Ты спустишься? — сказал Тенграм, побледнев от страха.

Я так думаю. Я хочу увидеть эти Святые Дороги.

Тенграм посоветовался со своими людьми, некоторые из которых уже отступили и были вполне довольны тем, что остались в зале. Но большинство из них были с Тенграмом. Они никогда раньше не видели такой силы в существе, как в Бранноге. Он не был земным жителем, но и настоящим сверхчеловеком его нельзя было назвать. И все же он источал что-то, силу, которая могла вселить веру. Его воинство было воинами, но могли ли они сравниться с Возвышенными?

Мы пойдем с тобой», — сказал Тенграм.

Если ты снова предашь нас, — сказал Ротгар, размахивая своей боевой дубинкой, — я раскрою каждому череп…

Нет необходимости», — коротко ответил Тенграм, — первый признак проявленного им духа. Даю вам слово. Мы будем рады подчиняться Бранногу. Это понимание.

Бранног кивнул, не желая терять больше времени. Он первым начал спуск.

Словно во сне, где время расходится и течет, они спустились по огромной лестнице, которую, очевидно, не вырезали люди Гнарага. Иллюзию безвременья поддерживала абсолютная темнота, поскольку, кроме сияния их собственных тел, теперь ничто не могло сломать черные стены с обеих сторон. Казалось, они спускались в самую глубокую впадину океана, дно которой было на невообразимом расстоянии под ними, всегда вне досягаемости, в каком-то другом мире. Никто не говорил, и даже Бранног, известный своими усилиями разбудить даже самых уставших, молчал.

До них не доносилось ни звука, даже эха собственных шагов, хотя они были тихими, как пауки. Над собой они ощущали тяжесть земли, колоссальную, богоподобную. Бранног восхищался идеально вырезанной лестницей шириной в несколько ярдов. Кто мог их создать? Сколько еще таких лестниц существовало при Омаре? Внезапно он остановился. Наконец он услышал звуки и, обернувшись, увидел по лицам над собой, что они ему не вообразились. Было ли это отдаленное пение или музыка? Глубокое и звонкое дыхание великана.

Песнь земли», — прошептал кто-то дальше, и Бранног быстро уловил слово.

Что это такое?

Компания стояла молча, почти почтительно слушая песню, как будто с ними разговаривала сама Омара. — В последнее время мы слышали несколько песен земли, — сказал Тенграм. Они проникают в наши сны. Всегда с юга и востока.

— Еще больше загадок, — раздался глубокий голос Ротгара. Но раз уж мы имеем дело с такими вещами, возможно, они реальны.

Что-то нас влечет», — сказал Тенграм. Мы загадочным образом потеряли многих наших людей. Могли ли они найти Святую дорогу? Мог ли Высочайший звать их?

Бранног мог бы когда-то посмеяться над этим, но он слышал эту песню. Теперь оно исчезло, сменившись сплошной стеной молчания. В этом была печаль; так ли были покорены люди Тенграма? Он снова начал спуск, молчаливый и задумчивый.

Спустя час они подошли к подножию огромной лестницы. Они попытались оглянуться назад, но небо как будто опустилось, а вместе с ним и самая темная ночь, которую они когда-либо видели, потому что были видны только первые несколько ступенек, ведущих вверх. Бранног задавался вопросом, смогли бы они осмотреть всю лестницу, не отступая от нее, униженные ее размерами, ведь она, должно быть, была невообразимо огромной. Какая сила могла построить такое? По обе стороны от них теперь простиралась смутная серость, плоская, пыльная поверхность Святой Дороги. Слева от них она слегка поднималась, направляясь, как они все инстинктивно знали, на северо-запад. Именно инстинкт направил их как тело на правильный путь. Как дверь в вечность, оно манило меня.

Когда они начали прогулку, их объединенный свет тела наконец-то рельефно осветил стены Дороги, которые были вогнутыми и поднимались к наклонному потолку. Все было высечено из камня, работой непостижимой силы, потому что, конечно, даже земляные люди не смог бы сотворить такое чудо. Здесь действовали силы, которые были далеко за пределами разума Человека или Создателя Земли. Никакие руки не обтесывали этот камень. Ни один зверь не рыл здесь нор и туннелей. Скалы и изогнутые арки потолка выглядели так, будто они были брошены в огонь и расплавленную энергию. А поверхность дороги была идеально ровной, гладкой и отполированной, как стекло, если не считать собирающейся пыли.

Ротгар тихо обратился к Бранногу, и его слова каким-то образом потрясли глубокую тишину дороги. Эта Священная Дорога, какой она должна быть, будет продолжаться бесконечно. Нам понадобится еда. Созданным Землей обычно не составляло труда найти пропитание под землей, но здесь, в этой стерильной системе пещер, это было непросто. Здесь ничего не могло расти.

Бранног размышлял о различных проблемах предстоящего путешествия, пока у него не закружилась голова. Да, тебе лучше послать отряд посмотреть, что можно найти. Ротгар подчинился, и Бранног задумался над Святой Дорогой. Неужели меня привели сюда просто для того, чтобы следовать по этому пути? Если так, то почему люди Тенграма должны были испугаться? Что он содержит?

Крик привлек его внимание, и через мгновение он получил ответ. Ротгар и несколько воинов вернулись по дороге слева. Позади них светились факелы, подпрыгивая вверх и вниз, как глаза в темноте. В их мрачном сиянии можно было увидеть два или более десятков вооруженных воинов со сверкающими щитами и мечами. Теперь Бранног увидел, что это были обещанные Возвышенные, поскольку их характеристики соответствовали описаниям, которые дал ему Тенграм. Как его и предупреждали, у них были мечи. Злоумышленники быстро выстроились в линию через дорогу и выглядели как отряд, готовый выступить вперед, навстречу неизбежной битве.

Ротгар, превосходный тактик, быстро расставил своих воинов. Последователи Тенграма воодушевились и, хотя и были безоружны, заняли позитивную позицию, как казалось, преданные своему новому лидеру. Бранног легко проскользнул сквозь ряды и оказался лицом к лицу с линией Возвышенных.

Где находится Уль-Заан? — громко сказал он, и его голос громко разнесся по стенам Святой Дороги. Он надеялся застать врасплох суровых воинов, но их раскрашенные лица были подобны камню. Он видел в них ветерана, хладнокровного и умелого воина. Они ждали, не двигаясь.

Вскоре прибыла еще одна группа Возвышенных. Они подошли к Бранногу, и их лидер смело посмотрел на него, сжимая меч, готовый к использованию. Нам предстоит долгий путь», — сказал он. Священная дорога не представляет никакой опасности для нас, ее хранителей. Но мы позаботимся о вашей спине.

Бранног ответил холодным взглядом. Вы слишком много предполагаете.

Уль-Заан поднял лохматые брови. Вас не интригует это место? У вас нет желания посетить гору Вневременность?

Возможно. Где находится Гнараг?

Уль-Заан фыркнул. Мне говорят, что ты король. Зачем тебе беспокоиться о таком старом дураке, как Гнараг?

Ему причинен вред?

Вопрос удивил Уль-Заана. Это имеет значение? Но нет, он такой, какой был.

Где он?