– На самом деле я рада вас видеть, – уходя в спальню, чтобы переодеться, сказала Изабель.

– Особенно Стива, – насмешливо добавила Наташа, – судя по тому, в чем ты нас встретила. Или ты ждала кого-то другого?

– Тебя, Нат, тебя. А ты не оценила.

Почти сразу после этой фразы Браун вышла в белоснежной юбке, по низу обшитой широким черным кружевом, темной водолазке с геометрическим вырезом и в того же цвета ботфортах. Подкрасив губы матовой светлой помадой перед зеркалом в коридоре, она повернулась и спросила:

– Вы же не просто решили навестить меня и по-дружески выпить чаю? – после немного неловкого кивка Стива девушка продолжила. – Мне надо в кофейню, по пути и поговорим.

Изабель надела пальто и закрыла дверь, когда они втроем молча вышли из квартиры. Недалеко от входа в здание стоял старенький автомобиль, пара двинулась именно к нему.

– Может, прогуляемся пешком? Погода прекрасная.

Погода, действительно, была прекрасна: солнце светило уже больше по-летнему, нежели по-весеннему, дул легкий теплый ветер, а от близстоящего киоска с цветами душисто пахло.

Несмотря на это Стив и Наташа поняли намек и поддержали ее предложение.

– А где… Ладно, неважно. О чем вы хотели поговорить? – девушка сама же случайно затронула свою больную тему и поспешила перевести ее.

– Он в порядке. Он с Сэмом, – Кэп ободряюще положил свою ладонь на хрупкое плечо Бель. И снова воцарилась угнетающая тишина, которую поспешила нарушить Нат, хоть и знала, следующая тема вызовет возмущение, если даже не раздражение.

– Игнорируя тот факт, что Мстители распались, вчера звонил Фьюри. Он пропустил и то, что ты ушла из Щ.И.Та, хотя я специально сделала на это акцент.

– Не говори, что имя у этого задания «Локи», – вопрос возник на лицах пары. – Я уже отказалась от этого дела вчера. Ник подговорил и Старка, а тот, в свою очередь, Паркера. Только им не донести причины, они просто не поняли бы, но ты, Роджерс, должен точно понять. Между Локи и Баки можно провести параллель. Они оба убивали, только второму дали шанс, а первый просто явился сюда и никому не причинил вред, но его уже хотят поймать, использовав почему-то меня как приманку, и устранить. А почему? Почему никто не хочет дать ему второй шанс? Допустим, необязательно сразу начать с доверия. По-моему, каждый заслуживает этого, и неважно Бог чего он. Локи – не Тор, который с рождения получил силу молний и грома. Он стал таким из-за внешних факторов, возможно, к нему относились совершенно иначе, нежели к брату.

– Ты уже успела встретиться с ним? Он Бог хитрости и обмана, это заложено на подсознательном уровне, он несет разрушения.

– Нат. Я все сказала. Я не буду участвовать в этом деле, а если появится возможность пообщаться, то воспользуюсь ей. И даже вы не переубедите меня.

Троица уже успела дойти до «Coziness», поэтому Браун остановилась и, развернувшись на каблуках к ним, добавила с более дружелюбной улыбкой:

– Спасибо, что проводили. Рада была вас видеть.

Не дожидаясь каких-либо ответов, она зашла в кофейню, краем уха услышав, как Романофф сравнила ее со Стивом. Девушка почти мгновенно переключилась на рабочую обстановку, безмолвно окинув взглядом стойку и Тернера, готовящего чей-то заказ, прошла к себе в кабинет, но буквально через час ей снова пришлось оказаться в зале. Рыжий по случайности разбил стеклянный чайник с заваркой и одновременно пытался что-то предпринять, извинялся перед мужчиной, чей заказ только что затянулся. Хозяйка подошла к стойке со стороны посетителей.

– Извините, Вы могли бы присесть за один столик?

Изабель подоспела как раз вовремя, ибо Локи уже планировал морально уничтожить бедного парня, но в присутствии девушки смягчился, хоть на лице еще читалось недовольство, и, кивнув в знак согласия, отошел. Она сразу же переключилась на Майкла, который уже собрал осколки.

– Ты в порядке?

– Да. Мисс Браун, извините, что так получилось. Я обязательно куплю другой чайник, или вычтите из моей зарплаты!

– Тернер, переоденься, потом разберемся. Заказ какой?

