огрунд!

Огрунду хотелось вздохнуть с облегчением при такой похвале, но он скрыл свою растущую гордость. Он указал на выступ. Ребенок не пошевелился, словно темный паук, прижавшийся к каменной стене.

Много ли мы потеряли? — сказал Бранног более трезво, так что только Огрунд услышал его.

Огрунд пересчитал потери, назвав всех павших, даже людей Данота. Я поступил неправильно, сир?

Бранног покачал головой. Если бы я был пленником и ко мне заманили это существо, я был бы уничтожен. Вы хорошо справились. Некоторое время они разговаривали тихо, и хотя печаль Браннога из-за стольких смертей была очевидна, Хозяин увидел, что он похвалил Огрунда.

— Я бы уничтожил эту штуку ради тебя, — сказал Рожденный Землей. Но я не уверен, какую силу он сдерживает.

Я рад, что ты не убил его», — проворчал Бранног, зная, что это удивит многих его воинов. Он повернулся к ним. Услышь меня! Это был знаменитый триумф Хозяина. Вы действительно поймали здесь Дитя Кургана. Вы правильно сделали, что попытались его привести в исполнение, но, прежде чем он умрет, мы должны кое-чему у него научиться.

Тенграм и другие из его системы смотрели с раскрытыми ртами на окутанную фигуру в скалах, и многие из Воинства все еще опасались этого существа, одетого так, как оно было в легендах. Вопрос в этом? Мог ли Бранног быть серьёзным?

Почему оно здесь? Звонил Бранног. Почему он приближался к нам по долине? Он охотился за нами или за мной? Или оно пошло каким-то другим путем? Огрунд сказал мне, что он думал, что это могло быть частью обмана Гнарага, но это не так.

Огрунд с облегчением узнал, что Бранног не подвергался неоправданной опасности со стороны народа Гнарага, и когда он услышал историю о том, как Тенграм вступил в союз с Воинством, он поспешил принять его и его последователей. Однако он настоял на том, чтобы после этого дела ему разрешили отправиться в Гнараг и вытащить его из его логова, свергнуть и основать новую Земную Мудрость, если таковую удастся найти. Бранног позволил Огрунду ругаться, закончив дискуссию, сказав ему, что он не желает, чтобы его называли тираном. Если покойные товарищи Тенграма хотели сохранить Гнарага в качестве своих земных мудрецов, пусть так и делают. Все, что они сделали, чтобы заманить Браннога в ловушку для Возвышенных, было сделано из страха. Если они последуют за мной, то, должно быть, потому, что они так решили.

В течение долгого времени лагерь был охвачен новыми дискуссиями, в которых, казалось, каждому было что сказать: никто, даже король, не был уверен, как попытаться допросить Дитя Кургана. Бранног приказал перенести круг кольев вверх, прямо к краю навеса, и поднести к нему все факелы. Существо по-прежнему не двигалось, но все знали, что оно живо.

Бранног подошел настолько близко, насколько посмел. Я знаю, что ты меня слышишь! — крикнул он, и его голос разнесся по всему выступу, донесся до каждого члена Воинства у скалы. Я Бранног, и я сражался с Корбиллианом в Ксеннидуме. Он убил многих вам подобных, и мы поклялись убить любого из вас, кто еще жив. Эти вещи ты знаешь, Дитя Ксеннидхума.

Наконец он пошевелился, его одежда развевалась, словно на ветру. Его руки немного приподнялись, но рук не было видно. Его голова шевельнулась под серым капюшоном, но лица не было видно. Зато были глаза, алые, как кровь, пронзительные, как свет. Существо издало низкое рычание, которое терзало душу. Волки Браннога в страхе отступили и прижались к земле. Вид их страха встревожил Браннога, но он этого не показал. Корбиллиан обладал неизмеримой силой, позволившей ему уничтожить множество этих существ. Но как он, Бранног, сможет превзойти хотя бы одного из них?

Расскажи нам, почему ты здесь», — позвал он. В горле у него пересохло. Он не посмеет уехать и оставить это существо в живых, но, возможно, это единственный выход, который ему доступен. Если он сделал это, каким бы мудрым оно ни было, что будет с Огрундом? Как могли верные Земляне пережить такой позор? Нет, со зверем нужно встретиться лицом к лицу.

Некоторое время Дитя молчало, его ужасные глаза пристально следили за каждым, кто осмелился взглянуть на него. Затем из него вылезла улитка и сверкнула зубами, отбросившая волков дальше. Свирепость рычания ужаснула Браннога, как будто он столкнулся с силой стихии, диким существом и чем-то совсем не человеческим. Почувствовав его взрыв, он понял, что не сможет его преодолеть. Силы руки было бы недостаточно.

Пока он ждал, пытаясь решить свой следующий шаг, воины позади него расступились, пропуская стройную фигуру через свои ряды. Бранног сначала не обратил внимания, так как, как и Огрунд, его глаза были прикованы к Младенцу. Но когда он почувствовал фигуру возле своих локтей, он посмотрел вниз. Он почувствовал дрожь предчувствия. Руванна стояла, изображая спокойствие, хотя и пошатнулась при виде существа в скалах.