Хлыст в этот раз назначил встречу в подворотне. И мне это не нравилось. И хотя клятва не даст ему предать меня ни самому, ни подтолкнуть к этому кого-то, мне было не по себе. Истинная причина оказалась проще и значительно приятнее.

— Что с тобой? — хмурилась я, разглядывая его перебинтованную ногу и плечо.

— Охрана хорошая, а я их недооценил, — ухмыльнулся наёмник.

— Ты и меня недооценил. Какая-то нехорошая тенденция.

— Миледи, вы уникум. Но я не умею делать комплименты, иначе уже был бы женат. Берите, — протянул он мне большой свёрток, перевязанный веревкой. Тяжёлый, жуть просто.

— Что это? — Никогда раньше он в таких количествах не передавал документы. А может быть, там не они?

— Это всё, что хранилось в сейфе министра экономики. И не в кабинетном, а в тайном, который был в подвалах. Да неважно. Главное, что здесь все бумаги по его самым тёмным делишкам. Сам не читал, не знаю точно, но верю в это.

— Ты вломился в дом графа Цулако? — Удивлению моему не было предела.

— Ага. Надоело мелочь собирать. Я же вижу, что тех писем вам недостаточно. Не совсем же дурак.

— Ты прав, но это был такой риск. Заляг на дно. Министр тебе этого не забудет и поднимет всех и вся. Тебя будут искать в разы лучше моих заказчиков.

— Ха, даже не сомневаюсь. Поэтому хочу попросить у вас в графстве пока схорониться. Никто не подумает к вам сунуться в моих поисках.

— Не факт. Но будешь сидеть как мышь, понял?

— Понял, — закивал он.

Пришлось так же подворотнями пробираться к дому мадам Олорки. Конечно, в определённом месте нас встретил Ифор, недовольный его присутствием. Но и требовать объяснений не стал.

А вот мне пришлось вернуться в кабак «Три дороги». А всё дело в том, что для моей идеи нужна музыка. В графстве музыкантов нет. Есть талантливые ребятишки, но учить их играть на инструментах в достаточной степени нет времени.

— У меня предложение для ваших музыкантов, — сказала я, подойдя к стойке, за которой и стоял хозяин кабака. — Где я их могу найти?

— Ни в коей мере, — улыбнулась я, — хочу предложить им взаимовыгодную сделку. Ну, если им это будет интересно.

Сами музыканты, именно с которыми я пела несколько раз, должны были прийти только через час. А я не хотела их столько ждать. Но здесь мне подвернулась удача. Они пришли на полчаса раньше, мы как раз успели переговорить о творящемся вокруг безумии с Кабаном.

— А ты слышала, что сами маги теперь заразились этой гадостью? — скалился Кабан.

— Нет, а откуда такие сведения?

— О, простое наблюдение. Сначала паника была среди аристократов, теперь все маги столицы и не только стали съезжаться в свою академию, — на этих словах он сплюнул, — и никто оттуда не выходит.

— Может быть, они просто ищут лекарство, — пожала я плечами.

— Нет. Ради кого-то, тем более аристократишек, они бы не устроили общий сбор. Маги трясутся только за себя любимых. На первых заболевших они лишь презрительно кривились, а тут…

— Я поняла твои выводы. И что дальше? Не боишься?

— Нет. Говорят, что болячка уж очень специфическая. Ну ты понимаешь, — поиграл он бровями. И я-то понимала, но откуда у них такие выводы?

— Женщины сначала разбегались от нашего королька. От аристократок он быстро переключился на простых девушек, но стоило лишь одной увидеть его прелести, как с визгом убежала. И всем разнесла чудесную новость. То-то от него стали все шарахаться. Говорят, дворец почти вымер. Все боятся туда ходить. А по мне, так поделом им. И ты смотри не ходи со своей графиней, мало ли. Вдруг не только «так» можно заразиться…

— Напустил на меня сначала жути, а теперь думаешь, я туда пойду? — наигранно схватилась я за сердце. — Ноги моей там не будет. А что конкретно увидела та девушка?

— Да кто теперь тебе это скажет? Слухи такие уже ходят, что бр-р.

