Тебе не следует здесь находиться», — тихо сказал он, стараясь не верить, что он каким-то образом бессилен ее контролировать.

Прости меня», — сказала она так же тихо, все еще восхищаясь Ребенком.

Итак, вы это видели. Я бы не стал посылать своих самых свирепых воинов против этого монстра», — сказал он ей. Ты понимаешь, почему я боюсь за тебя? Для всех нас? Вы должны уйти немедленно. Мне придется отправить тебя обратно в Кенну?

Вы хотите допросить это существо? У него есть разум, и он слушает каждое слово, каждый звук в лесу. Такая сила-

Бранног уставился на нее. Ты чувствуешь это?

О, да. Это ужасно», — прошептала она. Он знает, что вы все его боитесь. И как оно этим наслаждается! Но он ранен. Огонь застал его врасплох и повредил прежде, чем он смог выбраться из ловушки. Если ваши воины приблизится к нему и атакуют его огнем, вы сможете убить его, хотя некоторые из вас умрут.

Но мы бы убили его?

Да. Но если вы хотите получить от него ответы…

Он наклонился к ней. Откуда вы можете знать эти вещи? Как ты можешь путешествовать по скалам, которые истощат силы самых способных из моего Воинства? Как ты можешь командовать моими волками? Читаешь ли ты мысли этого существа перед нами? Где вы научились таким талантам?

Она пожала плечами. Я не знаю», — ответила она немного раздраженно. От меня или от Ребенка ты ищешь ответы?

У тебя достаточно острый язык. Следите за тем, чтобы это не умаляло вас. И подумайте внимательно: у меня нет причин доверять вам Хозяина, несмотря на всю вашу помощь.

Тогда позвольте мне показать свою ценность! Использовать меня.

И как мне это сделать?

Она кивнула Ребенку.

Он был вынужден ухмыльнуться помимо своей воли. О, а ты знаешь, как с ним разговаривать? Можно ли требовать от него ответов? он сказал. Но облако его прошлого омрачило его настроение. Дар Сизифера был проклятием.

Руванна, однако, улыбнулась, как будто она уже одержала своего рода победу. Позволь мне показать тебе.

Часть вторая

ТО

СТАЛЬМАСТЕР

6

Морндарк

Высоко над самыми внутренними дворами Крепости Тьмы ее главные Освободители встретились в комнате, которую они выделили для себя, самой уединенной и уединенной комнате в крепости, куда после последовавших за этим потрясений вход был разрешен лишь немногим избранным из их числа. смерть Гренндака Хранителя, который так долго был их правителем. Эта центральная комната находилась в самом сердце башни, и ее четыре двери сегодня охранялись усиленно. В зале собралось шестеро мужчин. Они с тревогой поглядывали на окно, выходившее на бурлящее небо, время от времени пронизанное сиянием далеких молний. Ожидая, пока к ним присоединится последний член их группы, они говорили очень мало, как будто опасаясь, что мрачные стены цитадели передадут их слова непрошеным слушателям. В воздухе царила атмосфера опасения, напряженная, как далекий воздух, в котором собиралась гроза.

Эйррон Лобранд, старший из группы, пятидесятилетний человек, был известен своим спокойствием; он был особенно рациональным членом Верных и после восстания зарекомендовал себя как дипломатический администратор. И все же сейчас он выглядел так, как будто недавние события что-то из него отняли. На этот раз он казался усталым, словно с усилием сохраняя хладнокровие; его товарищи знали об этом, и это усиливало их собственное напряжение. Вдали грохотала буря, словно дурное предзнаменование. Лобранд с терпеливой улыбкой указал опоздавшему на место, понимая странное молчание своих товарищей. Обычно к этому моменту они тихо разговаривали между собой, обсуждая дела Крепости Тьмы, которой они управляли в отсутствие своего нового правителя, Саймона Уоргаллоу.

Эти Верные, которые были абсолютно лояльны Уоргаллоу с самых первых дней, когда он замышлял падение Хранителя, нашли времена после смерти последнего нестабильными. Лобранд часто задавался вопросом, как им удалось сохранить стабильность в Ужасной крепости. Первоначально, не более чем через несколько дней после того, как Хранитель был убит, Варгаллоу ушел с армией Корбиллиана, маршируя по восточным пустошам с тысячей Избавителей. В войне там они одержали ужасающе дорогую победу, и когда Уоргаллоу вернулся в Ужасную крепость, он начал чистку ее населения с ожидаемой безжалостностью. Непреходящее Слово, закон Хранителя, который управлял каждым шагом в жизни Освободителя, было отвергнуто. Сам Лобранд поджег старые сочинения и записи, взяв таким образом свое имя. Уоргаллоу стоял перед множеством великих собраний своего народа и велел им, наставлял их под страхом изгнания, чтобы они отбросили от них свои доктрины. По всей Омаре, в самых отдаленных ее местах, Освободителям рассказали о новом пути. А Верные, ядро ​​частных сторонников, которое Уоргаллоу блестяще создавал в течение многих лет, следили за строгим соблюдением новых учений. Тех в Замке Тьмы, кто оказывал сопротивление или слишком сильно сомневался в смерти Хранителя, либо изгоняли, либо того хуже. Многие погибли, их чисто казнили: Варгаллоу не терпел тех, кто боролся с ним и его разрушением старых, беспощадных обычаев. За эту целеустремленность его критиковали, но не Верующие. Уоргаллоу с самого начала сказал им, что путь к новой жизни придется прорубить через плоть и сухожилия: с самого начала они были привержены этому. Метод Уоргаллоу был таким же беспощадным и неустанным, как и метод Гренндака, но его Верные никогда не колебались в своем деле, как хирурги, удаляющие нарост.

Вскоре было установлено, что набожных последователей Хранителя на самом деле было немного, поскольку большинство Избавителей приветствовали радикальные изменения, которые принес Варгаллоу. Дни тьмы и боли, жестоких, бессмысленных убийств прошли, за исключением тех, сказал Уоргаллоу, кто хотел продолжать в том же духе, принося омарцев в жертву земле, отдавая ей свою кровь. Если бы не они, наказание было бы быстрым. Возможно, вы заменяете одного тирана другим, сказал Уоргаллоу своему народу (и его враги поспешили выразить согласие), но наш народ пролил слишком много крови в Омаре. Это прекратится, и по иронии судьбы, чтобы остановить это, может потребоваться ваша кровь.

Теперь в Омаре осталось несколько отдаленных мест, куда не дошла весть о новом режиме, но, за очень немногими исключениями, рассеянные Избавители приняли перемены. Ими правил страх, и во многих случаях, как знал Лобранд, это был террор, поскольку среди народа Гренндака была коррупция. Если многие Избавители и боялись Варгаллоу, то это был другой страх – страх вины, а не страх за жизнь, за выживание. Те Избавители, которые упорно выступали против Варгаллоу или все еще питали веру в то, что закон Хранителя должен быть восстановлен, были либо казнены, либо заключены в Ужасный Кип в ожидании суда. Некоторых освободили, хотя мало кто этого хотел, опасаясь, что их жизнь за мрачными стенами окажется короткой, поскольку Избавители были нелюбимой расой.

Есть слово? — спросил один из правоверных.

Лобранд вышел из задумчивости. Он кивнул. С запада. Скоро мы примем эмиссара из Варгаллоу.