Большим пальцем левой руки Тентил деактивировал энергетическое поле, создаваемое мотоциклом, чтобы блокировать ветер. Он нажал на газ. Мотоцикл рванулся вперед с внезапным всплеском скорости.

Дверь гаража начала плавно подниматься.

Упираясь бедрами в бока мотоцикла, Тентил повел байк вверх по изогнутой стене туннеля и напряг мышцы, когда перевернулся вверх ногами. Гравитация давила, но он цеплялся за мотоцикл, не сводя глаз с гаража.

Открывающаяся дверь понемногу открывала вид на помещение за ней. Бетонный вход, разрисованный предупреждающими линиями, нижние части транспортных средств, припаркованных ближе всего к двери, и, наконец, то, чего ожидал Тентил — ступни по меньшей мере полудюжины послушников, собравшихся в ожидании.

Первая засада.

Направив бластер в сторону послушников, он нажал на спусковой крючок и провел оружием слева направо. Бластер издал серию воющих ударов, быстро извергая плазменные разряды, наполняя воздух бледно-голубым свечением. Многие выстрелы прошли мимо, оставив дымящиеся дыры в полу и припаркованных машинах, но достаточно попали точно, чтобы отправить большинство послушников на пол. Тентил отвел оружие в противоположном направлении, все еще удерживая спусковой крючок, прежде чем кто-либо из послушников успел хотя бы скорчиться от боли из-за ран. Их броня недолго выдерживала поток раскаленной плазмы.

Оттолкнувшись ногами, Тентил развернул ховербайк правой стороной вверх как раз в тот момент, когда дверь открылась достаточно широко, чтобы оставшиеся послушники, укрывшиеся за припаркованными машинами, могли открыть ответный огонь. Тентил на мгновение отключил антигравитацию мотоцикла, опуская его обратно на пол туннеля. Задняя часть ударилась о землю со скрежещущим металлическим скрежетом, прежде чем он снова включил антиграв. Мотоцикл отскочил назад до минимальной крейсерской высоты в полметра.

Потрескивающие белые шары, выпущенные послушниками из шоковых посохов, ударились о потолок и рассеялись.

Если они использовали шоковые посохи — оружие, которое можно было приспособить для стрельбы обездвиживающими снарядами или наносить удары в ближнем бою с той же парализующей энергией, они хотели взять его живым.

Возможно, они не понимали, каковы ставки в этой битве.

Он увеличил скорость ховербайка и выпустил еще одну волну выстрелов в послушников, прежде чем они смогли дать второй залп. Они нырнули за укрытие. Попал он в кого-нибудь из них или нет, не имело значения, только то, что ему было предоставлено мгновение передохнуть.

Когда ховербайк влетел в ворота гаража, он направил его к одному из ховеркаров, укрывавших послушника, собрался с духом и спрыгнул. Ховербайк с оглушительным треском врезался в припаркованный автомобиль. Погнутый металл и разбитые детали разлетелись в стороны от места удара, и автомобиль на воздушной подушке врезался в следующий, вызвав еще одну аварию.

Ради Абеллы.

Тентил сильно ударился плечом о землю и покатился по инерции. Это прекратилось только тогда, когда его тело ударилось о другую стоящую машину. Он стряхнул с себя боль, броня приняла на себя большую часть удара, и он не мог позволить, чтобы что-либо замедлило его. По крайней мере, до тех пор, пока он снова не обнимет Абеллу. Он вскочил на ноги, позволив автобластеру упасть и повиснуть на плечевом ремне, и вытащил один из бластеров и дуговую гранату.

Шаги приближающихся послушников были почти бесшумными, но «почти» было недостаточно, чтобы спасти их.

Он активировал дуговую гранату и бросил ее в сторону приближающихся послушников, прежде чем нырнуть за заднюю стенку машины, на которую приземлился. Взрыву предшествовало лихорадочное движение. На долю секунды гараж осветился яркой белой вспышкой, сопровождаемой потрескиванием и жужжанием электричества.

Тентил достал второй бластер и вышел из укрытия, чтобы продвинуться вглубь гаража.

