Вы боитесь этих Возвышенных. Но вам не нужно бояться меня», — сказал он им. Мои Хозяева грубы и вспыльчивы. Но вы должны понимать, что они воины и большую часть своей жизни провели в войне со многими врагами Омары. Слышали ли вы о Ксеннидуме? Я вижу по вашим лицам, что у вас есть. Ну, мы были там. Даже сейчас мы ищем отродье этого места. Мы не ваши враги. Я пришел сюда, чтобы встретиться с Гнарагом, вашим мудрецом Земли, в надежде, что он тоже примет меня в качестве союзника. Я все еще ищу такую ​​цель.

Среди сгрудившихся Земляных были взгляды недоверчивые. Один из них наклонился ближе к Бранногу. Почему? Зачем сверхчеловеку искать союзы?

Затем Бранног кратко рассказал о своих целях и мечтах вывести племена Земляных из тьмы. Они были очарованы его рассказом, и он знал, что их сердца принадлежат ему. Но он не смог развеять их уныние.

Вами управляет страх», — сказал он им. Я против такого страха. Теперь вы понимаете мои убеждения, цель моего прихода в ваши истощенные земли. Вы отплатили мне, приведя меня в эту тюрьму. Я понимаю, почему вы это сделали. Но ты должен рассказать мне больше. Кто эти Возвышенные и чего они хотят?

Тенграм стал представителем. Как и вы, мы не верили в них, только как в суть мифа. И все же они пришли и вполне реальны. Они уже убили Ширага и Каннара, двух наших лидеров, за отказ подчиниться их прихотям.

Откуда они? В каком направлении?

Мы думаем с юго-востока. Говорят, что когда вы поднимаетесь в горы, там есть затерянные общины землян…

Далеко внизу?

Тенграм и его товарищи кивали, словно дети, пойманные в часто сплетенную паутину легенд. Бранног наполнил воздух намеком на волшебство, назвав мифическое сообщество. — Некоторые говорят, что оно существует, — выдохнул Тенграм. Есть странствующие Земляне, у которых нет постоянного дома, и которые утверждают, что бывали в системах, которые знают это место. Если истории правдивы, то он огромен, как города сверхлюдей.

И Возвышенные происходят от этого?

Нет. Мы мало что знаем о них, только то, что они служат Возвышенному, Голосу Омары. Он обитает в месте, известном как Гора Вне времени.

Гора, кивнул Бранног. А он ниже этого?

О Возвышенном говорят, что он един с землей и небом и что однажды он спустится с Горы Вневременной и… Он остановился, внезапно испугавшись собственного видения.

Бранног услышал движение позади себя. Это был Ротгар. Он спустится с Горы Вневременности и уничтожит человечество, подняв созданные Землей народы из тьмы, чтобы они построили свои собственные города, как они были построены в прошлые эпохи.

Бранног изучал отстраненное выражение лица Ротгара. Он был с Бранногом в Кирене, когда они обнаружили затерянный город под пустыней, где он был похоронен на протяжении веков. Когда-то это была колыбель Сотворенных Землей, до их исхода под землю.

Что ж, тогда, сказал могущественный Рожденный Землей, на удивление мягко, нам придется научить этих Возвышенных новой доктрине. Сверхлюди, как вы их называете, вступили в новую эпоху. Наш король, которого вы видите перед собой, — Мужчина. Он стал вашим бичом? Чтобы загнать вас глубже в землю? А Воинство, воины, которые превратили Ксеннидума в пепел, мы твои враги?

Бранног улыбнулся. Неудивительно, Ротгар, что Гнараг и его люди в замешательстве. Им нелегко принять, что такие, как я, здесь, чтобы подружиться с ними. Он поднялся на ноги.

Что мы собираемся делать? — спросил Тенграм.

Мы не имеем в виду вам никакого вреда. Поверь в это. Что теперь с нами будет? Где наши истинные похитители?

Они придут.

Бранног кивнул. Тем временем воины Ротгара не смогли найти слабых мест в скале. Ловушка была готова, поэтому они больше не теряли времени, пытаясь выбраться. Бранног объяснил, что произошло, и, хотя было удивление и некоторое опасение, большая часть Воинства стремилась встретиться с существами, которые так долго занимали место только в легендах. Пока они ждали, Бранног поговорил с Тенграмом о недавних событиях и о том, что произошло во внешнем мире, который казался таким далеким. Ротгар смотрел на свою огромную линейку, его лицо было мрачным, но разум смягчался. Ни у одного землянина не было такого терпения! И как существо с такой силой могло проявить такое нежное прикосновение? Ах, но это был дар Земли, а Бранног Червоборец глубоко опирался на дары Земли. Его кровь была их кровью. Он был их гордостью.

Бранног все еще говорил, когда послышались первые звуки. Камень скрипел о камень, и хотя все в зале ожидали движения, прошло некоторое время, прежде чем кто-либо понял, откуда доносится шум. В дальнем конце комнаты, в полу, отодвигали огромную плиту. Ротгар оказался первым и увидел в темноте внизу широкую лестницу, ведущую с глаз долой. Не было ни факелов, которые могли бы их зажечь, ни сияния земной кожи. Из глубины земли донесся странный ветерок, несущий с собой запах веков.

Обе группы пришли посмотреть и подумали, что ждут, но из темноты никто не вышел. Бранног посмотрел на Тенграма. Вы знали об этом?

Тенграм был в замешательстве. Один из его товарищей подтолкнул его и что-то шепнул ему. Его глаза загорелись. Конечно! Это еще один фрагмент легенды. Наши люди иногда говорили об этом, особенно самые старые из нас. Должно быть, это Врата Обливиона.

Куда это ведет? — сказал Ротгар, изучая черный прямоугольник так, будто из него испускают змей.

Говорят, на Святые дороги. И если есть Возвышенные —

— Расскажи нам еще немного, — уговаривал Бранног. Он мог видеть, что раскрываемые здесь тайны были так же свежи для некоторых людей Тенграма, как и для него самого.

Многие легенды рассказывают о горе Вневременной и о Возвышенном. Говорят также о его слугах, одни из которых летят с гор, другие уходят под землю, пользуясь запретными Святыми дорогами. Говорят, что это бесконечные прямые дороги, окружающие Омару, расположенную глубоко под миром. Они исходят от Вневременной горы и возвращаются к ней. Только Возвышенные могут наступать на них.

Бранног был единственным, кто улыбался. Путь, прямой к Высшему?

У него на плече Ротгар фыркнул. Это легенда. Я чую в этих глубинах что-то холодное и злобное. Нас привезли сюда умирать.

Чьей рукой? — сказал Бранног.

Если Возвышенные проповедуют войну сверхлюдям, они не будут приветствовать тебя среди них, Бранног. Простите мою прямоту —

Бранног ухмыльнулся. Если я еще этого не сделал, Ротгар, то почему ты все еще жив?

Ротгар рассмеялся, пожав плечами. Ну, я говорю то, что думаю…

Я рад, что ты это делаешь. Я думаю, ты прав насчет наших похитителей. Они обижаются на меня и, возможно, на Хозяина. Но я хочу с ними встретиться. И я думаю, что этот спуск, каким бы холодным он ни был, является единственным выходом из этой камеры. Бранног повернулся к Тенграму и его товарищам. Ну, тогда- грамм! Собираешься ли ты остаться здесь в надежде, что Гнараг тебя спасет? Или ты поедешь с нами?