Парень на одном дыхании отчеканил и скрылся за углом. Изабель пришлось аккуратно маневрировать между лужицами чая, которые Майкл еще не удосужился вытереть. Через несколько минут девушка, слегка качая бедрами, понесла горячий ароматный чай за столик, где уже заждался молодой мужчина.

– Еще раз приношу извинения за эту неприятную задержку.

– На это можно закрыть глаза, если вкус напитка оправдает все ожидания, – скептически произнес Локи, отпивая чай. – Неплохо.

Хозяйка, сдерживаясь, чтобы недовольно не прокомментировать и не закатить глаза, вернулась за стойку, где переодевшийся Тернер орудовал шваброй.

– Майкл, у тебя что-то случилось? Ты последнее время часто нервничаешь.

– С девушкой проблемы, у нее сегодня день рождения.

– Оставил ее одну? – девушка вопросительно подняла бровь. – Собирайся и ступай, считай, у тебя отгул. Но не дай Бог я узнаю, что ты соврал мне, припомню все твои ошибки, – она грозно посмотрела на него, слегка нахмурив брови.

– Но ведь впереди час пик, как Вы…

– Я сейчас передумаю, – сложив руки на груди, закончила вместо парня.

В порыве минутного счастья Тернер обнял начальницу и тут же отпрянул, извиняясь и скрываясь за углом. Изабель лишь усмехнулась и продолжила в обычном ритме обслуживать клиентов с привычной доброжелательной улыбкой, периодически ловя на себе взгляд «того самого молодого британца». Когда же желающих выпить кофе не стало, он подошел к ней.

– Еще порцию того чая.

Девушка усмехнулась, но ничего не сказала, лишь развернулась, чтобы приготовить напиток.

– Я сказал что-то смешное? – на его лице отразилось что-то между недоумением и недовольством.

– Вы были крайне скептично настроены в отношении чая, а сейчас просите вторую кружку, – чайник за ее спиной закипел и отключился, и Браун развернулась, чтобы все-таки закончить с заказом. – Вот Ваш неплохой чай, – особенно выделяя последние слова, произнесла Изабель, ставя на стойку бумажный стаканчик с его именем.

– Спасибо, – усмехнувшись, поблагодарил мужчина.

Локи положил банкноту и, взяв чай, исчез за дверью кофейни. Только когда тот уже был на улице, девушка оторвала взгляд и посмотрела на стойку, где лежала купюра, превышающая стоимость напитка, что он взял. Она хотела оповестить об этом еще недалеко ушедшего клиента, но заметила салфетку с посланием: «Считайте это мои извинения за грубость».

Ей как будто не хватало чего-то, и Изабель перевернула, но на обратной стороне ничего не было. Какое-то беспричинное разочарование одолело хозяйку кофейни, однако она наивно продолжила разворачивать салфетку, и, когда на внутренней части всё-таки нашлась ещё одна надпись: «Вы прекрасны, точно восходящее солнце», – на губах мгновенно появилась улыбка, а щеки залил легкий, почти незаметный румянец. Браун поспешила принять будничный вид, пряча загадочную улыбку перед новыми посетителями. Несмотря на то, что она сегодня практически всю смену отработала одна, усталости как таковой не чувствовалось.

Только вот она совершенно не смогла бы вспомнить как добралась до дома.

***

Изабель проснулась от ноющей боли в затылке и покалывающей в висках. Воспоминаний о пути домой в тот вечер нет, потому что и домой-то она не попала. Выйдя из кофейни поздно вечером, девушка потеряла сознание – не без помощи любезных агентов Щ.И.Та, естественно. Она сфокусировала взгляд на сидящем перед ней мужчине.

– О, ты уже проснулась. Знаешь, я думал, тебя будет сложнее вырубить.

Браун именно по голосу узнала своего бывшего коллегу, который недолюбливал ее всем сердцем, если таковое, конечно, имелось. Девушке не нужно было спрашивать, где они: этот серый тусклый кабинет она безошибочно узнает из всех других в здании организации.

Изабель почувствовала тошноту, которая была вызвана отвращением или же последствием потери сознания. Пока мужчина что-то надменно и высокомерно объяснял, бывший агент осмотрелась и отметила для себя, что стол, разделяющий их, смог бы достигнуть уровня колен агента, если тот встанет, а руки ее были скреплены наручниками за спинкой стула.