А сама Скрэтти пребывала в восторге. Субъективный эффект падения в черную бездну, зачастую преследующий астронавтов при выходе в открытый космос, не беспокоил ее абсолютно. С дистанции миля строящийся полимодальный хаб Awilix в представлении Скрэтти напоминал детскую игрушку XX века — маленькую железную дорогу. Причем оккупированную боевыми треножниками марсиан (конечно, также игрушечными — по «Войне миров» Уэллса). Из подвижного состава тут были лишь цистерны и те, которые стояли в депо, присоединялись шлангами к стационарным сферам-газгольдерам. Еще, в соответствие с географией Войны миров Уэллса, посреди хаба крутилось 120 метровое Лондонское колесо обозрения. Анахронизм, кстати: такое колесо появилось на 100 лет позже публикации книги о вторжении марсиан в Англию, а в Лондоне тех времен было лишь на четверть меньшее колесо. Обычная путаница в фанфиках…

…По мере приближения к хабу, его элементы переставали казаться игрушечными. Эти рельсовые пути, цистерны, газгольдеры, марсианские треножники, колесо обозрения и прочее – примерно соответствовало земным аналогам. Когда дистанция сократилась до сотни метров, Скрэтти заметила, что это, в основном, не аналоги. Это обычные земные элементы схемы железнодорожных грузоперевозок, но смонтированные причудливо по земным меркам. Кроме железнодорожных элементов были еще всякие: например, явно относящихся к оснастке морских портов, нефтепроводов, химзаводов, авиабаз…

…Некрупные роботы (точнее големы) какого-то очередного монотипа суетились здесь, напоминая ярких попугаев. Будто бы они наворовали разные вещи в мире людей, и вот теперь строят из всего этого добра циклопическое коллективное гнездо, дрейфующее в космосе. Память Скрэтти с небольшим опозданием выложила историю проекта Awilix, прочтенную по диагонали в журнале Popular Mechanics. Изящная инновация снижения издержек тут состояла в почти хаотичной скупке старых транспортных машин (по цене металлолома), заброске на орбиту и затем их минимальной переделке для включения в «рамочную адаптивную конструкцию хаба». С экстремальным удешевлением запусков такая стратегия внезапно стала выгодной…

…Скрэтти, двигаясь вдоль осевой линии строящийся хаба, мимо аляповатых но вполне функциональных сооружений, иронично-философски подумала: «Это наш-то корабль – Стартреш? Тогда что тут? Мега-треш? Гига-Стартреш? Или даже Тера-Стартреш?». Из мега-сооружений хаба лишь «марсианские боевые треножники» (точнее строительные роботы с 30-метровым размахом конечностей) были полностью специализированными штуками, созданными с нуля. Все остальное — переделанный земной second hand. Даже упомянутое 120-метровое колесо (для размещения обитаемых модулей с центробежной псевдо-гравитацией) раньше реально было колесом обозрения. Хотя, не в Лондоне, а в скороспелом азиатском мегаполисе, ныне обезлюдевшем и распроданном по частям.

Используя карт-бланш от альянса OOGG на осмотр всего, Скрэтти прокатилась в одном модуле (точнее, в каркасе модуля, не оборудованном и даже не герметичном). Занятное ощущение: при полутора оборотах в минуту, появлялся вес 1/8 земного. Даже не как на Луне (где 1/6), а как на Титане, спутнике Сатурна. Впрочем, биология полагает, что это значение достаточно для нормальных функций организма. С колеса она пронаблюдала рельсовый финиш очередного грузового корабля-беспилотника. Феерическое зрелище: будто обычная железнодорожная цистерна, только без колес, подлетела со снайперской точностью и со скоростью садящегося авиалайнера. Она поймала брюхом две опорные тележки, как бы прилипла к ним, и прокатилась по железной дороге пару километров в режиме энергичного торможения, сделала поворот и по стрелке ушла в депо. Красота!

…

Скрэтти с удовольствием еще погуляла бы по мега-сооружениям хаба, но виртуальная стрелка на диаграмме резерва кислорода уже выползла из синего сектора и находилась сейчас на границе желтого сектора. Неудивительно, ведь с того момента, когда Скрэтти покинула Стартрешер прошло три с половиной часа. Пришла пора возвращаться. Снова изобразив Алису с грибом в сопровождении гусеницы с кальяном, она двинулась через пустоту космоса к кораблю. Опять ничего не случилось. Впрочем, это не значит, будто принятые меры безопасности были избыточными. Такие меры заведомо рассчитаны на редкий случай, менее одного из тысячи. Однако, для кого-то такой случай реализуется, поэтому: астронавты (в т.ч. дикие космические туристы), будьте бдительны.

