Из него медленно вышел колоссального размера корабль. Это была гигантская пиратская канонерка, вооруженная батареями мощнейших пушек:

«Таких монстров я ещё не видел!» – ахнул капитан одного из космо-поезда.

Канонерка медленно и неумолимо приближалась, готовясь атаковать конвой. Превосходство по боевой мощи было на её стороне:

«Щиты на максимум!» – отдал приказ капитан флотилии.

Союзникам предстояло отразить удар грозного противника.

С гигантской канонерки стали стартовать корабли. Всего десять единиц но разного класса и принадлежащих к разным расам примкнувшие к пиратам. Среди них пестрели стремительные автоматические истребители-дроиды, тяжёлые бомбардировщики и даже неизвестные конвою неправильной геометрической формы корабли. Тем временем, экипажи земного конвоя также готовили свои истребители к вылету.

Когда с датчиков конвоя стало ясно, что из канонерки стартуют подкрепления для пиратов, капитан Гросс принял решение:

«Всем истребителям переходить в боевую готовность!» – приказал он по связи.

– Звено «Касатки», готовность восемьдесят пять процентов, – доложил ведущий группы пилотов.

– Нет времени на полную подготовку! Взлетайте и прикрывайте конвой, – отдал команду капитан.

– Все системы в норме, разрешите выход, – спрашивал другой командир взвода у диспетчера.

– Разрешаю выход, вылетайте прикрывать караван, – давал добро диспетчер.

Космо-пилоты конвоя рванули в космос навстречу врагу.

Пятнадцать мощных земных истребителей вышли из ангаров, по пять из каждого космо-поезда и взяли курс навстречу вражеским кораблям. Их задачей было сковать противника и не дать окружить конвой. Благодаря своевременному вмешательству, Земляне усилили оборону союзников в этом неравном бою. Земные истребители резко устремились навстречу вражеским кораблям, открывая огонь:

– Цель установлена, пуск ракет! – кричал пилот «Касатки-1».

Ракеты срикошетили от щитов странного корабля:

«Чёрт, эти твари прочные!» – проворчал пилот.

– Я атакую с фланга, прикрой меня! – скомандовал ведущий.

«Касатка-3» совершил мёртвую петлю и сблизился для атаки плазменными пушками:

«Умри тварь!» – Но пиратский корабль уклонился от выстрела.

– Да твою же… – ругнулся он.

– Щиты на максимум! Слева, уводи его! – предупредил напарник.

Истребители маневрировали в смертельном танце, пытаясь поразить противника:

«На меня два истребителя, быстрей сюда!» – закричала «Касатка-4».

– Лечу на помощь! Сейчас их прижмём! – отозвался ведущий.

Земляне бились на износ, защищая транспорты от пиратов.

Ситуация осложнялась для защитников занявших оборону.

Навигатор космо-поезда «Астроник» заметил на дальних подступах угрозу:

«Капитан, три крупных пиратских бомбардировщика сближаются сзади! Готовятся выпустить торпеды по нашим двигателям!»

– Перевести огонь на тыл! – рявкнул командир. – Все орудия прикройте киль!

Защитники отчаянно метались по позициям, пытаясь успеть перенести огонь. Но бомбардировщики быстро сокращали дистанцию, целясь в слабое место корабля:

«Корабли противника маневрируют! Не могу попасть!» – ругался стрелок.

В этот момент вернувшиеся пилоты заметили угрозу:

«Командир, эти пираты собираются сбить наш транспорт! Я их прикрою, стреляйте!»

Истребители ринулись в неравный бой, прикрывая транспорты.

Ведущий повёл свой истребитель прямо на бомбардировщиков, открывая по ним шквальный огонь из всех орудий:

«Отвалите от наших кораблей, твари!» – ревел он в коммуникатор.

Огонь «Касаток» внёс хаос в строй пиратов. Один бомбардировщик, попавший под прицел, взорвался мощным взрывом своего боекомплекта, его ударная волна зацепила второй бомбардировщик сняв с него щиты. Защитник сидевший на мощной орудийной башне «Молния» последнего в строю космо-поезда, метким выстрелом поджарил его.

