— Что-что… — Кветка повторила специфическое дыхательное упражнение, и лишь после этого ответила, — …Мне надо немного посоветоваться с Ленкой, и кое-куда позвонить.

— О! – обрадовалась Лола, — Кажется, мы в шаге от раскрытия тайны!

— Ну… — произнесла Кветка и в третий раз выполнила свое дыхательное упражнение.

…

3. Первый Контакт с инопланетянами как внезапная рутина.

Даниз Бурхан, позитивный дядька средних лет, владелец китаплика «У Дэна Брауна» (гибрида паба и книжной лавки) в Фамагусте на юго-западном краю Северного Крита считал себя причастным к чудесам 3-й Космической эры. Причем у него имелись на то довольно веские основания. Во-первых, его китплик оказался почти в центре условного треугольника, образуемого офисом консорциума MOXXI, морским космодромом этого консорциума и главным кампусом Восточно-Средиземноморского Университета. А во-вторых, среди завсегдатаев «У Дэна Брауна» отмечался вице-директор MOXXI генерал Вальтер Штеллен (точнее, бывший генерал франко-германской контрразведки). Также завсегдатаем была Кристина, жена генерала (точнее, бывшая жена бывшего генерала). Даниз Бурхан не понимал, какая жена «бывшая», если они с Вальтером живут вместе, и однажды спросил об этом Хлою, 20-летнюю генеральскую дочку, когда она заглянула в китаплик выпить кофе с двумя своими бойфрендами. В ответ девушка с философским спокойствием посмотрела ему в глаза, и тоном драматического актера произнесла: «Ах, почтенный Даниз! Мир несовершенен: порой рушатся даже самые крепкие разводы». В общем, Даниз махнул рукой на эту странность, отнеся ее к области культурологических фишек, свойственных лишь западноевропейцам и лишь им понятных.

Вернемся, однако, к отношениям Даниза Бурхана и 3-й Космической эры. Поскольку он открыто гордился своей причастностью, другие завсегдатаи (помимо семьи генерала) с дивной регулярностью спрашивали его о всяких непонятных штуках, происходивших в астронавтике и в земном мире из-за взрывного развития таковой. Даниз следил за своей эрудицией и почти всегда мог объяснить происходящее хотя бы на кухонном уровне…

…Ключевое слово «почти». Новость о Первом Контакте с инопланетянами, вспыхнув в инфосфере вчера утром, расползлась к вечеру по всем сайтам-таблоидам, а сегодня уже красовалась на первых полосах респектабельных СМИ. При этом изложение оставалось таким же мутным, как в таблоидах, и Дениз совершенно не представлял, что расскажет посетителям, если они поинтересуются его мнением (а они точно поинтересуются)…

…Но вот: удача! В первый же утренний час после открытия «У Дэна Брауна» у стойки появились Штеллены. Точнее, у стойки появился генерал, а его (бывшая) жена, только поздоровавшись с Данизом, двинулась в литературный сектор, где намеренно не глядя цапнула со случайной полки какую-то книжку. Далее, пройдя мимо стойки, она слегка хлопнула генерала по плечу. Он, опять-таки не глядя, полистал книгу, ткнул пальцем в случайный абзац. Даниз знал этот семейный обычай Штелленов: гадание по книге. Есть много вариантов такого гадания – как задать Фортуне вопрос на какую-то тему.

— Какая-то большая проблема, да, Вальтер? – спросил хозяин китаплика.

— Не то что проблема… Видите ли, Даниз, мы прилетели с ночного заседания Римского клуба, где подавали дрянной кофе без кофеина и дрянные тезисы с имитацией мыслей.

— О, так вы только что были в Риме!

— В Винтертуре, — поправила Кристина, оторвавшись от гадальной книги, — это в кантоне Цюрих, Швейцария.

— Странно, — заметил Даниз, — почему тогда клуб Римский?

— Потому, что там фейк и бред во всем, включая топоним в названии, — пояснила она.

— Понятно… А это как-нибудь связано с инопланетянами, которые на первых полосах?

— Еще как связано! – подтвердил генерал, — Вот что, Даниз, если вас интересует тема, то организуйте нам завтрак прямо на стойке, и задавайте любые вопросы об этом.

— Неужели вообще любые? – изумился хозяин китаплика.

