– Ты думаешь, он может быть вовлечен в это проклятье? – я взволнованно посмотрел на друга.

Тот пожал плечами, открыто выдержав мой взгляд:

– Не могу ничего сказать без дополнительной информации. Но даже если и нет, парень может что-то знать о ритуалах своего отца. Поэтому я бы на твоем месте прощупал почву…

Легко сказать. Это не то же самое, что поговорить с Эльзой Пойзан. Жасмин хоть и была персоной неприятной, однако не являлась в прошлом темной лошадкой. Барингтон же, несмотря на жизнь новообращенного праведника, имел за пазухой богатый опыт мщения тем, кто совал нос в его дела. Если наши догадки беспочвенны, то я бы не хотел быть тем, кто встанет у бывшего головореза на пути.

– Придется действовать осторожно, чтобы не привлечь внимания его отца.

– Согласен, – кивнул Лиам, и я заметил, как друг немного расслабился. – Тебе нужно действовать тактично, а я постараюсь собрать как можно больше информации, прежде чем делать какие-либо выводы. Уверен, вместе мы что-нибудь накопаем.

Брюнет встал из кресла.

– Спасибо, Лиам, ты настоящий друг! – решил я поблагодарить его.

Но брюнет не умел просто принимать благодарность.

– Ты не думал, что пришло время рассказать все Лаклану и Холли? Вчетвером решать такие вопросы всяко легче. Они могут помочь нам разобраться.

– Нет, Лиам, – мотнул я головой. – Я не хочу их в это втягивать.

Ожидаемо друг рассмеялся. Но сдержано, что было в его характере:

–  Но ты же не пожалел меня, когда просил о помощи. Я уже в этом дерьме по самые уши.

Правда больно кольнула.

– Если бы я мог, то решил бы все в одиночку. Но если и выбирать, то человек с твоим уровнем интеллекта подходит на роль помощника больше остальных. Холли слишком легкомысленна, а Лаклан – импульсивен. Боюсь, с этой гремучей смесью мы увязнем еще сильнее.

– Ладно, ладно, согласен. И спасибо за лесть, – хмыкнул Лиам. – Но помни, что друзья – это те, кто поддерживает тебя, когда ты в беде.

– Пока что мне достаточно тебя и кружки чая, – попытался отшутиться я, но взамен получил лишь укоризненный взгляд друга.

Он, оправив свой идеальный костюм, повернул голову к двери.

– Раз уж на сегодня инцидент исчерпан. То я пойду. Мне надо заглянуть в… То есть, раз уж я отпросился из Министерства и у меня есть свободное время…

– Иди, Лиам. – хохотнул, поражаясь тому, как собран был друг пару минут назад и как мысль о чарительницы превратила его речь в подобие киселя. – И передай Менике привет от меня.

Брюнет сощурил глаза и открыл рот, собираясь опровергнуть мои догадки. Но, осознав, что это бесполезно, просто покинул кабинет. Я же позволил себе немного посидеть в тишине. Помимо проблем с проклятьем, которое мы вряд ли успеем снять до новогоднего бала, была еще проблема с праздничным защитным обрядом. Мне необходимо было придумать, как использовать излишки дара Карделии в собственных целях. А для этого требовалось заглянуть в запретную часть библиотеки.

Глава 11 Полный провал

Карделия

Изучение элементарных заклинаний на удивление прошло легко и без эксцессов. Память Карделии очень вовремя подкидывала нужные руны, и я даже смогла заставить предметы левитировать. Надо было видеть, как я радовалась такой мелочи. Одноклассники смотрели на меня, как на безумную, однако для них я всегда была немного не от мира сего. Так чего уж сдерживать внутренние порывы. Кто знает, как долго я еще смогу иметь возможность колдовать?

Магическая астрономия так же оказалось очень увлекательной. В то время как монотонное изъяснение преподавательницы ввергало всех в сон, я старалась впитывать каждое слово как губка. Любая информация сейчас была на вес золота. Может именно этот предмет поможет мне вернуться домой. Звезды встанут в прямую линию вместе с Агавой, и мне откроется портал на Землю. Маловероятно, конечно, но я ведь могла помечтать?