Казалось, опасность миновала, но третий бомбардировщик продолжал целиться в двигатель транспортного корабля. В последний момент его опередила «Касатка-4», перехватив управление огнём:

«Торпеда!» – закричал радист космо-поезда.

На траектории смертоносного снаряда оказался именно он:

«Щиты на максимум!» – приказал капитан.

Энергия защитного поля была пригнана до предела на задний фланг. Торпеда со всей мощи ударила в барьер. Пошли рябью помехи на всех мониторах. Казалось, «Астроник» не выдержит удара. Но щиты устояли! Торпеда взорвалась на ходу под напором защитной энергии:

«Щиты целы!» – облегчённо выдохнул инженер перенастраивая параметры их восстановления.

– Молодцы! – Мы вас прикроем, идите добивайте остальных! – крикнул пилотам капитан космо-поезда.

Конвой выдохнул. Ещё одна беда была предотвращена бдительностью защитников и пилотов.

Но бой только разгорался…

Когда пиратская канонерка открыла огонь, развернулся жаркий бой:

«Чем они стреляют по нам? Щиты не выдерживают мощных залпов!» – кричал инженер.

– Отвечаем огнём! Пилоты, сбивайте их ракеты! – командовал капитан земного поезда.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой:

«Расходимся по целям!» – приказал командир группы подлетевших к канонерке истребителей.

Пиратские корабли начали маневрировать, пытаясь охватить конвой с разных сторон. Их тактика была очевидна – заставить рассеять огонь обороны. Но командиры Тенукриз и Гросс приняли решение держать строй. Предстояла нелёгкая битва с разношёрстной пиратской эскадрильей:

«Сосредоточьте залпы на флагмане!» – приказал Тенукриз по связи.

Залп энергетических орудий Элондарского транспортника ударил по пиратскому лидеру, но этой мощи явно не хватало. Пирата даже не поцарапало, его щиты отразили все атаки. Канонерка ответила огнём сосредоточив все орудия на Элондарском транспортнике. Его щиты неумолимо снижали свой процент мощности.

Капитан Грос был опытным «космическим волком» и молниеносно сориентировался в сложившейся ситуации. Он видел, что щиты Элондарского транспортника не выдержат мощного огня канонерки:

«Всем космо-поездам, срочно окружить транспортник и параллельно хода движения вращаться вокруг него!» – раздалась его команда по всем каналам.

Три космо-поезда заняли свои позиции и плавно закружили вокруг центрального транспортника Элондаров. Они вращались по кольцевой орбите, создавая живой защитный барьер вокруг корабля Тенукриза:

«Принимайте на себя удары, поддерживайте щиты союзника пока они не восстановятся!» – приказывал Грос.

Залпы канонерки обрушивались на корабли, но те крутились вокруг него принимая на себя удары, равномерно распределяя нагрузку на свои щиты. Пока орудия канонерки выдавали залпы по одному космо-поезду, щиты других за это время уже успели восстановиться.

Наконец Тенукриз доложил:

«Щиты восстановлены, спасибо за поддержку!»

– Отлично! – кивнул Грос.

Благодаря маневру союзники выиграли время и спасли транспорт от гибели. Бой продолжался. Он смотрел на приближающуюся громаду вражеской канонерки и в его глазах застыла решимость:

«Она от нас не отстанет, – сквозь зубы прошипел капитан. – теперь наша очередь!»

– Всем единицам, следуйте за мной! Мы атакуем главные орудия! – приказал он по общей связи. Но ответа подчинённых не последовало.

В бою возникла новая трудность. Обнаружилось, что системы связи на всех кораблях не работают:

«Капитан у нас проблема со связью!» – доложил оператор.

– Чёрт бы их всех побрал, нас глушат! – выругался он пытаясь переговорить с другими кораблями.

Тщетно. Радиоподавление с канонерки блокировало весь эфир.

Должен же быть выход, обдумывал все варианты капитан. Как отдать приказ своим истребителям, что бы они попытались сбить башню радио локатора канонерки, что бы восстановить связь?

И капитана настигла просто гениальная мысль: