К моей новости о том, что я переезжаю в общежитие, она отнеслась с едва сдерживаемым восторгом. Чуть не полезла целоваться и даже назвала меня дочкой, что случалось очень редко и скорее пугало, чем радовало.

По-другому и быть не могло. Можно сказать, мечта мачехи сбылась – на один рот в квартире меньше, да и комната теперь будет принадлежать одной Алине. Моя, кстати, комната.

Папа воспринял новость более сдержанно. Поздравил с тем, что я студентка, пожелал отличной учебы и даже пообещал купить новый телефон. Ольгу Владимировну перекорежило от его слов, но радость от того, что я уезжаю, оказалась сильнее жабы, и телефон мне купили. Не самый крутой, но и не совсем убогий.

Алинка от этого скуксилась. На секунду мне даже показалось, что она была бы рада, если бы меня пришибло тем взрывом, но я отогнала эти мысли. Конечно, мы с ней не ладим, но не настолько. Да и не такая уж она и плохая, просто избалованная.

Но я в любом случае была рада, что теперь буду жить подальше от них.

Кампус удачно расположился на самой окраине города. Автобус сюда ходил только один и тот – пригородный, по расписанию, поэтому часто ездить к родственникам в гости я не планировала.

Питание пообещали хорошее, а печенюшки к чаю можно купить и в маленьком магазине на остановке. Совершенно не обязательно ездить в торговые центры и супермаркеты.

Вещей у меня было немного. Все необходимое я упаковала в дорожную сумку на колесиках – несколько футболок, белую блузку для торжественных мероприятий и черную юбку-карандаш. К ним пришлось сунуть простые черные лодочки, хотя я предпочитаю носить кроссовки и кеды. На всякий случай положила свитер и ветровку. В отдельный пакетик побросала бельишко. Косметики у меня было совсем немного – шампунь, бальзам для губ, тушь для ресниц, вот и вся красота.

Джинсы одни – и в пир, и в мир, в них я и приехала.

Сергей Иванович еще раз пересчитал нас, убедился, что десятый студент не спрятался за нашими худенькими спинами, нахмурился, но тут же снова улыбнулся.

– Ждать дольше не можем. Все за мной, и постарайтесь не потеряться по пути!

Это было несложно – от ворот вела лишь одна широкая тропинка, вымощенная брусчаткой, и мы пошли прямо по ней.

Кампус утопал в зелени. Высокие сосны тянулись вдоль дороги в небо, березы шелестели листьями, среди которых уже стали появляться первые желтые блики, аккуратные ровные газоны радовали глаз, уставший от городской серости и асфальта. За деревьями совсем не было видно ни самого здания института, ни общежитий.

– Территория кампуса огорожена забором, – вещал по дороге Кононов. – Покидать ее можно, но только через ворота. Ни в коем случае не лазить через забор в лес, но вы – люди взрослые, не детский сад, поэтому верю, что никому такая дикость не придет в голову. Сразу предупреждаю, все гуляния – до половины одиннадцатого вечера! В одиннадцать вы должны быть в своих комнатах. Ворота закрываются, охрана вас не пропустит, ночевать придется в лесу.

Парни тихо захихикали. Скорее всего не восприняли слова замдекана всерьез. Наверняка, уже планируют, как будут сбегать на тусовки, а возвращаться через дырку в заборе.

Я зазевалась и зацепилась носком кроссовка за выпирающий булыжник брусчатки. Инерция качнула меня вперед, и я выкинула перед собой руки, даже не подумав о том, что при падении надо сгруппироваться.

Новый телефон, который я бережно сжимала в ладони, вырвался и полетел на волю, с хрустом приземлившись на брусчатку, отскочил от нее, еще несколько раз подпрыгнул и успокоился, уставившись в небо разбитым экраном.

Мой новый телефон.

Я стояла на четвереньках, даже забыв о том, что мне в колено будто пулю всадили. Новый телефон. Мой новенький мобильник, который мне купили взамен разбитого, украсился уродливой длинной трещиной вдоль всего экрана.

Кононов остановился и развернулся, глядя на эту потрясающую картину. Телефон валялся прямо у его ног, и он легким движением присел и поднял его, посмотрел на экран, дунул, смахивая грязь дороги, подошел ко мне и подал руку.

