— А я никуда не уйду. Состояние брата слишком странное, чтобы принять ваши очередные отговорки. Или вы мне сейчас же проводите исследования, причём честно, или я отправляю вас как минимум вслед за тем парнем.

То ли мой настрой, то ли угроза сработали, но через три часа ближе к рассвету у меня был ужасающий результат.

— Как это попало в его организм? Как это вывести? И сколько это длиться? — сквозь зубы задавал я вопросы.

— Это медицинское вещество с добавлением магии. Его у простого зельевара не купишь. Единственное законное использование — сильнейшее успокоительное для буйных. Его применяют крайне редко. Последний раз был в моей молодости. Тогда его давали маньяку, которого не могли нормально допросить, он просто рычал, не произнося ни единого членораздельного слова, не то что предложения.

— Если это такое сильное успокоительное, почему брат стал агрессивен?

— Это было причиной запрета на использование данного состава. Дело в том, что оно не успокаивает. Оно как бы… отражает ваши собственные эмоции в противоположном свете. То есть если вы злы и агрессивны, оно действует как успокоительное, а если…

— А если спокойны и рассудительны, заставляет нервничать и кидаться на окружающих, — договорил я за него. Это же не вещество, а кошмар.

— Допустим его дали Фросту. Почему артефакт не отреагировал?

— Также как и в последнем случае. Его давали длительное время очень маленькими порциями. К тому же это вещество не является ядом. Я даже не уверен, что артефакт сработал бы, даже дай ему максимальную дозировку.

— Получается, что любой может опаивать нас этой дрянью, а мы даже не заметим?

— Не совсем. Вы будете понимать, что реагируете неправильно, но только в сильной стадии. На более ранней, точнее в маленькой дозировке этого не будет заметно. Чуть больше язвительности, пренебрежения, игнорирования. Не больше. Я могу вам дать целый труд по изучению этого вещества. Вообще его изобрели ещё тысячелетие назад. Безумный учёный пытался изменить свой тихий и покорный характер, на себе же и экспериментировал.

— Меня не волнует его судьба, — остановил я его, — Как от него защититься, с чем его принимают, и сколько потребуется времени?

— Этого я не могу вам сказать, — развёл он руками, — Точно установлено, что вещество выводится в несколько раз быстрее если провести полную чистку организма от остатков пищи. Потом правда нужно заменить все напитки на молоко. Как-то так.

— Ясно. Как его обнаружить? С чем его могли смешать? И где можно достать? Кто производит это вещество сейчас в нашей стране?

— Официально никто. Какой безумец решился его варить, не знаю. Способных мало. Только это вещество очень долго сохраняет свои свойства. Я ещё не слышал, чтобы какое-то испортилось. Смешивать его можно исключительно с жидкостью, высокие температуры для него губительны, а вот низкие вполне приемлемы.

— То есть его могли опоить и тысячелетним настоем?

— Ну, я не уверен. Таких исследований никто не проводил. Но оно находится под строгим контролем министерства правопорядка. Там должна вестись отчётность о том, кто, когда, в каких количествах и для каких целей его берёт. Более того, само применение данного вещества должно согласовываться. И там без ведома министра не могло обойтись.

— Хотите сказать, что министр правопорядка граф Нецук не мог не знать о том, что вещество было взято?

— Именно. Если только охрана сама не взяла. Тут нужно серьёзная ревизия.

— На которую у нас нет времени, — рыкнул я, разворачиваясь.

Всё. Больше мне не нужно было. Осталось найти эту тварь.

Мы ещё очень долго думали и прикидывали, что же можем. Я озвучила свои идеи с лавиной или оползнем, но их отмели. Мы не можем точно сказать, как поведут себя горы, а нам тут ещё жить. Зато идею трансформировали в огненные шары. Сами шары можно изготовить заранее, даже на самих горах, и держать там до нужного момента. Минус, конечно, в самом огне и относительно небольшом поражении. Выход вспомнила я. Предложила сместить центр тяжести, тогда шар будет катиться по непривычной траектории и значительно дольше.

— А вообще, — пришла мне в голову мысль, — глупо скрывать сам факт приготовлений. Они не дураки и сами понимают, что мы будем готовиться. По-моему, наша задача — просто не раскрыть сами ловушки.

