Громнар мертв», — тихо сказал Хаарг, но горечь в его словах была подобна яду. Рану не удалось закрыть.

Лицо Карака исказила гримаса сдерживаемой ярости. Он повернулся к буре и сразу же прыгнул на скалы за ней. В мерцающем свете он увидел движение наверху, ознаменовавшее полет Возвышенного, и жестом приказал тем, кто следовал за ним, поторопиться. Земля под ними бурлила, но их ноги были очень уверенными, и ни разу они не поскользнулись и не споткнулись. Никто из них не произнес ни слова, и одинокий Каменщик прочитал в них желание отомстить за своего погибшего друга; это была такая же мощная сила, как и сила бушующей стихии вокруг него, и тем более ужасная из-за своего молчания. Шторм обрушился на Медальон с почти маниакальной яростью, дождь хлынул со склонов. Карак был прав: это будет суровое испытание для туннелей Хаспа.

Преследованию, чтобы найти Возвышенного, потребовался час. Удивительно, но они не спустились на землю, поскольку буря продолжалась, а собрались в большой впадине. Где-то внизу Карак и его спутники Возвышенные изучали шумное небо. Поначалу Карак намеревался возглавить атаку, которая застала бы врага врасплох, но теперь он увидел почти сорок Возвышенных, и все они были вооружены. Он не осмеливался рисковать, ведя свой отряд к смерти, и не мог нести ответственность за возможную смерть Юнгмара, верного Искателя Камней, сгорбившегося рядом с ним во время потопа. Карак знал, что огромный парень нападет без вопросов, если его спросят.

Почему они здесь? — спросил Юнгмар.

Карак хмыкнул. Странный. Они подвергаются воздействию не только этого потопа, но и братьев Скайрака. Он говорил об огромных орлах, обитающих на высоких вершинах.

Юнгмар указал высоко над головой. Несколько огромных фигур спускались по спирали, несмотря на шторм. Я не узнаю этих птиц! Если это птицы.

Хаарг старался быть настолько незаметным на фоне капающих камней. Они не с этих островов.

Огромные существа с черными крыльями и свирепыми глазами спустились вниз. Это не были орлы, и они были намного крупнее любой птицы, которую Карак и его спутники когда-либо видели. Один из них достиг земли рядом с Возвышенными и полетел к ним. Возвышенный подошел к существу, склонившемуся под проливным дождем, и протянул предмет, который можно было мгновенно узнать. Жезл власти. Карак с растущей тревогой наблюдал, как изогнутый коготь протянул руку и взял оружие. Клюв огромного существа открылся и зацепился, как коготь, но не издал ни звука. В полумраке были видны только глаза, холодные и полные злобы. Через несколько мгновений существо уже было в воздухе, используя вихрь ветра, чтобы парить высоко. Пока он шел со своими собратьями, жезл, казалось, на мгновение засветился синим цветом на черном фоне, но никто из спутников Карака не произнес ни слова. Они по-прежнему трепетали перед ужасным присутствием небесных существ и черным плащом зла, который они окружили. Теперь они поднялись, как листья, и так же легко уплыли далеко над Внутренним морем.

Восток и юг», — пробормотал Карак.

Да, кивнул Юнгмар. Но кому?

Карак резко посмотрел на него. Ты здесь самый быстрый. Сообщите городу как можно быстрее! Об этом следует сообщить самому императору. Это украденное оружие Орхунга.

Юнгмар заметно побледнел. ”Орхунг?

Карак кивнул. Созданное. Быстро передайте свое послание Императору.

Юнгмар больше не останавливался, выполняя приказание, и через несколько мгновений слился с местностью, помчавшись прочь.

Хаарг наблюдал за Возвышенным. Что из них?

Я думаю, что нам остается только наблюдать за ними. Но поскольку небесные существа улетели на юго-восток, они, без сомнения, последуют за ними.

К Возвышенному?

Скорее они сделают это, чем пойдут на запад. Караку не нужно было упоминать Анахизера и тех, кем он командовал. Он знал, что его Земляне жаждут позитивных действий, стремясь отомстить за Громнара. Все они были вполне готовы атаковать силы Возвышенных, если им прикажут это сделать. В конце концов Карак заговорил с ними. Здесь и сейчас мы ничего не можем добиться. Вы все должны вернуться в туннели. Этот шторм станет для них серьезным испытанием. Сделайте все возможное, чтобы ускорить работу. Императору скоро понадобится освободить проход в открытое море.

Разве мы не отомстим за Громнара? позвал голос.

Карак пристально посмотрел на них, не опасаясь восстания. Каждая смерть, которую мы претерпим, будет отомщена. Но не здесь. Я не буду тратить тебя на смерть против столь многих.

Что вы будете делать? позвонил другому.

Карак напрягся. Я буду наблюдать за этими злоумышленниками и проводить их с острова. Иди сейчас же! Быстро. Искателям Камней понадобится каждая пара рук.

Момент восстания миновал. С последними гримасами, обращенными к Возвышенным далеко внизу, они начали возвращаться. Хаарг был последним из них, и Карак схватил его за руку.

Смотрите, чтобы работа была закончена», — сказал он ему, и Хаарг сказал бы больше, но что-то в выражении лица Карака заставило его промолчать. Вместо этого он медленно отошел, все еще глядя на Карака, который, казалось, пришел к какому-то мрачному и тайному решению.

Вскоре после этого Возвышенные начали исчезать, поглощенные землей, как будто их никогда и не было. Карак смотрел на охваченную бурей местность и все еще дикое небо. Что-то в земле глубоко тронуло его, и он уже не в первый раз ощущал сильнейшее притяжение земли. В тот момент ему казалось, что земля Омары пела ему, и из неизведанных глубин мира раздавались аккорды всей земной истории. Он инстинктивно повернулся на юго-восток, понимая, что там, за горизонтом, колыбель его народа всегда будет проявлять свой магнетизм, как и любая физическая сила. Он думал о войнах, которые видел, о своих мертвых друзьях и о Громнаре, недавно убитом. Когда он это сделал, песня наполнила его, и он разделил свое горе с бурей, одинокий в этом отдаленном высокогорье, но все же являющийся частью его костей.

Возвышенный ушел под землю на восток. Карак позволил зову мира вести его, и позже, когда дождь все еще шел, он тоже сделал первые шаги в своем долгом путешествии.

2

Элдерхолд

Огрунд жестом своей боевой дубинки приказал трем своим младшим товарищам подготовиться. Они присели в узком туннеле, не отрывая глаз от своего покрытого шрамами лидера, и каждый жаждал снова начать охоту. Слабое сияние их тел освещало изогнутые стены туннеля, выделяя его особую форму, дугу, образованную проходом зверя, на которого они охотились. Лицо Огрунда представляло собой потрескавшийся лабиринт, его глаза сверкали огнем, и в такие моменты младший Рожденный Землей видел в нем силу прошлого, своих воинских дней. Они почитали любого, кто сражался в Ксеннидхуме в ужасные черные дни войны, но Огрунда еще больше, потому что он ушел из этого места как лидер Сотворенных Землей, которые были там. Никто из них не знал, какое влияние на него оказывало это лидерство. Это была мантия, которую он предпочел бы не иметь, поскольку он получил ее после смерти знаменитого Игромма, Созданного Землей, который впервые подружился с Бранногом и отдал свою жизнь, чтобы спасти Саймона Варгаллоу из Избавителей.