— Я не потерплю такой конкуренции, — решил пошутить.

— Боишься проиграть? — посыпались комментарии. Элен же качала головой.

— Тихо, — закричала она, и эти дюжие мужики замолчали. — Для меня петь собираются. А вы мне свидание портите!

Дальше было веселее. Убедившись, что ей понравилась первая песня, я спел ещё. А потом как-то само собой посыпались заказы. И мы пели, меняясь. Долго пели. И весело, и грустно.

А во дворец возвращались, когда уже светало. В общем, свидание удалось.

Только радость от хорошего вечера, пусть не закончившегося даже простым поцелуем, омрачил Фрост. Брат опять был в плохом настроении. А ещё мне показалось странным, что его левая кисть дрожала. Что происходит?

— Нагулялся? Ну что? Как результат? Получил хоть поцелуй или тебя прокатили?

— Знаешь, я не узнаю тебя в последнее время. Что происходит? Ты можешь поговорить со мной спокойно? — хмурился я, всё больше утверждаясь в необходимости в очередной раз проверить его на яды или ещё что.

— А я разве нервничаю? Со мной всё нормально. Это не я бегаю хвостом за юбкой.

— Знаешь, я не намерен в таком тоне вести разговор. Может, ты пьян? — наклонился я над ним, принюхиваясь, но ничего такого не обнаруживая. Странно. Беспокойство внутри просто стало зашкаливать, ведь это не мой брат.

— Из-за какой-то вертихвостки ты откажешься от брата? — Неподдельный ужас читался в его взгляде. Только как в его голове сложился такой вывод? Что он несёт?

— Нет. Ты был, есть и всегда будешь моим братом. Этого ничто не изменит. Но тебе нужен отдых. Ты наверняка всю ночь работал опять, не спал, устал. Иди отдохни, а потом всё мне расскажешь, — увещевал я. Никогда мне ещё не приходилось говорить с ним в подобном тоне и русле. Это что-то из ряда вон. Даже та отрава, которой травила его Цулако, не меняла его до такой степени. Мне действительно стало страшно.

К моему удивлению, он зевнул и согласился идти спать. Настроение изменилось просто диаметрально, что насторожило ещё сильнее. Если так дело пойдёт, он станет непредсказуемым и неуправляемым. А это отдельные проблемы.

Проводив его до покоев, кинулся бежать в жене. Да, странно, но именно у неё бывают самые неординарные решения. Только меня внутрь не пустили. На пороге стоял верный Ифор. И впервые за всё время я действительно посмотрел на него как на соперника. Надо отдать ему должное, выглядел он отлично. Несмотря на раннее утро, бодр, собран и отглажен. Я не всегда так по утрам выгляжу, хотя у меня-то как раз есть горничный, который готовит одежду. Может быть, Элен права и Ифор действительно больше нас заслуживает её любви?

— Она отдыхает. Простите, но не пропущу, — спокойно преградил мне путь он.

— Возможно, ты мне сможешь помочь вместо неё, — произнёс я, хотя обращаться за помощью к сопернику не хотелось, — Мне нужен целитель или ещё кто.

— Что случилось? — напрягся он, хотя и без этого нельзя было сказать, что он расслаблен.

— Не здесь.

Ифор кивнул и повёл меня в бывший кабинет Бабена, чем откровенно удивил. Оказалось, что Элен передала этот кабинет в полное ведение графа Лурье, чтобы не заниматься ненужным перетаскиванием бумаг, ведь именно граф разбирал те залежи, что собрал почивший брат.

— Информация секретна? — перешел он к делу, стоило нам войти в кабинет, в котором уже работал граф.

— Если ты не позавтракаешь… — распахнулась дверь кабинета, и на его пороге замерла растерянная мадам Олорка, что официально числилась личной помощницей королевы. — Доброе утро, Ваше Величество, — пришла в себя она, поклонившись.

— Доброе, да не совсем. Входите. Думаю, что для присутствующих моя просьба не будет тайной. Я знаю, что Элен доверяет вам. По сути, вы являетесь её помощниками.

— Вы правы, не скрою. Так в чём проблема? — не дал рта открыть невесте граф Лурье.

