— Ты правильно думаешь про тагботы, — будничным тоном сообщил Рори.

— Ох, черт! Ты что, читаешь мысли?

— Нет, я читаю мимику, — поправил он.

— Понятно… А парочка Оохаси тоже поселилась на тагботе?

— Нет, они пока попросили отдать им одну из комиссованных супер-субмарин. У первой построенной серии случались технические проблемы, и две супер-субмарины оказалось целесообразнее комиссовать, чем доводить до пригодности к дальним грузоперевозкам. Такие машины, хотя большие, но сравнительно дешевые, поскольку корпус отливается целиком из бетона, а ходовая часть спроектирована в жанре ретро-примитивизма.

— Ох, черт! — снова воскликнула Лола, — Как жить вдвоем на 400-футовой субмарине?!

— Вот так: Мию и Сэто это ультра-артистические натуры, им требуется много места для креатива. Трюм 300 на 100 футов это, наверное, минимум пригодной студии для них.

— Ох, черт! Это ведь как футбольное поле!

— Футбольное поле должно быть в полтора раза шире, — поправил Рори, — но в здешнем хозяйстве пока не так много лишних крупнотоннажных площадок. В общем, увидишь. Давай перейдем на мой тагбот и поедем. Заодно оттащим лихтер к отмели Кобра.

— Подожди, надо ведь сначала договориться!

— Уже! — коротко проинформировал он, и поднял руку, чтобы Лола могла видеть экранчик гаджета на запястье, в форме слегка гротескных наручных часов. Она не стала читать чат-диалог, только кивнула, очередной раз отметив для себя несложность здешних нравов.

…

Сам тагбот Рори Файншвайна не выглядел каким-то особенным: 40-футовый и слишком широкий по яхтенным меркам яхт, снабженный парой больших подводных импеллеров, соответствующих не размеру кораблика, а потенциалу его силовой машины. Как успела заметить Лола, такая модель была довольно типична для Snegov-club. Но было два но: Первое: Лола была уверена, что этого тагбота с раскраской «кирпичная стена» и именем «Критобул», написанным на борту греческим шрифтом, тут не было еще полчаса назад. Второе: на палубе у сходней сидело существо размером с кошку, но больше похожее на гибрид крысы и хомяка. И это существо с мечтательным выражением мордочки курило сигариллу, иногда выпуская из уголков рта струйки дыма, как сказочный огнедышащий дракончик. От такой картины Лола тряхнула головой, предположив, что если перед ней галлюцинация, то… Но нет, крыса-хомяк не исчезла.

Тут в дело вступил Рори.

— Это не глюк, это Нефертити, умная девочка и неплохой капитан. Нефертити, это Лола, журналист из Франции. Кстати, Нефертити, мы, вроде, договаривались ты перестанешь таскать коллекционные сигариллы из моей тумбочки. И что я вижу? …Крыса-хомяк шевельнула длинным хвостом, что, вероятно, соответствовало пожатию плечами у людей, и протянула занятую лапу вперед и вверх.

— Спасибо за понимание, Нефертити… — Рори взял у нее сигариллу, затянулся, выпустил колечко дыма изо рта, и обратился к Лоле, — …Прошу на борт. Сейчас отчалим, сварим крепкий кофе, и я расскажу тебе историю про один эпизод гибридной войны за Биафру.

…

Во-первых, войны за Биафру не было, а во-вторых, Snegov-club не участвовал в ней. Но политика это штука, в которой никогда не получается, чтобы было так, как есть. Иначе говоря: война никем не признавалась, однако практически она, так или иначе, велась, и яблоком раздора была нефть шельфа. В этой войне Snegov-club технико-экономически. поддерживал МАГОГ (ассоциацию малых стран Гвинейского залива) — в противовес т.н. «нигерийской гегемонии». Рори Файншвайн участвовал в нескольких эпизодах войны, одним из которых было разминировании острова Корсико, спорного между Эквинеей и Габоном. Чтобы проводить разминирование, полезно сначала ознакомиться с классами минного оружия, примененного в заданном ареале. Чтобы ознакомиться — надо найти, а поиском зачастую занимаются кинологи со специально обученными собаками. Черная Африка в этом смысле (как и во многих других) специфична: тут вместо собак служат гигантские гамбийские хомяковые крысы. Так вот, в ходе работ, на глазах у Рори, одна поисковая крыса задела какой-то сенсор миниатюрной противопехотной мины. Саперы эквинейской армии привычно вздохнули – не повезло зверушке, такое бывает. Но Рори возмутился подобным отношением к боевому товарищу и принял экстреннее меры для спасения. Для обычной ветеринарии это выглядело безнадежно: тело хомяковой крысы разорвалось почти пополам… Но методы Snegov-club могли сработать, хотя и с крайне малой вероятностью. Зверушка каким-то чудом ухватилась за свой шанс, один из сотни приблизительно. Теперь, в генетически глубоко модифицированном виде, и под новым именем Нефертити, везучая хомяковая крыса стала капитаном на тагботе «Критобул».

