Черт возьми, нет, подумала она. Не сейчас, не так. Не тогда, когда свобода так близка.

В ее груди вспыхнул огонь. Она не позволит унизить себя. Она не умрет от рук этого мерзкого существа, которое использовало и оскорбляло ее последние четыре года. Она не умрет здесь, и она отказалась провести еще секунду в качестве его питомца. Она не допустит, чтобы все ее страдания были напрасными.

Ярость, какой Абелла никогда не испытывала, захлестнула ее. Она оскалила зубы и подняла руки, согнув пальцы, как когти, и провела ими по его лицу. Он вздрогнул, задыхаясь, его хватка ослабла достаточно, чтобы она повернулась и продолжила атаку. Она закричала, выпуская всю свою боль, гнев и горе, когда царапала его плоть.

Он вытянул руки, чтобы защитить лицо от ударов, но Абелла оказалась быстрее. Она просунула руки сквозь его защиту и схватила его за голову по бокам, ткнув большими пальцами в его жестокие глаза-бусинки. Он закричал и отмахнулся от ее рук, но не раньше, чем один из ее ногтей вонзился ему в глаз.

Каллион взвизгнул. Одна из размахивающих рук ударила Абеллу по голове. Это был скользящий удар, но он дал ему возможность схватить ее за волосы. Он поднял другую руку, чтобы присоединиться к первой, и, используя свой больший вес, развернул ее и заставил отступить назад.

Голова ударилась о стену раньше, чем тело. Зрение затуманилось, и комната закружилась.

Все еще крича, Каллион оттащил ее от стены и снова прижал к ней. В глазах Абеллы на мгновение потемнело. Ее колени подогнулись, но он поднял ее за волосы, добавив новый укол к нарастающей боли. Голубая кровь сочилась из глаза Каллиона, стекая по ярко выраженной скуле и окрашивая оскаленные зубы. Она схватила его за предплечья, отчаянно пытаясь разорвать хватку, но не могла найти в себе сил.

Тьма сгустилась на краях зрения.

Нет. Не здесь. Не сейчас. Только не он.

Незнакомец появился позади Каллиона. Ее затуманенное зрение придавало ему неземной облик, смешивая свет и тень, превращая его в смертоносный, мстительный призрак. Он протянул руку через плечи Каллиона, сжал руками голову эртраксана и дернул ее в сторону.

Кожа на шее Каллиона разорвалась, пролив еще больше крови, когда незнакомец повернул голову эртраксана назад. Серия влажных, резких тресков, сопровождавших движение, были одними из самых ужасающих, и в то же время приносящих удовлетворение, звуков, которые Абелла когда-либо слышала.

Руки Каллиона, внезапно обмякшие, оторвались от ее волос. Инопланетянин, который владел Абеллой четыре года, который держал ее в качестве дрессированной обезьянки, рухнул.

Наконец-то свободна.

Это была последняя мысль перед тем, как темнота поглотила ее.

***

Тентил перешагнул через мертвого эртраксана и наклонился вперед, просунул руки под землянку, чтобы подхватить ее, прежде чем она упадет. Ее голова откинулась назад. Нахмурившись, он убрал волосы с ее лица и осмотрел его на предмет повреждений. Голубая кровь Каллиона попала ей на лиц, грудь и покрыла руку, но, насколько мог судить Тентил, сама она не истекала кровью. Однако у нее была шишка на затылке, а бледный цвет лица свидетельствовал о том, что она была измучена.

Он стиснул зубы, сдерживая новую волну ярости. Ему следовало действовать быстрее, но он не хотел рисковать причинить ей вред. Он восхищался борьбой, которую она оказала, но из-за этого Тентилу было трудно нанести чистый удар во время ее схватки с Каллионом.

Присев, Тентил перекинул потерявшую сознание женщину через левое плечо и обхватил ее рукой за талию. Он повернул к ней лицо, вдохнул аромат, окутавший его, и прижался щекой к щеке.

Он боролся за контроль, когда мышцы напряглись, а член снова напомнил о себе под штанами. Сейчас было не время, но его телу, казалось, все равно. Ему нужно было увести ее из этого места, чтобы обработать ее раны. В помещении было персонала Звездного Горна, и, вероятно, Вечная Стража уже была поднята по тревоге.