– Что ж вы, Злата Александровна, так вещами разбрасываетесь?

Я схватилась за его теплую ладонь и поднялась с земли. Сдержать слезинку не было никакой возможности, и я отвернулась.

– Так больно? – заботливо спросил он.

– Нет, вообще не больно, – удивилась я. Боль и правда прошла.

Он подал мне телефон.

– Целый? – вконец ошалела я.

– А что ему сделается?

– Мне показалось, он разбился…

– Показалось, – отрезал Кононов. – Можем идти дальше?

Я покраснела от смущения. Восемь пар глаз глазели на неуклюжую студентку. Отлично! Дала прекрасный повод поглумиться над собой.

К счастью, пока никто не смеялся. Во взглядах я не заметила ехидства, скорее беспокойство. Но я-то знала, как могут быть обманчивы первые впечатления. Сейчас они робеют перед замдекана, а потом начнут отпускать шуточки, ставить подножки. Знаем, проходили!

Я отряхнулась, подхватила ручку своей сумки и двинулась дальше.

К счастью, оставшийся путь до здания института обошелся без происшествий. Деревья расступились, и новое современное красивое здание предстало перед нами во всем своем великолепии.

Нет, ну а чего я ожидала от магического института? Башен с горгульями? Наивная…

– Это – главный корпус. Именно здесь вы и будете учиться большую часть времени. Через главный корпус вы можете пройти во второй, третий и четвертый корпуса, но туда вам пока не надо.

– А где мы будем жить? – нетерпеливо встряла в разговор одна из девушек.

– Идем, – скомандовал Сергей Иванович. – Вон туда!

Мы свернули от главного корпуса вправо и двинулись по тропинке, которая была чуть поуже главной. Через пару минут мы вышли к трехэтажному бело-розовому зданию с высокими окнами.

– Общежитие первого курса, – торжественно провозгласил Кононов. – Сейчас мы вас распределим по блоками и комнатам. Вам нужно разбиться по парам. Юноши, вас и так двое, а вы, девушки, выбирайте себе соседку.

Я беспомощно оглянулась – пары для меня не нашлось. Девицы уже каким-то непостижимым образом скучковались по двое, а я осталась стоять в одиночестве.

Сергей Иванович подмигнул. Подмигнул? Мне?

– Ну, Злата Александровна, считайте, что вам повезло – вы будете жить в комнате одна.

Это была хорошая новость. Правда, хорошая. Я так устала делить комнату с Алинкой, что чуть не заплясала от радости, что девицы меня проигнорировали.

– Общежитие рассчитано на три сотни студентов, – объяснил Кононов. – Три этажа, по двадцать пять блоков, по две комнаты на блок. В блоке санузел, кухня-гостиная. В каждой комнате по два места, в вашем случае, Злата Александровна, одно место пока будет пустым до тех пор, пока наша потеряшка не объявится.

Я скрестила пальцы, чтобы она не объявилась.

– Сергей Иванович! – подняла руку худенькая девушка в больших очках с толстыми линзами. – Но вы говорили, что первокурсников около сотни. Получается, что мы можем занять свободные комнаты, а не ютиться по двое.

– Мысль хорошая, но два этажа по экономическим соображениям закрыты. Представьте, что вас триста, и вам сразу станет не так обидно.

– Ну все понятно, – пробурчала высокая девица, одетая во все черное. – Конечно, кто же позволит нам занять свободные комнаты. Проще закрыть два лишних этажа, а нас согнать в кучу, чтоб сидели друг у друга на головах.

Кононов оставил эту реплику без внимания.

Тем временем мы подошли к дверям. Те раздвинулись, и мы ввалились в просторный холл, где нас встретила невысокая женщина средних лет. Я не могла понять, какого она возраста, но предположила, что ей хорошо за сорок, а то и за пятьдесят.

Темно-русые волосы без малейшего признака седины были аккуратно убраны в низкий плотный пучок, а карие глаза, подведенные темно-серым карандашом, были чуть прищурены, словно она заранее нас в чем-то подозревала.

Она окинула нас строгим взглядом, который не сулил ничего хорошего.