Я прошёл к креслу, сел и начал излагать свои опасения. И не ошибся, никого не обрадовало такое положение вещей. Конечно, первым делом предложили осмотреть его Низаком. Только этот целитель обследовал Фроста буквально на днях. Ротику они не доверяли и даже привели мне несколько вполне обоснованных доводов. Тогда предложили позвать Панока, но надежды на него было мало, ибо он не целитель. Да, парень хорошо проявил себя в артефакторике, но не целительстве.

— Не расстраивайтесь. Панок говорил как-то, что общее влияние магии может распознать любой маг. Просто нужно знать, куда смотреть. Панок очень талантливый мальчик, он обязательно найдёт, в чём дело. А пока вам стоит отдохнуть, — тихо и вкрадчиво говорила мадам. Так приятно стало. Вот не понять отчего, собственно, но факт.

Я душевно поблагодарил мадам за заботу и ушёл спать. Может быть, на свежую голову придёт умная мысль?

Из своих комнат я вышел уже сильно за полдень. Фроста в его кабинете ещё не было, что давало мне некоторую надежду на то, что он ещё отдыхает. Зато в кабинете графа Лурье шли дебаты, в самый разгар которых я и явился. Конечно, сначала мне прилетели претензии, что легко проводил время на свидании, пока брату плохо. Но когда Элен поняла, что я и сам не знал, что всё настолько запущенно, успокоилась, и обсуждения возобновились.

Слегка обидно было, что предложения об осмотре Фроста магами на службе дворца были отметены сразу и безоговорочно.

— Пойми, если бы у вас служили достойные маги, — успокаивала меня Элен, положив ладошку на грудь. И никогда бы не подумал, что такое невинное действие может вызвать столько эмоций внутри. Чего грешить, я был почти возбуждён. Хорошо, что привык сдерживать порывы своего тела. — Они бы уже давно обнаружили все воздействия, как магического, так и немагического характера. А если этого не случилось, то и сейчас не стоит их привлекать. Я не утверждаю, но так или иначе им либо не хватает мастерства, либо желания. И в том, и в другом случае они нам не помощники.

— И что же делать? Ждать Понока?

— Панок приедет уже вечером. Поздно, но всё же не ночью. А там посмотрим. Пока предлагаю надеть на него все защитные артефакты.

— Она решила отдать ему все свои артефакты, — всплеснула руками мадам.

— Так мы сможем элементарно методом исключения выяснить хотя бы характер воздействия. Сейчас во дворце вся охрана и прислуга под клятвами. Что могли с ним сделать? Кто посторонний подошёл к нему достаточно близко?

Сама того не понимая, Элен нашла источник.

— Посол Икерии. К нему вчера приходил посол Икерии, — выдохнул я. — Фрост ещё сказал, что он нёс какую-то ересь. Совершенно не обоснованные требования и прочее. Фрост ему отказал и отправил восвояси. Но что такого он мог сделать?

— Многое, — отчаянно произнёс граф Лурье, — от самого простого яда до скрытого артефакта, подавляющего волю.

На пару минут возникла тишина. Каждый из нас пытался осознать новую угрозу. А мне хотелось кричать, потому что я только решил, что буду завоёвывать жену вопреки всему, а потом и жить мирно в любви и согласии, ну хотя бы просто в согласии, как даже отдышаться от предыдущих малоприятных открытий не успел.

— Так в чём проблема? Надо его раздеть и проверить на всевозможные артефакты. А ещё лучше сжечь одежду, — воскликнула Элен, — помыть ещё, если это контактный яд, сделать промывание желудка на случай, если он уже попал внутрь организма.

— Предать очищающему огню, — проговорил Ифор. И если бы не дрожащие губы, пытающиеся сдержать рвущийся наружу смех, я бы испугался.

— Дурак, — треснула его Элен. И вот теперь я не удержался, засмеялся. И на удивление, меня не одарили уничижительным или злобным взглядом. Нет, мне достался не менее весёлый взгляд. Ифор действительно сейчас потешался. Причём улыбка оказалась заразительной. Я тоже улыбнулся.

— Вы посмотрите на них! — возмущалась Элен. — Они ещё смеются. А если скрытый артефакт на одежде? Или тот же яд особого действия? А вообще-то, есть яды на крови, которые действуют только на одного человека и абсолютно безвредны для остальных. Я читала. А если ему под кожу вживили артефакт? Что тогда делать?