Но вместо положенного оправдания к ней повернулся Питер Паркер.

– О нет. Каждый раз после твоего прихода мне приходится общаться с неприятными личностями.

– Мистер Старк хочет с Вами поговорить.

Изабель раздраженно закатила глаза и кивнула школьнику в свой кабинет. Тот беспрекословно зашел, а следом и Изабель, закрыв за собой дверь.

– Знаешь, Питер, я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь ты зайдешь с хорошей новостью. Например, Старк забыл, кто я, или вообще о моем существовании. Ладно, иногда я надеюсь, что ты придешь просто выпить кофе или спросить, как моя жизнь, но неважно. Выкладывай, что там опять?

– Я тонкостей не знаю, но мистер Старк сказал, что это серьезное и, возможно, опасное дело.

– Так, а я тут причем?

– Агенты «Щ.И.Т»… – начал было объяснять парень, но девушка взметнула ладони вверх.

– Нет, нет, нет! Я уволилась и больше к этому не вернусь! У меня даже договор остался.

Паркер без слов достал телефон и, найдя какое-то видео, включил.

– Я знал, что ты так скажешь, – в кадре появился ее, бывший начальник, Ник Фьюри, который, зачитав начало договора, порвал его.

Девушка безразлично подняла глаза на Питера и сказала:

– Ему бы на пенсию в теплые страны, а не взламывать квартиры бывших работников и рвать копию договора. Я бы никогда не оставила документ так просто.

– Про теплые страны согласен, но в отличие от тебя я не могу сбросить ответственность, – Браун незаметно вздрогнула и вновь взглянула на экран. – Нам нужна твоя помощь, а ты прикрываешься жалкой бумажкой. На что ты надеялась, уходя? На спокойную нормальную жизнь? Старк, Роджерс, Беннер, Романофф, Уилсон, даже Паркер пытались, но достойно приняли свою судьбу.

– Да? И где сейчас Мстители? Они распались к чертовой матери! – недовольно бросила Изабель.

– Старк введет в курс дела, – девушка с отвращением поморщилась.

Фьюри отключился, экран погас. Браун кипела от негодования и злости. Он просто проигнорировал ее, отдал приказ, не имея на то никаких полномочий.

Питер молчал, боясь спровоцировать еще более гневную реакцию.

Девушка собралась с мыслями, тяжело вздохнула и проговорила, снимая с вешалки пальто и надевая солнцезащитные очки:

– Пошли, Паркер, у меня не так много времени.

– Вы согласны? – удивленно спросил парень, выходя следом из кабинета.

– Нет, конечно. Но у меня хотя бы появилась возможность сорвать хоть на кого-то злость, – Питер резко замер и недоуменно взглянул на ухмыляющуюся Изабель. – Шучу, Паркер, шучу. Расслабься. Я иду к Старку, только потому что у меня нет выбора. Фьюри не остановится. Нагрянет ко мне в кофейню собственной персоной – это если повезет. Если нет, то утром проснусь связанная либо в штаб-квартире, либо у того же Тони.

Парень не знал, что ответить на это, поэтому решил промолчать. Так между ними и возникла невозмутимая тишина до самого здания Старка. Питер лишь иногда боковым зрением наблюдал за грацией девушки. Складывалось впечатление, что выросла Изабель при дворе и готовилась стать полноправной королевой. Из всех его знакомых она была самой женственной, но в то же время могла постоять за себя.

Только в лифте Браун сняла очки и поправила темную шевелюру, смотря в зеркало. Приятная мелодия должна была расположить к предстоящему к разговору, что на первый взгляд, казалось, удалось. Двери открылись, и посетители вступили в помещение, где ничто не издавало звуков, Изабель уж подумала, что никого нет, а значит, разговор можно отложить в долгий ящик или забыть насовсем.

– Мистер Старк, Вы дома? – вскрикнул Паркер, на что девушка закатила глаза.

– Что-то ты рано, Питер. Это ведьма выгнала тебя, прежде чем ты произнес хоть слово? – где-то из глуби раздался насмешливый приближающийся голос Тони.

Брови Браун взмыли вверх от столько нахального поведения, руки скрестились на груди, приподняв подбородок, она по-хозяйски прошла к рабочей сенсорной панели, где уже было открыто чье-то дело. Чтобы привлечь внимание Тони, прикрикнула в ответ:

– Ты как всегда очень гостеприимен и вежлив, Старк.

