Огрунд, однако, не чувствовал ни гордости, ни радости, поскольку его собственные страхи преобладали над такими эмоциями. Где было Дитя Кургана? Если он не убил его, вся эта резня ничего не значила. Он сделал всего лишь уничтожение нашествия паразитов. Шагнув сквозь дымку, он увидел у подножия скалы что-то, покрытое тенью. Он подошел так близко, как только мог, в окружении множества воинов. Они остановились, глядя на существо в плаще, которое только сейчас было освещено рассветом за плечом Огрунда. Это было Дитя Кургана, рухнувшее, как мертвое. Но оно двигалось, подтягиваясь, как раненый. Дюжина луков остановила свои стрелы, ожидая, пока Огрунд отдаст команду. От скрытого существа по-прежнему не поступило никакого вызова. Его лицо и глаза были невидимы, руки свисали по бокам, как мертвецы.

Огрунд кивнул. Тотчас же стрелы устремились к своей цели, но так и не достигли ее. Где-то внутри выступа они слегка отклонились в сторону, но достаточно, чтобы с грохотом разбиться о камень. Ребенок не пошевелился. Была выпущена еще дюжина стрел, но их постигла та же участь, что и первую. Огрунд чувствовал на себе взгляд Воинства, ожидающего его решения. Дитя использовало свою силу. Сколько у него было?

Оно ранено», — сказал Данот.

Не дари мне свою жалость! Огрунду хотелось плакать. Но нельзя недооценивать», — выдохнул он. Мы не должны позволить этому уйти. Эта штука может нанести неисчислимый ущерб. Он издал новые приказы, отправив своих воинов в Воинство, организовав лесорубов для вырубки бренди и сделав из них колья. Окружите эту скалу кольями», — сказал им Огрунд. Посмотрите, чтобы точки находились под углом к ​​Дитя кургана. И пусть постоянно горит огонь. Он может попытаться вырваться на свободу в любой момент».

Меньше чем через час дело было сделано. Дитя не пошевелилось, все еще скрываясь в тени навеса, нетронутое светящимся днем. Когда линия кольев была завершена, Огрунд несколько раз осмотрел ее, прежде чем остался доволен. Затем он повернулся к своим посланникам с серьезным лицом.

Пошлите за Бранногом, сказал он. Если понадобится, отправляйтесь в систему Гнарага, но найдите короля. Он должен прийти.

Данот наблюдал, как несколько землян скользнули по деревьям, задаваясь вопросом о тех, кто умер. Считал ли Огрунд это поражением? Он не мог прочитать его лицо и был слишком дипломатичен, чтобы спрашивать.

Огрунд непоколебимо сосредоточил свой взгляд на Ребенке. Что я сделал? — спросил он себя. Ради этого я отдал жизни многим людям. Но знай, если ты слышишь меня, порождение ночи: ты не уйдешь от меня, пока не сможешь захватить нас всех, да, всех. Он закрыл свой разум. И ждал.

Бранног уставился на девушку так, словно погрузился в свое прошлое, где-то по дороге к кошмарам Ксеннидхума. Но именно Руванна, а не Сизифер, беззаботно смотрела на него, положив руки на бедра. Он почувствовал внезапное желание обнять ее и поднять перед своими последователями, но подавил этот инстинкт. Неужели Руванна устроил весь этот хаос?

Ты можешь рассказать мне, как ты сюда попал, позже», — хрипло сказал он, смущенный собственными чувствами. Есть ли другой выход?

Ухмылка Руванны исчезла. Она была разочарована, ожидая если не похвалы, то благодарности. Был ли он зол? Она собиралась возразить, но увидела позади него волков, теперь его созданий. Здесь не было места, где можно было бы сразиться с ним. Да; быстро. Я проложил путь. Скажи Хозяину, чтобы поторопился. Еще много Возвышенных маршируют на нас с севера по Священной дороге. И позади вас ждут другие опасности. Скажите своему хозяину, чтобы он заткнул уши.

