– В таком случае, на вижу никаких причин, по которой мы не можем изменить полярность и заставить ее открываться в обе стороны, – настойчиво сказал Эрик.

– Но ведь это нас в Парадиз не приведет.

– Да, но мы сможем переориентировать систему и спроецировать приемную станцию типа этой, – он указал на темный провал в рамочке, – в новый мир. Попасть из Эдема на станцию Ворота, а с нее…

– В рай, – закончил кто-то за него.

– А как мы можем быть уверены, – спросила все та же женщина-инженер, – что все то, что ты нам рассказываешь, действительно так, а не является частью какого-нибудь нового сайракского заговора с целью вернуть тебя на станцию Ворота, а там размозжить тебе голову?

– Я знаю, что это не так. Все то время, что я здесь, я исследовал свое тело с не меньшей интенсивностью, чем работу Ворот, – заверил он ее. – Я уверен, что сайраксы рассматривают мое дело как проигранное. Может быть, они уже приступили к созданию новой модели, менее склонной к тому, чтобы обратиться против них.

Раздались смешки.

– Не удивительно, что сайраксы так отчаянно пытаются заполучить секрет Ворот, – пробормотал Джитер. – Ведь получается, они смогут спроецировать приемник куда угодно, даже на Землю.

– Именно по этой причине они скрывают, откуда они, потому что боятся, что ВОКУ направит приемник на родную планету сайраксов. Ситуация крайне опасная. – Этого Эрик мог бы и не добавлять. – Рано или поздно она приведет к взрыву, и мне хотелось бы держаться подальше от осколков.

Глазами он отыскал в толпе инженера, которая высказала свои предположения.

– Если бы мной по-прежнему управляли сайраксы, то я мог бы изменить полярность один, ночью. Для этого многого не требуется. Вы просто удивились бы, если бы узнали, как мало для этого нужно сделать. Я доставил бы им себя и все мои знания, и никто бы не узнал.

– Может быть, – многозначительно сказала она.

– Может быть. И уж совершенно определенно, я не стал бы вам рассказывать то, что рассказываю сейчас, не говорил бы о своем происхождении, когда мы с Лайзой Тембор очутились здесь.

– Да хватит же, – Джитер встал и положил руку на плечо товарища. – Эрик Эббот такой же мужчина, как и все мы.

– Только не я, – сказала женщина-электронщик.

И толпа расхохоталась. Когда смех утих, Эрик с благодарностью посмотрел на Джитера.

– Ну хорошо, приятель, какая разница.

– Эрик, а ты уверен насчет той планеты?

– Совершенно. Каталог содержит полную информацию о каждой планете. И эта не исключение. – Он обвел взглядом собравшихся и увидел надежду, страстное желание поверить в то, что говорится. – На этой планете есть все, что говорится в рекламе об Эдеме и Гардене.

– Но ведь если это не так, мы можем застрять там навеки, – возразил Джитер.

– Вовсе нет, – напомнил ему Эрик. – Ты забыл, что мы можем менять полярность Ворот. Если сайракская информация окажется неверной, хотя у меня нет причин не доверять ей, то мы всегда сможем вернуться обратно на Эдем или на Землю. У нас здесь достаточно запчастей, чтобы можно было набрать на постройку второго приемного терминала. Мы перешлем их на станцию Ворота, а оттуда на Парадиз. Это будет честный обмен. Инфраструктура, которую вы здесь построили, на полную свободу от земного вмешательства и возвращение от попранных до вашего рождения прав. В конце концов, вы получите то, что было вам обещано.

– Этот вопрос следует поставить перед Советом, – сказал Джитер, – и на всеобщее голосование. Может быть, не все захотят рисковать.

– Ну а ты-то, Джитер.. Ты отправишься туда с Лайзой и со мной?

– Эдем – мой дом. Я здесь родился. – Он улыбнулся. – Но, уж лучше журавль в небе.

Все шумно одобрили. Когда всеобщее возбуждение улеглось, Джитер снова заговорил серьезно.

– Хорошо, Эрик, допустим, все получится. Но что произойдет, когда мы прибудем на станцию Ворота? ВОКУ не позволит нам пользоваться Воротами в наших собственных интересах.

