— Я создал тебя, — сказал Мастер. — Ты принадлежишь мне. Я внутри твоей головы. Ты не сможешь сделать ничего такого, чего я не предвижу.

Жар вспыхнул в груди Тентила, когда он боролся с хваткой. Жилы на его шее натянулись, дыхание застряло в горле, а руки задрожали от напряжения. Мастер слегка покачнулся, когда Тентил вложил больше сил в борьбу. Рука на рукояти энергетического клинка еще больше ослабла, и его куски с металлическим звоном упали на пол.

Ради Абеллы…ради…

Мастер ухмыльнулся, обнажив полный рот острых зубов.

— Как только ты отдохнешь в объятиях Пустоты, я пошлю ее присоединиться к тебе. Вы можете провести вечность, тщетно разыскивая друг друга во тьме. Два животных гоняются друг за другом хвостами в небытии.

Тентил отвел глаза в сторону, он мог видеть голову и плечи Абеллы прямо за черными волосами мастера. Она оставалась в той же поникшей позе, в какой была, когда он вошел.

Она уже так много страдала. Из-за людей, которые оторвали ее от дома против ее воли, из-за Каллиона и его дружков, из-за опрометчивых решений Тентила. Из-за Мастера.

Тентил знал всю муку ментальных вторжений Мастера. Он знал, каково это, когда из тебя вырывают секреты, как перезрелый плод срывают с дерева, знал боль от того, что ты абсолютно уязвим и совершенно беззащитен перед враждебным существом.

Мастер был причиной ее нынешних страданий. Мастер угрожал ее жизни, и Тентил знал, что это не пустые угрозы.

Пока Тентил смотрел на свою пару, жар в его теле усилился, создавая огромное давление, более болезненное, чем любая травма, которую когда-либо наносил Мастер.

Абелла была его. Он мог обнимать, защищать, любить. Это истина в его разуме, в сердце, в самых глубоких, первобытных уголках его души — его.

Ярость, собственничество и любовь столкнулись воедино и вырвались из его груди глубоким, мощным ревом.

Тентил освободился от контроля, многолетних тренировок осознанных мыслей. В нем проснулся инстинкт, темный и звериный. Красная дымка заволокла зрение, когда мышцы вздулись.

Защитить.

Уничтожить.

Улыбка Мастера дрогнула.

Тентил резко дернул головой вперед, врезавшись лбом в нос Мастера. Раздался влажный треск, и Мастер отшатнулся назад, но не разжал хватку. Тентил снова втянул его в очередной удар головой.

Зарычав, Мастер резко отпустил Тентила и, пошатываясь, пошел прочь. Из его ноздрей сочилась черная кровь. Его запах усилил багровую дымку Тентила, ему нужно было больше нюхать, видеть, чувствовать эту кровь, покрывающую когти.

Красные глаза горели яростью, Мастер шагнул вперед, взмахнув двумя руками в новой атаке.

Тентил бросился на него лоб в лоб. Удары обрушились в живот и грудь, стуча по доспехам, но атака Тентила помешала Мастеру вложить в них всю силу. Плечо Тентила ударило калзика в грудь. Инерция отбросила их на несколько шагов назад, но Мастер удержался на ногах. Тентил обхватил руками живот Мастера и вонзил когти в его бока.

Издав страдальческий крик, Мастер обрушил град ударов на спину и голову Тентила. Боль ощущалась отдаленно, не вызывая беспокойства.

Убить.

Упершись ногами в пол, Тентил глубже вонзил когти и приподнял Хозяина, подбрасывая над головой. Он выгнул спину, чтобы перекинуть его для броска. Мастер со стоном рухнул на пол навзничь, и Тентил навалился на него всем весом.

Тентил откатился в сторону, но одна из рук Мастера схватила его за волосы. Мастер нанес два быстрых удара, попав Тентилу в нос и рот, при третьем ударе Тентил широко раскрыл челюсть и поймал кулак Мастера зубами. Он впился зубами так сильно, как только мог, вонзая клыки в сухожилия и мышцы, чувствуя, как они царапают кости. Горькая кровь смешалась с ядом, который он выдавил из своих желез.

— Я не поддамся твоему яду, ты…

Тентил поймал два запястья калзика, разорвав боевой костюм и плоть под ним когтями. Мастер свободной рукой ударил Тентила по уху.