Рассказав эту историю, Рори с любопытством наблюдал за реакцией журналистки. Она восприняла услышанное хотя с удивлением, но со здоровым любопытством. Ее даже не испугало сообщение, что Нефертити не просто так сидит на пульте ходового мостика и прихлебывает кофе из чашки, а через консоль — сенсорный планшет, реально управляет тагботом. Из такой реакции следовало, что с Лолой можно иметь дело в теме эпигонов Миядзаки… Ну и вообще что с ней можно иметь дело.

Сам себе Рори сейчас казался Белым Кроликом, собравшимся сопроводить Алису через волшебную нору в Страну Чудес. Между прочим: прикольно было бы переписать сюр-сказку Кэрролла не от лица Алисы, а от лица Белого Кролика (у которого наверняка за рамками текста существовали свои мотивы). Рори, разумеется, сознавал, что совсем не похож на белое пушистое существо карманного формата. Зато вертикальная труба или служебная шахта, ведущая от люка на топе надстройки супер-субмарины вниз к рубке-кубрику и далее к помещениям трюма – годилась на роль кроличьей норы. Или точнее годилась бы при экранизации «Алисы…» в антураже «Рамы…» Артура Кларка.

…

14. Вниз по кроличьей норе к свиданию с Рамой.

Вечером, в процессе прохождения спонтанного квеста «возьми субмарину на абордаж», Рори все сильнее ощущал себя тем самым Белым Кроликом. Сначала он следил, чтобы Лола не шлепнулась в воду, переходя по узкому накидному мостику с тагбота на корпус субмарины, едва выступающий над водой и даже иногда накрываемый волнами. Затем — чтобы она (опять же) не шлепнулась, забираясь по трапу на топ рубки-надстройки. Как обычно, после захода солнца на металл трапа выпала роса, добавив скользкости. И, на последней фазе квеста, Рори помог журналистке в спуске по трубе-шахте в трюм. Из-за некоторой бытовой безалаберности парочки Оохаси, в шахте не был включен свет. Для типичного индивида из Snegov-club это не являлось проблемой: такой уровень темноты виделся ему, как серые сумерки. Но Лола неполиткорретно сказала, что тут темно, как у негра в жопе. Ни капли расизма, просто так получилось более выразительно…

…Когда же они попали в огромный трюм, последовало восклицание:

— О! Я непременно покажу видео моей маме! Каждый раз, приезжая ко мне в гости, она заявляет, что в квартире беспорядок и куча хлама! Надо чтобы она увидела ЭТО!

— Мию и Сэто художники, они так видят порядок, — пояснил Рори, хотя мысленно тоже изумился, как два человека за неполных два дня смогли захламить площадь в две трети футбольного поля. Впрочем, окинув более внимательным взглядом этот искусственный ландшафт, он разгадал стадии генезиса. В начале некто привез и переместил сюда через грузовой люк три TEU, стандартных 20-футовых контейнера. В сумме: 100 кубометров содержимого. Два человека вручную умаялись бы разбирать эту кучу, но есть два бота-голема и полдюжины бытовых уборочных спайдерботов, похоже, переделанных. Вся эта кибернетическая группировка сейчас продолжает раскладывать хлам согласно какой-то заданной системе. Так на полу трюма возникает ряд холмиков с разным компонентным составом. Вот дюралевые каркасы, вот пластиковые игрушки, вот ролики и колеса, вот фрагменты электроники… И т.д. Отдельно полукольцом размещены мониторы и также отдельно несколько разных 3D-принтеров, частично разукомплектованных, но видимо в каком-нибудь холмике найдутся запчасти к ним. Завершает картину складская тележка, нагруженная всем, что требуется для организации ланча (холодильник, микроволновка, чайники, чашки, миски, ложки). К этой тележке парочка Оохаси увлекла гостей…