Эрик даже не улыбнулся.

– Придется нам на этом настоять.

При всеобщем опросе примерно треть населения Эдема решила рискнуть и отправиться на планету, которую в таких радужных тонах описывал Эрик. Эта треть состояла из вновь прибывших и тех уроженцев Эдема, которые были разочарованы в том мире, где они родились. Многие по-прежнему мечтали о Земле Обетованной, которой прельстились души их родителей и прародителей. Они были мало чем обязаны Эдему и вовсе ничем Земле.

Среди отважившихся имелись представители всех профессий, всех слоев эдемского общества. Это был настоящий вертикальный срез. Недостатка в умелых руках и грамотных мозгах в новой колонии не будет.

На носилках и тележках они свезли к приемной станции все незадействованное на Эдеме оборудование. Возникла жаркая дискуссия, брать ли с собой компьютерные компоненты. Но даже Эрик высказался за то, что все остальное нужно брать. Бояться нужно проникновения Коллигатара в компьютерные сети, а не самих компьютеров.

Конечно, все то, что было уже построено на Эдеме: мосты, дороги, производства на планете Парадиз придется строить заново, без регулярных поставок и помощи с Земли. На это уйдут многие годы. Это та цена, которую им придется заплатить за истинную свободу. Никто из добровольцев не роптал. Они были готовы на все, что угодно, лишь бы перерезать последнюю пуповину.

По крайней мере, отопительные системы с Земли им не потребуются, заверил их Эрик. Сайракский каталог гласил, что Парадиз – это мир ласковых морей и цветущих лугов, мягкого климата и сезонных дождей. Он знал, что это правда, поскольку даже картинка была заложена в его мозгу.

– А сколько времени это займет? – поинтересовалась Мадрас, когда Эрик, Лайза и Джитер стояли перед Советом. – Ведь у вас двадцать пять тысяч добровольцев. За две минуты вы их через Ворота не отправите. Как вы их собираетесь удерживать столько времени?

– Транспозиция происходит почти мгновенно, – заверил ее Эрик. – Первым делом мы перешлем приемную станцию на Парадиз, а следом отправятся люди и оборудование. Как только мы захватим управление станцией, я возьму на себя функции командующего Воротами. Мы будем отправлять туда группы по пятьдесят человек, после этого я буду перенацеливать Ворота на Парадиз и отправлять туда по пять человек. После этого снова на Эдем, с Эдема на станцию, со станции на Парадиз и так далее.

Через Ворота можно пропускать по пять человек каждые полминуты. С учетом перенацеливания и изменения полярности пропускная способность будет, скажем, пять человек за минуту. Работая безостановочно, мы пропустим в среднем триста человек за час, что составит семь тысяч за день. Так что, если нам удастся удерживать пункт отправления станции в течение четырех дней, то мы сумеем переправить всех добровольцев и все необходимое оборудование.

– Четыре дня безостановочной работы, – сказал один из членов Совета. – Сомневаюсь я что-то.

Сказавшему это советнику Семеновскому было шестьдесят четыре года. Он был болен, но тем не менее хотел отправиться одним из первых.

– Мы отобрали группу первого удара, – сказал Эрик. – Поскольку группа, обслуживающая Ворота на станции, не знает о возможности перехода в обратную сторону, мы застанем их врасплох. В первой пятерке будем я, Лайза, Джитер. Каждые тридцать секунд будет прибывать подкрепление. Я не предвижу трудностей. Ворота обслуживают безоружные люди. А вся охрана сосредоточена между залом ожидания и жилой частью станции. Более того система безопасности разработана так, чтобы не допустить проникновения к Воротам, а не из них. Сначала там будет переполох, потом проверка наших сил, а потом они будут думать только о том, как от нас избавиться. Ведь станция Ворота ужасно дорогостоящая. Власти на все пойдут, чтобы оставить ее в сохранности. А чтобы дать нам настоящий бой, придется принять решения на самом высоком уровне. А к этому времени станция уже будет нам не нужна. Бюрократическая инерция – вот наша лучшая защита.

– А мне не жаль, что я остаюсь, – сказала ему Мадрас. – Теперь мой дом здесь. Хотя многие относятся к нему иначе.