— Да. Вообще любые. Секретность никакая, у этого клуба дырявые стены. В зале мутные персонажи почти открыто снимают аудио-видео, игнорируя кружочки с перечеркнутым микрофоном. Наверняка к вечеру вся эта помойка выплеснется в медиа.

— Тоже понятно, — Даниз хитро улыбнулся, — тогда я воспользуюсь вашим предложением насчет завтрака и вопросов. Хотите для начала настоящего хорошего кофе с кофеином?

Генерал поднял над стойкой сцепленные ладони в знак полного одобрения, а Кристина прочитала вслух выпавший абзац из гадальной книги: «Неоднозначность отношений имеет позитивное значение для вас лично, вам выгодно находиться со всеми в диалоге — это увеличивает вашу самореализацию».

— Это что? – спросил генерал.

— Это некто Калинаускас, «Наедине с миром», 1991 год. То ли психоанализ, то ли йога.

— Так. Даниз, включите книгу в счет, пожалуйста. Вдруг там есть еще толковые идеи.

— Разумеется, Вальтер. Надеюсь, вам пригодится. А что, все-таки, с инопланетянами?

— Вы удивитесь, Даниз, но Первый Контакт, о котором так долго мечтали фантасты, на практике оказался рутинным согласованием маневра Алкйоны относительно Чубакки.

Видя некоторое недоумение хозяина китаплика (вполне естественное для человека, чья профессия далека от астронавигации) генерал попросил у него лист бумаги и несколько разноцветных фломастеров. И скоро на бумаге возник схематичный план миссии.

…5 ноября прошлого года Алкйона стартует с околоземной орбиты вслед за Чубаккой, который улетает от Солнца со скоростью более 20 километров в секунду и уже ушел за орбиту Сатурна

…За две недели Алкйона набирает крейсерскую скорость: 120 километров в секунду, и обгоняет Чубакку 25 августа, успевая сделать видеорепортаж с короткой дистанции.

…Далее по плану Алкйоне надо погасить скорость относительно Солнца, чтобы опять сблизиться с Чубаккой, уравнять скорости и в идеале выполнить условный абордаж. И торможение началось сразу после маневра обгона. Оно займет примерно 7 месяцев.

…Скорость Алкйоны относительно Солнца составит 10 километров в секунду, и далее Чубакка будет догонять ее примерно 32 месяца.

…Далее маневр уравнивания скорости и выход на позицию условного абордажа. В это время Алкйона и Чубакка будут находиться уже далеко за орбитой Нептуна, примерно настолько же далеко от Солнца, как карликовая планета Плутон.

Генерал нарисовал последнюю зеленую стрелочку и отложил фломастер. Даниз Бурхан примерно минуту с все большим удивлением смотрел на картинку, затем произнес:

— Сколько же лет эти двое несчастных астронавтов проведут в космосе?

— Много! — ответил генерал, не уточняя НАСКОЛЬКО много (плановый прогноз мог бы шокировать собеседника), — Но, Даниз, вы напрасно назвали Зенона Пекоша и Ликэ Рэм несчастными. Им выпало участвовать в самом гигантском путешествии за всю историю человечества, и в самом гигантском приключении.

— Ох, не знаю… — хозяин китаплика покачал головой, — …Мне это кажется ужасным. И, неизвестно, насколько дружелюбны эти инопланетяне на Чубакке.

— Если я правильно поняла, то их там нет, — заметила Кристина.

— Как это нет? — еще сильнее удивился Даниз, — Почему тогда газеты пишут про Первый Контакт и про всякое такое.

Она сделала паузу, чтобы глотнуть кофе, затем улыбнулась и развела руками.

— Вот так. Мы с 1970-х запускаем в дальний космос станции-роботы. Вполне возможно, джамбли поступают так же. Но, разумеется, их станции-роботы намного совершеннее и намного интеллектуальнее, чем наши. Значит, лезть туда в гости без предупреждения и приглашения стало бы очень неосмотрительным шагом с нашей стороны.

— Поэтому, — продолжил генерал, в ЦУП был разработан конфиденциальный протокол предполагаемого диалога с Чубаккой, началом которого стал рутинное уведомление о плановых маневрах Алкйоны на ближайшие три с половиной года.

— Конфиденциальный протокол? Значит, MOXXI засекретил Первый Контакт, да?

— Да, и чуть позже я объясню причины.