— Ну, предполагать и знать точно — это тоже разные вещи, — ответил Ифор. — Они же уверены, что основное войско уйдёт на границу с Икерией, а здесь им достанется легкая добыча, практически беззащитное графство, к которому и на помощь никто не придёт.

— И в этом они правы, — тяжело вздохнула я.

— Нет. Мы не беззащитные, но им этого знать точно не стоит, — предвкушающе улыбнулась мадам Олорка.

— Тогда я не знаю, что придумать такого, — взмахнула я руками. — Ров надо рыть, защитный вал тоже, устроить выскакивающие ловушки? Нужна колоссальная магия, которой у нас нет. Механизм создать времени нет. Хотя там всего пружину нужно сделать.

— Какую пружину? — произнесли сразу двое.

— Обычную. Как в арбалете, только большую. Ну как вам объяснить? — поджала я губы. — Из-под земли, например, должны выскакивать или вылетать стрелы и копья, можно яды контактные в колбах кидать. В общем, неважно что. Оружие. Но оно будет срабатывать от механизма. Например, воин наступит на что-то, пнёт камень или другое препятствие. Понятно?

О, сколько сразу дебатов возникло. Ведь такие ловушки установить недолго, даже за ночь можно успеть, а вот изготовить сложнее. Позвали за кузнецом. После его прихода дело пошло лучше. Вот что значит мужик с мозгами.

— А ведь часть из них мы сможем запустить сами. Я могу сделать небольшие артефакты, которые будут резко увеличиваться в размерах. Эффект, правда, будет совсем недолгий, но для того, чтобы нажать этот самый рычаг, достаточно, — внёс предложение Панок.

— А у нас есть что-нибудь горючее? И мягкие ёмкости для него? — спросила я.

— Есть, а зачем? — удивилась экономка.

— И катапульты у нас есть, — продолжила я. — Они же смогут докинуть шар до плато?

— Нет. Но мы можем их переместить. Это не займёт много времени. Но тогда и замок останется без защиты.

— Так не надо все, — возмутилась я, — мы же и так уже новых сделали?

— Да. Новые катапульты уже на стенах.

— Вот. Часть надо переместить над плато, часть перед замком. Хорошие стрелки у нас тоже есть. Запускаете шар с горючим, стрелок попадает в него горящей стрелой, и всё загоревшееся содержимое льётся им на головы.

— А вы жестокая женщина, — вдруг восхищённо произнёс начальник пограничников.

— Это не я, это жизнь такая. Я их к себе не звала. Если они вообще не придут, буду безумно рада. Только я сомневаюсь, что они решат меня порадовать. Поэтому для защиты своих земель буду использовать всё.

— Но горючее впитается в землю. Поля будут испорчены, — экономка.

— Горящие шары с гор тоже.

— Нет. Они будут только с гор и остановятся на плато. Те земли просто проходные. А вот дальше поля с пшеницей, гречихой и прочим. Поля портить нельзя.

— Так и стреляйте по плато. А ещё лучше на их земли за плато. Прямо с гор.

— А это идея.

И так продолжалось до самого вечера. Мы даже ужинали там же.

— Миледи, а я могу сделать оглушающие артефакты. И они будут активироваться от определённого звука, — сказал Панок, уходя. Парень, несмотря ни на что, улыбался.

— О! А усилить звук до такого охвата ты сможешь?

— Легко, — пожал плечами Панок, — теперь я могу то, о чём не мечтал раньше. Ваша простая идея вдохнула в меня жизнь.

— Я верила и верю в тебя. Приходи завтра. Обсудим.

Только на завтра пришли другие новости. Хлыст был готов передать ещё пакет информации. Ифор был крайне недоволен. Предлагал подключить других людей, а мне перестать рисковать. Только вот мне было жалко времени. Да, Хлыст всё это время передавал много разных переписок и даже несколько договоров. Только их по-прежнему было мало для обвинений хоть в чём-то. Разрозненные письма наталкивали лишь на предположения, но не доказывали чего-то. Поэтому я согласилась с Ифором. Сегодня в столицу для разговора с Хлыстом я поеду последний раз.