Только когда она будет в безопасности и исцелена, он может уступить первобытным желаниям.

Тентил правой рукой вытащил свой бластер, проверил его заряд и, перешагнув через трупы, вошел в спальню. Он довел мощность оружия до максимума, оно издавало высокий гул, когда сердцевина нагревалась. Повернувшись боком, чтобы заслонить землянку, он вытянул руку и направил бластер на стену за широкой низкой кроватью. Его целью была большая ниша — он подозревал, что это было окно, которое в какой-то момент замуровали.

Нельзя терять время, оставалось только надеяться, что он был прав.

Он отвернулся и нажал на спусковой крючок. Вой бластера усилился, превратившись в волнообразное гудение. Секунду спустя из ствола вырвался мощный сноп плазмы. Комната содрогнулась, когда взрывная волна с оглушительным грохотом ударила в стену, наполнив воздух щебнем, дымом и пылью.

Тентил помахал бластером в воздухе, чтобы немного рассеять едкий дым, и повернулся к стене. Медленно рассеивающийся дым обнажил огромную дыру почти двух метров в диаметре над заваленным мусором слоем, ее края светились оранжевым от перегретого металла и камня. Через отверстие был виден переулок за поместьем. Он убрал бластер в кобуру, оружие было таким раскаленным, что он чувствовал жар через штаны.

Он осторожно снял человека с плеча и подхватил ее на руки, прижимая к груди. Он побежал вперед, запрыгнул на кровать и прыгнул в дыру.

Ботинок коснулся верхней части стены. Тентил использовал эту точку соприкосновения, чтобы оттолкнуться назад, к поместью, приземлившись на корточки на земле между зданием и барьером. Он снова перекинул женщину через плечо, поднялся и достал бластер. Работая одной рукой, он открыл затвор, вытащил все еще дымящийся элемент питания и заменил его новым. Легким движением запястья затвор захлопнулся.

Он снизил мощность до нормальной, пока бежал трусцой по дорожке шириной в три метра. Ему и землянинке нужно было покинуть сектор как можно быстрее, и он знал только об одном вероятном транспортном средстве поблизости.

Повернув за внешний угол, он поспешил вдоль стены поместья к переднему двору. Только когда он приблизился к следующему углу, то остановился, чтобы осторожно опустить земляночку, уложив ее в затененное основание одной из ниш вдоль стены. Как только она села без чувств, но дыша, он завернул за угол.

Двое охранников стояли рядом с автомобилем на воздушной подушке, их внимание было приковано к главному входу в поместье.

— Доложите о второй группе, — сказал один из охранников. Он несколько секунд молчал, выражение лица омрачилось, прежде чем отвернулся и выплюнул серию ругательств на родном языке воргов.

— Он имеет в виду, что все они мертвы? — потребовал ответа другой охранник, поворачиваясь лицом к товарищу.

Их отвлечение было тем моментом, в котором нуждался Тентил. Пригибаясь, он пополз вперед, добравшись до машины на воздушной подушке со стороны, противоположной охранникам. Еще несколько шагов, он оказался рядом с ними и быстро выстрелил в спину ближайшего охранника. Несколько плазменных разрядов пронзили первого и попали во второго. Они оба упали в течение секунды, издавая отрывистые, захлебывающиеся крики.

Тентил распахнул заднюю дверь машины на воздушной подушке со стороны водителя и тут же обогнул ее, чтобы вернуться к землянке. В задней части машины была встроена клетка. Любое существо, находящееся внутри, будет выставлено на всеобщее обозрение всем, кто находится поблизости, подобно животному в зверинце.

Его желудок сжался, когда он осознал вероятное применение этого предмета. Он поспешил обратно к женщине и хмуро посмотрел на нее сверху вниз.

Была ли она вынуждена ехать в той клетке, когда путешествовал Каллион, выставленная на обозрение всему миру как собственность богатого эртраксана? Он подавил свой гнев, сейчас это ни к чему хорошему не привело бы. Каллион мертв.

Тентил снова перекинул ее через плечо. Близость вернула осознание запаха, и потребовалось удивительное количество силы воли, чтобы не обращать на это внимания.