— Понятно, — вздохнула я. Самой, что ли, сходить? Хотя зачем? Сдался мне этот кобель. Он заслужил своей участи, как и все эти мерзкие аристократишки. Но почему-то было тревожно за Фроста. А вдруг и он заразился? Только пару секунд раздумий спустя дала себе мысленный подзатыльник. Ой, дура. За кого вздумала переживать! Тьфу.

Тут и музыканты прибыли. Мы переговорили быстро и по делу. Они были рады сыграть со мной ещё раз и даже получить запись. Да-да, ради такого дела Панок выделил мне два артефакта, способных записывать звуки. Только было одно большое но: он записывал абсолютно все звуки. Поэтому задумку пришлось озвучить посетителям и просить тишины, а не оваций. И даже первые две песни записали без сучка и задоринки, но третью нам запороли. Пришёл посетитель. И всё бы ничего, но это был Милон. И вот всё он спрятал, а брачные метки на запястьях почему-то не скрывает. Хотя да, кто к ним присматривается? Только я.

А меня так подмывало спеть ему что-нибудь «приятное», прям сил не было сдерживаться.

— Вы знакомы? — шепнул мне гитарист.

— Да, но это секрет, — шепнула я в ответ.

— Он обижает тебя?

— С чего ты взял?

— Я, конечно, не вижу ни твоего лица, ни твоих глаз, но сидеть умею. Ты вся напряглась.

— Наблюдательный?

— Есть немного. Так что?

— Ничего. Он меня не узнал.

— Так, может, мы попросим ему бока намять? Мужики не откажут в такой малости.

— Нет, спасибо.

Гитарист пожал плечами. Только и с первого раза у нас больше записать не получилось. Но мы всё-таки сделали это.

Только уходить пришлось через задний выход. Всё тот же гитарист провёл. Ухмылялся ещё, что Милон за мной очень пристально наблюдает. И я даже прошла пару кварталов.

— Сбежать решила? — раздался голос Милона сверху. Сам он сидел на соседней крыше, пока я проходила узкими закоулками.

— Дела, — пожала я плечами и продолжила идти. Только в этот раз сменила направление, чтобы не вывести его к дому мадам Олорки.

— Авария, почему сбегаешь? — спрыгнул он на землю.

— Почему ты меня преследуешь? — развернулась я к нему.

— Хочу понять твои мотивы. То спасаешь, то бежишь.

— А ты уже перестал скрывать свою королевскую личность? — приподняла я брови. Его глаза в прорезях маски сначала округлились, но потом, видимо, он проанализировал свои же слова и поджал губы. — Вот-вот. Спасла я Его Величество Милона, а сейчас передо мною вроде как обычный наёмник.

— Прокололся, — кивнул он, резким движением снимая маску. Теперь я могла разглядеть всё лицо.

— И что дальше? Ваше Величество, — как можно пренебрежительнее постаралась сказать я.

— Я открыл лицо. Твоя очередь.

— А я не прокололась пока. Вы же меня не узнали, — улыбалась я, а сама думала, как выйти отсюда и не потащить его за собой. Вот он мне сейчас совсем не нужен. Да и вообще уже не нужен. Говорю же, будто выгорело что-то внутри.

— Я знаю тебя? — резко приблизился он ко мне. Рефлекторно сделала несколько шагов назад и упёрлась лопатками в стену здания. Плохо. Не самая лучшая позиция для обороны.

— Скажем так, мы знакомы, но узнать вы меня не пожелали, — выговорила я. И сама себе готова была отвесить подзатыльник, потому что в голосе отчётливо прозвучали горечь и обида.

— Мы можем это исправить, — наклонился он ко мне. И вот комфортно ему смотреть лишь на губы? Хотя именно к ним он и потянулся. Я даже почувствовала его дыхание на своих губах.

— Вы решили меня поцеловать? — выдохнула ошарашенно.

— Почему нет? Ты интересная девушка.

— Потому что вы, Ваше Величество, женаты, — прорычала уже я.

— Есть такое, не скрою, — вздохнул он, отстраняясь от меня, даже взгляд отвёл. На секунду показалось, что виновато.

— Так и целуйте жену. Она у вас красавица да умница, говорят. — Ай, себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Красавица, да там свои трудности, — поджал он губы. — Не хочешь со мной знакомиться?

— Какие же трудности? Есть муж, есть жена, совет да любовь. Чего не хватает? Или в постели бревно?

— Не знаю даже. Ты решила меня с женой мирить?

— А вы ругались?