Потеряв равновесие после атаки, послушник, спотыкаясь, двинулся вперед. Тентил выбросил свободную руку и схватил послушника за горло, вонзив когти в плоть. И сжал.

Послушник с бульканьем подавился, выпустил шоковый посох из онемевших пальцев и рухнул на пол. Тентил вырвал руку и дернул запястьем, разбрызгивая кровь и несколько разорванных кусков плоти по бетону. Другой рукой он отбросил шоковый посох в сторону.

Без колебаний Тентил присел на корточки и собрал брошенные бластеры. Он опустил один из них в кобуру и открыл брешь в другом, выбросив частично разряженный элемент питания и заменив его другим, снятым с пояса. Как только брешь была закрыта, он продолжил движение вдоль стены к внутренней двери гаража. Оставшиеся послушники открыли по нему огонь с противоположной стороны, они столпились вокруг одной из больших машин, используя ее как укрытие.

Тентил вытянул правую руку и сделал несколько выстрелов, заставив помощников нырнуть за машину, в то время как он опустил левую руку к своему футляру со взрывчаткой. Он достал термоядерную бомбу и швырнул ее через гараж, подпрыгнул один раз и остановился под большим автомобилем. Опустил ствол бластера и бросил еще одну бомбу.

Тентил нырнул за ближайший автомобиль на воздушной подушке, когда прогремела пара взрывов, один сразу после другого, за чем последовавл нагретый воздух и расплавленные, дымящиеся обломки полетели прочь. Красный свет детонирующего заряда смешался с синим светом взрывающегося антигравитационного двигателя, ненадолго окрасив стену. Не сводя глаз с двери, ведущей в храм, он вытащил и перезарядил запасной бластер одной рукой. Части автомобиля с другого конца гаража с грохотом упали на пол вокруг него и с глухим стуком повалились на машину за его спиной.

Когда эхо взрывов наконец стихло, остались только звуки потрескивающего пламени и приглушенные, полные боли стоны раненых.

Тентил встал и направился к двери храма. По пути он не встретил других послушников.

Дверь была не заперта, и темный коридор за ней был пуст. Он убрал бластеры в кобуры и выставил автоматический бластер вперед, взяв его обеими руками и прижав к плечу. Сердце бешено колотилось, когда он шагал по безмолвному коридору. Это поле битвы сильно отличалось от гаража. В относительно тесных помещениях храма среди его обильных теней, требование элемента внезапности стало вопросом осторожности, а не агрессии. Весь Орден, без сомнения, знал, что он сейчас здесь. Исход столкновений в этих стенах будет зависеть от того, кто первым обнаружит врага и кто быстрее всех отреагирует.

Вестибюль тоже был пуст, и двойные двери во внутренний двор были открыты. Приближаясь к проему, Тентил держался стены, на которой располагался дверной проем. Он наклонился в сторону, чтобы проверить углы в галерее, прежде чем войти.

Во дворе воцарилась тишина. Над головой нависало темное, фальшивое небо, на котором не было и следа обычных звезд и галактик. Тентил вышел вперед. Его кожа зудела от ощущения, что за ним наблюдают, что он слишком беззащитен, но он отказывался останавливаться. Это было ради Абеллы.

Хотя он продолжал осматриваться по сторонам, он замедлил шаг, проходя мимо Источника Тайн. Наклонившись ближе к чернильному содержимому, он прошептал:

— Тот, кто называет себя Мастером, под любым из его имен.

Тентил перевел взгляд на двери, ведущие к покоям Мастера, но в массивной комнате было мало практичного укрытия. На таком открытом пространстве гнев и ненависть Тентила не могли защитить его от захвата.

Держись, Абелла. Я иду.

Выбрав альтернативный путь через одно из боковых крыльев, он вышел со двора и быстро и бесшумно двинулся по коридорам. В глубине души он отслеживал шаги, отсчитывая расстояние между собой и Мастером.

Под яростью и инстинктами, бушевавшими в нем, скрывалось странное чувство предопределенности. Часть его всегда знала, что однажды он выступит против Мастера, что один из них всегда был конечной судьбой другого, но он никогда не мог предположить, насколько высоки будут ставки во время их неизбежного противостояния. Тентил никогда ничего не ценил выше собственной жизни, которую даже он считал в конечном счете бесполезным расходным материалом.