На борту ее ждал маленький триумф с коктейлем из горячего шоколада с бурбоном и с миндальным сиропом. Впрочем, сначала Скрэтти ненадолго метнулась в душ: ей очень хотелось избавиться от тактильного дефицита: специфической тревожности, вызванной долгим отсутствием прикосновений к телу (это еще называется синдромом скафандра). Среди капель воды, прыгающих при слабой гравитации, как каучуковые мячики, сквозь шорох острых струек, летящих из душевой насадки, Скрэтти послушала краткий очень эмоциональный рассказ Жасмин об этаком цунами зрителей, накатившем на видеоблог, когда начался онлайн соло-экскурсии в открытом космосе. Уже после, завернувшись в полотенце, устроившись за столом, и хлебнув шоколадного коктейля, она поглядела на цифры посещений. Это впечатляло.

— Публике нравится, когда космос осваивают обычные люди, — пояснил Уэллвуд.

— Вот как… — Скрэтти поморгала удивленно, — …А публика разве не в курсе, что я?..

— …Что ты метаморф? Да, это клякса на чудесной истории, но не очень большая клякса. Главное: ты не регламентированный герой. Не астронавт-профи.

— К тому же, — добавила Жасмин, — сейчас космос в модном тренде. И каждый раз, когда любители делают что-то такое в космосе, происходит флэш. В этот раз добавился твой стильный вид. Ты была очень эффектна с серебряным зонтом и с роботом-креветкой на поводке. Ко мне уже обратилась редакция ELS, хочет купить это для своего сайта.

— Ух! А что такое ELS?

— Модный журнал с офисом в Абу-Даби. Можешь глянуть их профиль. Решать тебе.

— Нормальный журнал, без религиозно-политической гнили, — добавил Давутоглу.

— Тогда ОК, — объявила Скрэтти, и в следующие полчаса сделка совершилась…

…По такому случаю был сварен литр кофе по-ацтекски (с перцем чили), устроен мини-фестиваль адаптации латиноамериканских уличных танцев к мини-гравитации, а затем организм Скрэтти ультимативно потребовал сна. Это несмотря на танцевальный тонус, выпитый шоколадный коктейль и кофе с перцем поверх него. То ли запоздалая реакция нервной системы на несколько часов в открытом космосе, то ли просто избыток новых впечатлений, то ли очередной неопасный зигзаг биоритмов (подобное на этом корабле случалось у всех время от времени). Так или иначе, Скрэтти отправилась спать, и лишь примерно через 9 часов вернулась в кают-компанию — свеженькая и полностью готовая активно участвовать в следующей серии приключений…

…Которая (как оказалась) уже была анонсирована на большом экране над столом.

— Салют всем! А это что за хрень? – поинтересовалась Скрэтти, окинув взглядом нечто наподобие небрежно расправленного обрывка одноразовой салфетки, подвергавшейся многоразовому кухонному использованию. От этого салфетка замаслилась до блеска и покрылась множество разнокалиберных дыр, а с края прилипла веточка укропа.

— Это не хрень, — отозвался Тургут, — это фрагмент солнечного парусника силуриан. Его обнаружили нетопыри в облаке L5.

— Такова одна из предварительных гипотез, — поправил профессор Уэллвуд.

— Уже поддержанная сетевым сообществом, — уточнила Жасмин.

— Силуриане?.. — Скрэтти снова оглядела нечто на экране, — …Это ведь не те, которые в сериале Доктор Кто, а те, которые в провокации Франка и Шмидта, я полагаю.

— Разумеется! — Жасмин кивнула, — И это вполне научная провокация, верно Фил?

— Ну, если рассматривать это как пример пограничной теории для применения критерия Поппера… — начал Уэллвуд.

История темы такова. В 2018-м астрофизики Адам Франк и Гэвин Шмидт опубликовали провокационную гипотезу о том, что примерно 350 миллионов лет назад на Земле могла развиться цивилизация, существовать столько же, сколько человеческая, и исчезнуть по какой-либо популярной схеме (атомная война, экологическая катастрофа). Провокация Франка и Шмидта заключалась в тезисе, что при нашем нынешнем уровне технологий невозможно найти следы этой древнейшей цивилизации (названной силурианами), но в будущем у нас могут появиться такие технологии обнаружения. Т.е. в смысле критерия научности Поппера, силурианская гипотеза не является ни научной, ни ненаучной. Тут Уэллвуд отвлекся и напомнил критерий Поппера (принцип фальсифицируемости).