Последним предметом было зельеварение. Я даже усмехнулась, вспомнив кадры из известного фильма, где преподавателем был мужчина в темных одеяниях с примечательно быстрой походкой.

Гес Аквель же совершенно отличался от того образа, который я нарисовала в своей голове. У преподавателя зельеварения была длинная серебристая борода и глубокие морщины на лице, что как будто говорило о многих годах, проведенных в изучении сложного предмета. Глаза его были яркими и проницательными, несмотря на почтенные годы.

Одет гес Аквель был в длинную изношенную мантию баклажанного цвета, украшенную сложными узорами и символами. На его поясе висели различные амулеты и талисманы. Уверена, что каждая вещь имела определенное предназначение.

– Тишина в классе, – мужчина призвал нас к порядку. – Сегодня мы изучим искусство создания целебной мази «Польза», – начал он, медленно обходя класс и останавливаясь, чтобы взглянуть на каждого ученика. – Эта мазь способна исцелять даже самые тяжелые недуги.

Преподаватель поднял маленький флакон с зеленоватой жидкостью, и свет от магических свечей заиграл в его глубине.

– Но это же жидкость?

– Верно, – легко согласился мужчина и даже позволил себе хохотнуть. – Но лишь до соприкосновения с пальцами. Как только «Польза» попадает на кожу, она меняет свои свойства. Так что доставайте свои стилусы и тетради. И под диктовку записываем... «Польза» обладает мощными восстанавливающими свойствами, благодаря...

Я расположилась на передней парте, окруженная пузырящимися колбами, и бодро вела конспект, аккуратно выводя буквы. Воздух в классе был насыщен ароматами трав и магических ингредиентов. Кислые, сладкие, слегка горчащие нотки оседали на губах, а также с каждым вдохом проникали внутрь. Мне нравился этот несочетаемый коктейль. Но лишь до тех пор, пока не сжалась моя гортань.

До конца урока оставалось не так много, однако я понимала – не смогу продержаться. Я в очередной раз попыталась сделать глубокий вдох, но воздух казался слишком густым, слишком вязким.

Нет! Нет! Нет! Только не это!

Мои глаза расширились от испуга, и я быстро подняла руку, привлекая внимания преподавателя.

– Гес Аквель, – еле слышно прошептала я, стараясь сохранить спокойствие. – Можно мне выйти? Я что-то не хорошо себя чувствую.

По классу тотчас полетели шепотки и все взгляды обратились в мою сторону. Кто-то посмеивался. Кто-то бурчал. И все, как обычно, были мной недовольны. Плевать. Главное выбраться отсюда.

Преподаватель обеспокоенно кивнул, и я, запихнув все свои вещи в парту, встала и быстро направилась к двери, оставляя за собой лишь шорох мантии.

Выбежав из класса, я остановилась у каменной стены. Мое дыхание было рваным, а сердце колотилось так сильно, что я могла почувствовать его эхо в ушах. Уткнувшись лбом в холодный камень, попыталась найти опору и утешение в его неподвижности.

Тревога, как темная волна, накатывала все сильнее и сильнее, накрывая меня пеленой страха. Я не понимала, что со мной происходит и связано ли это с моим потенциалом. И если так, то почему мне на помощь не спешит ректор?

Я постаралась сосредоточиться на дыхании, но каждый вдох казался недостаточным. Но также я понимала, что не могу позволить панике взять верх. А потому просто закрыла глаза и начала считать. Говорят, это помогает при панических атаках. Вряд ли это была именно она, однако, мне почему-то казалось, что я ощущаю нечто подобное.

– Один. Два… Десять. Одиннадцать… Двадцать пять. Двадцать шесть…

Внезапно я почувствовала, как кто-то дотронулся до моего плеча.

– Карделия, ты в порядке? – голос Пуфетты коснулся моих ушей, и я резко распахнула глаза. Ее прикосновение было легким, но оно принесло с собой ощущение реальности и присутствия. А еще – спокойствия.

– Ох, Пуффи… Я не знаю, – проговорила с трудом, ощущая, как способность дышать полной грудью постепенно возвращается ко мне. – Но вроде бы мне лучше.

– Ох, хвала Манааре! Я уже думала, что случилось что-то из ряда вон выходящее…