Ее улыбка тоже погасла от внезапной перемены в его поведении и тоне. Прежде чем она успела спросить его, что случилось, он вывел машину на воздушной подушке из потока машин и направил ее вниз. Они спустились к одному из зданий поменьше. Хотя большая часть города выглядела чужеродной по архитектуре и дизайну, в этом здании было что-то знакомое за пределами участков изумрудной травы и аккуратно подстриженного кустарника, доминирующих на открытом пространстве вокруг.

Это здание хорошо вписалось бы в любой город на Земле.

Понимание снизошло на Абеллу, когда взгляд переместился на вход. К дверям вели широкие, пологие ступени, а у основания ступеней располагался большой фонтан. По меньшей мере дюжина флагштоков стояла вокруг, развевались флаги всех регионов Земли и космических колоний. Флаг Объединенной Земной Республики был самым большим из всех и располагался в центре.

— Это… Это посольство людей? — Спросила Абелла.

Краем глаза она увидела, как Тентил кивнул. Не говоря ни слова, он повел машину на воздушной подушке вокруг задней части посольства и спустился на более низкий уровень, где они въехали через открытые ворота гаража на парковку под зданием. Он направил машину на первое открытое пространство.

Тентил протянул руку вперед, выключил двигатель и снова положил ладонь на рычаги управления.

— Я не должен был забирать это у тебя, — сказал он таким низким и грубым голосом, что Абелла почти не могла разобрать слов. — Я должен был предоставить тебе выбор. Настоящий выбор.

Абелла уставилась на него, низко нахмурив брови. Удовольствие, которое она испытывала всего несколько мгновений назад, сменилось почти тошнотворным ужасом.

— Что ты говоришь, Тентил?

— У тебя есть дом. Семья.

— Да, есть.

— И ты свободна.

Абелла вгляделась в его лицо. Его зрачки расширились и отступили, как будто он изо всех сил пытался сохранить контроль, и от него исходило ощутимое напряжение.

— И что? Ты просто высадишь меня здесь, чтобы мы могли разойтись? — спросила Абелла, глядя на него полными слез глазами, когда обида уступила место гневу. Она повернулась, открыла дверцу машины на воздушной подушке и выбралась наружу, захлопнув за собой дверь. Она пошла пешком, не имело значения, в каком направлении она шла, главное, чтобы подальше.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда сильная рука схватила ее за руку. Тентил развернул ее лицом к себе. Когда она отвернулась, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.

— У тебя годами крали выбор, — сказал он, и зрачки поглотили глаза. — И я был одним из тех, кто отнял у тебя этот выбор.

— Разве не должно быть ясно, какой выбор я сделала? — Абелла вздернула подбородок и шлепнула его по руке, делая шаг назад. — После всего этого времени, когда ты говорил «ты моя, я никогда тебя не отпущу», теперь ты просто бросаешь меня? Я выбрала тебя, Тентил! Ты должен был понять это в тот момент, когда я сказала, что люблю тебя!

— А что я когда-либо знал о любви до тебя? — требовательно спросил он, двигаясь вперед, чтобы сократить расстояние. — Какой выбор я когда-либо оставлял тебе, кроме себя? Я хочу тебя, Абелла, я люблю тебя, и это значит, что я хочу, чтобы ты выбрала будущее, которое сделает тебя самой счастливой. Я хочу, чтобы у тебя было то, чего ты хочешь, а не то, чего хочу я.

Слезы потекли по щекам Абеллы, горло сжалось.

— Я хочу, чтобы ты сохранил меня, Тентил.

Глаза Тентила вспыхнули. Мышцы челюсти задергались, но он оставался неподвижным, хранил молчание. Миллион слов вертелось в его взгляде, но он, казалось, не мог произнести их.

Она подняла руки, чтобы обхватить его лицо.

— Я люблю свою семью, я скучаю по ним, но если мне придется выбирать между тобой или ими, я выберу тебя, Тентил. Ты делаешь меня самой счастливой, и я знаю, что мы станем еще счастливее только тогда, когда воспользуемся нашим шансом выжить, — она провела большими пальцами по его щекам, нежно обводя рельефную кожу шрама. — Но мне не нужно выбирать что-то одно, я могу иметь все. Пойдем со мной. На Землю. Познакомься с моей семьей… потому что ты уже ее часть. Но если ты предпочитаешь вернуться к себе домой, я пойду с тобой, я пойду с тобой куда угодно, Тентил, потому что мой дом с тобой.

Он нежно взял ее за запястья и провел подушечками указательных пальцев по тыльной стороне ее ладоней.

— Мой единственный дом с тобой, Абелла. Я никогда не знал другого. Но могу ли я последовать за тобой туда? Примут ли меня?

— Есть только один способ выяснить это. Вместе. Но несмотря ни на что, я буду с тобой. Я хочу тебя. Только не бросай меня.

— Я убил половину Ордена не для того, чтобы бросить тебя, женщина, — сказал он срывающимся голосом.

Он обнял ее, притянул к себе и завладел ртом в страстном поцелуе. Абелла скользнула руками вверх по его груди и вцепилась в рубашку, склонив голову набок, чтобы позволить ему углубить поцелуй.

На краткий миг она подумала, что он бросил ее, просто бросил, несмотря на все, через что они прошли. Этот момент был всем, что ей потребовалось, чтобы осознать, возвращение на Землю к своей семье в одиночку уничтожило бы ее. Земля не была домом без Тентила. Она любила его каждой клеточкой своего существа, и ее место было рядом с ним. Он был ее парой, как и она — его.

Родственные души.

Абелла улыбнулась и откинула голову назад, прерывая поцелуй. Она усмехнулась, глядя ему в глаза.

— Думаю, этим все сказано, не так ли?

— Я покажу тебе больше, Абелла, — ухмылка Тентила обнажила ужасные клыки, а темные глаза многообещающе сверкнули. — После.

ЭПИЛОГ

Калифорния, Земля

2111 год на Земле

Тентил припарковал автомобиль на воздушной подушке на своем обычном месте рядом с домом Абеллы, заглушил двигатель и выбрался из машины. Ветер вздыхал в кронах деревьев вокруг их жилища, шелестя листвой и распространяя сладкий аромат живых растений и ароматической древесины. Он не обращал внимания на черный автомобиль позади дома Абеллы, ожидались гости.

Даже после многих лет, проведенных с Абеллой на Земле, для него все еще было странным чувствовать себя непринужденно, быть способным ослабить бдительность, во всяком случае, большую часть времени. Прежняя жизнь научила, что каждая тень таит в себе новую опасность, но он учился расслабляться, строить отношения и доверять. Хотя избавление от старых привычек было медленным процессом, он делал успехи.

Он наполнил легкие ароматным воздухом, пока шел по дорожке к входной двери.

Он вошел в дом — свой дом, их дом — и окинул взглядом открытое жилое пространство, освещенное потоками солнечного света, льющимися через окна на крыше. Гостиная вела прямо на кухню, где отец Абеллы, Ричард, суетился над чем-то на стойке, служившей границей между двумя комнатами.

Тентил закрыл дверь. Ричард оторвал взгляд от своей работы и улыбнулся, продемонстрировав ровные, белые человеческие зубы, которые стали для Тентила такими обычными.

— Привет, Тентил, — сказал Ричард. — Абелла сказала, что ты будешь дома позже. Освободился пораньше?

Тентил кивнул и прошел через гостиную, остановившись прямо напротив Ричарда. Человек был всего на пять или шесть сантиметров ниже, но худым, и едва заметные морщинки вокруг глаз и рта начинали выдавать его возраст. Но сами глазабыли того же зеленого цвета, что и у Абеллы, яркими, умными и обычно полными радости. Короткие темные волосы были сильно тронуты сединой.

Ричард вернул внимание к стоящему перед ним подносу.

— Решил вмешаться и приготовить это на ужин. Я знаю, что у Абеллы и Ханны много дел в связи с завтрашним фестивалем, так что хотел помочь.

На подносе были разложены десятки маленьких сэндвичей с разнообразным мясом, сырами и гарнирами. Тентил полюбил сэндвичи, особенно с арахисовым маслом и желе. Абелла иногда поддразнивала его по этому поводу, но всегда крала кусочки, когда он их готовил.