Двое послушников корчились на полу в тонком облаке дыма. Трое товарищей лежали неподалеку, их искривленные, неподвижные тела были покрыты электрическими ожогами, от которых вились свежие струйки дыма. Было слышно шипение их плоти. Тентил отвлек свое внимание от них, повернувшись к движению на периферии зрения. Он выстрелил, прежде чем позволил себе осознанно подумать. Его выстрелы срикошетили от бронированного капота одной из машин на другом конце гаража, попав в лицо прятавшемуся за ним послушнику, но другие выстрелы были слишком высоко, чтобы поразить второстепенную цель.

Несколько шоковых шаров метнулись к Тентилу. Он нырнул под них, и когда они пронеслись над головой, волосы встали дыбом от электрического гудения. Тентил поспешил вдоль стены, направляя бластеры на ряды между неподвижными машинами.

Двое ближайших послушников, стоявших на коленях за отдельными машинами на противоположных концах одного из рядов, казалось, не были готовы к агрессивности Тентила. Он выпустил в них поток зарядов из обоих бластеров, достаточный, чтобы пробить их броню и гарантировать, что они не выживут после полученных ран.

Ассасинов учили, что планирование и терпение — лучшие средства для достижения максимально чистого убийства, максимальной эффективности и сохранения секретов Ордена. Возможно, это было то, чего ожидали от Тентила — ясности ума и спокойствия перед лицом опасности. Холодного, методичного подхода. Попытки действовать эффективно.

Они, вероятно, ожидали, что он прокрадется в храм подобно тени.

Но он больше не был тенью, он был пламенным предвестником мести. Он был противоположностью Пустоте.

Он продолжил наступление, уклоняясь в сторону, чтобы избежать выстрела другого послушника, прежде чем выпустил пять плазменных разрядов в быстрой последовательности: три попали в броню его цели, не причинив вреда, в то время как последние два попали послушнику в лицо.

Тентил взмахнул руками вправо, навстречу движению, видневшемуся боковым зрением. Пара послушников бросилась к нему вдоль стены, они выстрелили из шоковых пушек одновременно с тем, как выстрелил он.

У него было достаточно времени только для того, чтобы оторваться от стены и выхватить бластеры. Если бы тело напряглось, он рисковал опустить затвор позже, чем шоковые шары ударили его в грудь. Электричество пробежало дугой по телу, сковывая мышцы. Он сильно ударился о землю, сжав пальцы, выгнув спину и откинув голову назад, ударившись о бетон.

Рыча, он опустил руки, уперся ладонями в пол и поднялся. Физическая боль не имела значения. Ничто, что они могли сделать, не могло сравниться с болью от потери Абеллы. Одна только мысль о том, что он никогда больше не увидит ее, никогда больше не заговорит с ней, не обнимет ее или не прикоснется к ней, была больше, чем он мог вынести. Он не вынес бы этого.

Первый из наступающих послушников обогнул повозку, за которую бросился Тентил, держа шоковый посох как оружие ближнего боя. Пульсирующий луч энергии пробегал вдоль его древка от одного конца до другого, в нескольких сантиметрах от рукояти.

Тентил ударил каблуком ботинка в колено послушника сбоку.

Послушник потерял равновесие, его верхняя часть тела накренилась в направлении, противоположном подогнувшемуся колену, и он уперся рукоятью оружия в пол, пытаясь выпрямиться. Вскочив на ноги, Тентил схватил горсть волос у основания черепа послушника. Он ударил ногой по нижней части шокового посоха, на сантиметр уклонившись от энергетического луча.

Лишившись своей единственной опоры, послушник упал вперед, и Тентил изо всех сил толкнул его, чтобы помочь. Лицо послушника врезалось в следующий автомобиль на воздушной подушке с такой силой, что на двери осталась большая вмятина.

Второй послушник перепрыгнул через падающего товарища и ткнул ударным посохом в сторону Тентила, вероятно, надеясь воспользоваться относительно узким пространством и поймать врага, неспособного маневрировать в сторону.

Тентил зашипел и уклонился в сторону. Ударный посох пронесся в воздухе на волосок от его лица. Он взмахнул рукой и обхватил пальцами древко, не обращая внимания на гудение энергетического луча возле пальцев и носа, и потянул.