К чему?

Могут быть песни земли. Они ловят неосторожных. Иди скорей!

Когда она повернулась и пошла вперед, скрывая свое раздражение, Бранног позвал своих воинов и людей Тенграма, и они как один повиновались ему. Они с изумлением увидели, что их спасла деревенская девушка. Но где же остальные волки? Ротгар почесал свою густую гриву волос, но передумал, требуя ответа.

Неподалеку от Священной дороги было что-то похожее на небольшой провал земли, а за ним в стене был проход. Он вился через разлом в скале, словно русло ручья, и Земля» легко поднималась по склону. Людям было труднее, но, подгоняемые страхом перед тем, что могло произойти дальше, они в конце концов поднялись. Он привел их в туннели заброшенной части системы Гнарага, которую Тенграм узнал, но там не было никаких признаков его людей.

Их стыд не позволит им выйти сейчас, сказал он Бранногу. Хотя тот же позор запятнал и нас.

Тогда отложи его в сторону», — сказал Бранног. Если вы станете частью Хозяина, вас будут волновать другие вещи. Руванна!

Она шла вперед, как будто отвечая за всю группу. Когда она вернулась, ухмыляясь, он снова вспомнил о духе и решимости своей дочери. Время разломилось: точно так же, как он смотрел на прошлое, он, казалось, уловил проблеск будущего, как будто оно отражало сильную волю его дочери в этой девушке.

Если есть путь на поверхность, приведи нас к нему», — нетерпеливо сказал он. Я больше не буду тратить здесь время. Если Гнараг почувствует раскаяние в содеянном, то мы оставим его терпеть это. Есть ли Возвышенные над нами?

Я так не думаю», — ответила она, поворачиваясь, чтобы проложить путь к дневному свету.

Ротгар подошел к Бранногу, пристально наблюдая за стройной спиной девушки. Как получилось, что она оказалась внизу? Волки ей послушны.

Кенна сказала мне, что у нее есть определенные способности. Я видел подобные вещи раньше», — пробормотал Бранног, но Ротгар не заметил, что он имел в виду свою собственную дочь.

Она присоединится к нам? Обычно мы не берем женщин на войну.

Я подумаю, что делать позже», — сказал Бранног. Война. Как легко это слово сошло с губ Ротгара. Должно ли до этого дойти? Разве это не закончилось в Ксеннидуме? Но оставалось еще так много зла, которое нужно было искать.

Они вышли на поверхность на некотором расстоянии над логовом Гнарага и увидели, что утро уже наступило. Еда была найдена, и воины воспользовались одним из многочисленных горных ручьев, чтобы освежиться. Руванна сидела отдельно от них, наблюдая за некоторыми из них, но ничего не говоря. Бранног намеренно избегал ее, хотя Хозяин продолжал следить за ним, ожидая, что он с ней сделает. В конце концов он пошел к ней. Он стоял над ней, затмевая ее, хмурясь. Он знал, что у нее был великий дар, поскольку путешествие, которое она совершила, было бы чрезвычайно трудным, если не невозможным, для многих из Воинства. Ее храбрость соответствовала этому мастерству, поскольку она рисковала мрачной смертью от рук Возвышенного.

Он долго изучал ее, и она отвела взгляд, напуганная им. Вы не должны считать меня неблагодарным», — сказал он тихо, и его тон застал ее врасплох. Но я человек, который видел темную сторону этого мира, Руванна. Вы видели, как я уничтожил эту штуку из Ксеннидхума, но это была мелочь, поверьте мне. Я не могу подвергать вас конфликту, который я разжигаю с нашими врагами. Вашим людям нужен ваш дар, помогающий им строить…

У меня нет людей, сказала она прямо. И мои дары не пропадут даром. Ты король, лидер. Ты должен использовать меня как оружие.