Но теперь у Тентила была Абелла. Она все изменила.

В воздухе витал аромат, это было немногим больше, чем призрачный намек, но он, несомненно, принадлежал ей. Она недавно проходила через эти залы.

Легкий звук — мягкое скольжение ботинка по полу — заставил Тентила резко остановиться. Звук доносился из левого ответвления пересекающегося коридора в нескольких шагах впереди. Он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что коридор позади него свободен, прежде чем возобновить медленное продвижение. Когда он приблизился на метр к перекрестку, он услышал другой звук — тихое дыхание.

Отпустив цевье ^[8]  автоматического бластера, он переместил левую руку к футляру со взрывчаткой на поясе и нажал на крышку. Защелка открылась с тихим щелчком, который разнесся по всему безмолвному коридору.

Одетые в черное послушники выскочили из-за угла в коридор. Крупный борианин, рогатый гроалтуун и пара долговязых даэв с фиолетовыми глазами и одинаковыми, но зеркально отраженными белыми полосами на лазурной коже. Тентил нажал на спусковой крючок автобластера, выпустив очередь плазменных разрядов в нагрудную броню борианца.

Прежде чем бластерный огонь смог пробить броню, гроалтуун сделал выпад и взмахнул шоковым посохом по дуге вниз, попав в автобластер почти на конце его ствола. Сила удара выбила оружие из рук Тентила. Тентил уклонился от удара борианца, чей нагрудник пылал от скопления плазмы, и снял с плеча ремень автоматического бластера. Тот звякнул о каменный пол, когда гроалтуун снова взмахнул посохом.

Тентил пригнулся под ударом, едва избежав потрескивающего электрического луча, едва успев поднять левую руку, чтобы отразить тяжелый удар борианца. Опустившись ниже, он выбросил правую ногу, выбив ступни гроалтууна из-под себя, и откатился назад. Вскакивая на ноги, он выхватил рукоять энергетического клинка. Зеленый свет залил близлежащие стены, когда он активировал оружие, отбрасываемое сформировавшимся широким, плоским, гудящим плазменным лезвием.

Борианин достал свой собственный энергетический клинок и шагнул мимо гроалтууна, который мгновением позже поднялся на ноги. Узость коридора вынудила дэвов держаться поодаль, пока борианин и гроалтуун продвигались вперед.

Больше никаких препятствий.

Прежде чем враги смогли атаковать, Тентил бросился на них, описывая клинком плавные, непрерывные дуги. Движение клинка не оставило послушникам возможности для контратаки. Борианин и гроалтуун отступили, яростно парируя удары своим оружием. Вспышки тепла и света подчеркивали каждый момент соприкосновения лезвий с посохом.

Когда Тентил опустил клинок, гроалтуун широко раскинул руки и блокировал удар центром посоха. Электрический луч, проходящий по всей длине, гудел и шипел, связывая энергетический клинок.

С рычанием Тентил опустил свой клинок. Электрическая лента зашипела, дрогнула и сломалась. Мгновение спустя он перерезал древко другого оружия.

Стойка гроалтууна дрогнула, когда оружие раскололось пополам. Он отклонился, чтобы избежать удара клинка Тентила, задевшего броню гроалтууна и оставившего шипящий след на нагруднике. Гроалтуун наткнулся на борианца позади себя.

Тентил схватил левой рукой свой запасной бластер, большим пальцем увеличил мощность до максимальной, когда доставал его, и направил ствол в сторону потерявшего равновесие гроалтууна. Он нажал на спусковой крючок. Оружие издало пронзительный вой, и Тентил почувствовал сквозь перчатку его нарастающий жар.

Глаза гроалтууна округлились.

Мощный сноп плазмы вырвался из ствола бластера, окутав верхнюю часть тела гроалтууна.

Когда взрыв закончился, а длился он всего долю секунды, несмотря на то, насколько долгим казался, от гроалтууна не осталось ничего, кроме пары ног, удерживаемых вместе тлеющим тазом. Левая половина туловища борианианца отсутствовала, осталась только обугленная плоть и тлеющие угли по краям огромной раны. Путь плазмы продолжался сквозь тела, оставив массивную полукруглую дыру в углу перекрестка и еще большую в стене напротив. Останки борианианца и гроалтууна рухнули.