Не обращая внимания на боль и звон в ушах, Тентил вскарабкался на Мастера. Он поставил колено на живот калзика и оперся на него. Мастер напрягся в объятиях Тентила, вонзая когти глубже и нанося больше повреждений плоти. Еще два быстрых удара обрушились на щеку Тентила, разжимая хватку его зубов на руке Мастера. Он почувствовал прилив тепла вдоль шрама на правой стороне лица. Его красная кровь брызнула на лицо калзика.

Мастер извивался под Тентилом, запрокидывая шею назад и обнажая горло.

Тентил высвободил когти и вонзил пальцы в нижнюю часть подбородка Мастера. Обнажив острые зубы, Мастер сжал запястья Тентила как раз в тот момент, когда когти вонзились в его кожу, останавливая их. Черная кровь хлынула под кончиками пальцев Тентила.

Яд капал с клыков Тентила на лицо Мастера, когда он склонялся над распростертым врагом, перенося все больше веса и силы в руки. Мастер бил кулаками и когтями свободных рук, но сила его ударов ослабевала, и сгорбленные плечи Тентила отражали атаки.

Ноздри Тентила раздулись от запаха горькой крови калзика. Глядя в эти восемь красных глаз, он взревел и оттолкнулся. Его когти глубоко погрузились в плоть Мастера. что-то хрустнуло под пальцами Тентила, и хватка Хозяина ослабла еще больше.

Ненависть исказила лицо Мастера, когда он вонзил кончики пальцев в предплечья Тентила и издал влажный, сдавленный крик. Кровь пузырилась у него между губ.

Ледяные, чужеродные щупальца скользнули по сознанию Тентила, но им не за что было зацепиться, не из чего было извлечь.

Приблизив лицо к лицу Мастера, Тентил снова взревел, брызгая кровью и ядом на врага, вонзая когти еще глубже и вдавливая большие пальцы в горло Хозяина.

— За Абеллу! — закричал Тентил и сжал изо всех сил.

Шея Мастера хрустнула, и свежий поток крови сорвался с его губ вместе с последним булькающим вздохом. Его руки опускались одна за другой, распластываясь вокруг него посреди растущей черной лужи.

Тентил высвободил руку, сжал ее в кулак и несколько раз ударил по лицу Мастера, рыча при этом, выпуская всю свою ненависть, горечь, неудовлетворенность и ярость, пока красные глаза и белая кожа не превратились в неузнаваемую массу блестящего черного цвета.

Он оттолкнулся от трупа и встал на ноги, схватил Мастера за лодыжки и оттащил его как можно дальше от комнаты, как можно дальше от Абеллы. Он вытащил нож и вонзил его в живот Мастера, сделав надрез. Он опустил левую руку, с которой все еще капала черная кровь, в сумку со взрывчаткой и достал термоядерный заряд. Активировав таймер заряда, он засунул взрывчатку в щель и поспешил заслонить Абеллу своим телом.

Слегка приглушенный взрыв был перемежен звуком мокрых кусков плоти, разлетевшихся по стенам и полу, несколько из которых попали в заднюю часть брони Тентила, не причинив вреда.

Убедитесь, что ваша цель мертва. Это был один из уроков Ордена, одна из заповедей.

Тентил опустился на колени перед Абеллой и осмотрел ее на предмет повреждений, прежде чем поднять с пола мантию Мастера. Он использовал ее, чтобы вытереть как можно больше крови, прилипшей к его одежде и коже. Только когда он это сделал, раны дали о себе знать. Тупая боль, внезапно пронизывающая тело, была ничем по сравнению с острой, пульсирующей в правом уголке рта и на правом предплечье.

Он заставил себя воспользоваться моментом, чтобы наложить самозаживающую повязку на щеку и подобрать упавший бластер, убрав его в кобуру, прежде чем вернуться к Абелле. Он снова опустился на колени, на этот раз рядом со стулом, и просунул одну руку ей под колени, а другую — за спину.

Мягкое, теплое дыхание коснулось кожи его шеи, когда он прижал ее к своей груди. Она казалась такой хрупкой.

Тентил наклонил голову, чтобы поцеловать ее в макушку. Несколько секунд он оставался на одном колене, прижимаясь губами к ее волосам и вдыхая аромат, борясь со странной резью в глазах. Дыхание было прерывистым. Давление в груди не ослабло, хотя его причина изменилась. Не ярость и ненависть, а облегчение и любовь. Благодарность, настолько ошеломляющая, что словами ее не передать.