Изабель внимательно изучала документ, слегка нахмурив брови, и не заметила, как с ней подошли Старк и Паркер.

– О да, Браун, ты, конечно, можешь воспользоваться моим компьютером с суперсекретной информацией по твоему делу, – саркастично произнес мужчина, но, не заметив какой-либо реакции, серьезно продолжил. – Локи – брат Тора. Не раз нападал на Землю, но каждый раз получал отпор.

– Что им двигало? – не отрываясь от панели, спросила девушка.

– Что и всех остальных – жажда власти. Еще он всегда там, где тессеракт, правда, в этот раз случился сбой системы. Тессеракт в Асгарде, Локи здесь.

– Поступали угрозы? Он уже начал сеять хаос?

Она открыла фотографии прошлых нападений и внимательно вглядывалась, на подсознательном уровне надеясь на простое совпадение с недавним британцем.

– Нет, совершенно ничего. Но он не скрывается. Именно так, собственно, Щ.И.Т и заметили его.

Браун, не спрашивая разрешения, достала USB- накопитель, подсоединила к системе и скачала все файлы по этому делу.

– Правильно я поняла, что на данный момент Локи не настроен враждебно, по крайней мере, это никак не выражается. Но вы решили предохраниться и взять его до того, как хоть что-то произойдет? И почему-то в этом обязана участвовать я, – поворачиваясь к мужчине и убирая накопитель в карман пальто, констатировала факты девушка. – Я в этом не участвую. Встретите его насилием, Локи ответит тем же, только в этот раз победа будет не на вашей стороне, Старк. Тогда у вас была слаженная команда, теперь ты один, не считая Питера. Если его мощь настолько велика, что он тебя просто размажет. Ты в пролете, а я не хочу быть рядом, – Изабель двинулась в сторону лифта и на прощание кинула. – Дай знать, если останешься жив.

Прежде чем металлические двери закрылись, она отсалютовала двум оставленным без права что-то добавить героям.

Несмотря на тот факт, что девушка торопилась обратно в кофейню, туда она вернулась только ближе к вечеру, предпочтя работе прогулку в Центральном парке и раздумья по поводу дела. Изабель прикрывала глаза, и перед ней возникал образ Локи. Почему-то именно он волновал как никогда. За четыре года в Щ.И.Т ни одно дело, кроме Джеймса Барнса, не заставило ее усомниться в правильности и разумности, она никогда не подключала чувства, но сейчас будто что-то не давало взяться за это.

Глава 2. Вопросы без ответов

«– Я не могу поступить иначе… Изабель… Закрой глаза, – произнес он надтреснувшим голосом.

– Локи… – я не могу ничего сказать из-за кома в горле и слез. – Пожалуйста…

Темнота. Всхлипы. Тяжелый вздох и…ничего…»

Браун резко открыла глаза и села в постели. Было позднее утро, но солнце уже просачивалось сквозь не до конца задернутые светлые шторы. Взяв с прикроватной тумбочки стакан воды, девушка подошла к окну и распахнула его, пропуская в комнату прохладный воздух. Надеясь, что душ хоть как-то поможет успокоиться после странного сна, она двинулась в ванную комнату, но удивленно отметила, что по ее щекам скользят последние слезы. Потратив не больше часа, Изабель вышла уже с идеальной укладкой и макияжем, о чем-то оживленно и строго разговаривая по телефону. Она была в шелковом халате и с кружкой чая, когда раздался звонок в дверь.

– Кого принесло в… – чуть помедлив и посмотрев на часы, добавила, – 9:43 утра?

Ей оставалось семнадцать минут до выхода, Браун подумывала проигнорировать нежданных гостей, но принципы не дали ей этого сделать.

– Вау, – брови девушки заметно взметнулись вверх: на пороге стояли Роджерс и Романофф. – Чем обязана?

– Так ты встречаешь старых приятелей после почти года отсутствия?

Девушка отошла, освобождая проход в квартиру, заметила, что Стив не одарил даже взглядом, и уже хотела поинтересоваться, в чем дело, но вовремя осознала, что встретила их в не совсем достойном виде.