– Все, - веско произнёс он.

   Герцог задумчиво смотрел куда-то вперёд. Я проследила за его взглядом и не обнаружила никого кроме чаек. Поначалу я подумала , что он просто издевается надо мной. Вытащил из дома полностью не готовую к выходу. Как будто мне мало приключений и этого ужасного нападения. В голове щёлкнуло. Я замерла, вспоминая подробности происшествия.

   – Вы используете меня в качестве живца? - выдохнула ошарашенно.

   – Арина, не стоит так волноваться.

   Эдгард даже не подумал ко мне обернуться. Это разозлило ещё сильнее. Меня чуть не убили за одну прогулку с ним. Причём мы случайно встретились. А тут вычурно семейный демарш!

   Зажмурившись, представила, как беру что-нибудь тяжёлое и опускаю на голову этого мужчины. Помечтав о несбыточном, фыркнула и, развернувшись, отправилась домой. Терпеть его присутствие я больше не собиралась. Жаль, уйти получилось только на три шага. Эдгард не вовремя обратил на меня внимание и схватил за руку.

   — Не бойтесь, с вами ничего не случится, - заверил меня Эдгард.

   – Интересное заявление, - проговорила ядовито.

   Напасть могут в любой момент,и что-то мне подсказывает, что сделают они это, когда Эдгарда рядом не будет.

   Герцог,тем не менее, самодовольно ухмыльнулся и неожиданно утащил в портал.

***

Местом назначения стал всё тот же кабинет. Эдгард, не отпуская моей руки, подошёл к стене и открыл потайную дверь, скрывающую еще одну комнату – лабораторию.

   – Вот, Арина,тут вы будете работать. Я не часто ею пользуюсь, предпочитаю ту, что в cтолице, - Эдгард открыто улыбнулся, глядя в моё ошарашенное лицо.

   Лаборатория была оформлена с размахом «cороки». В небольшое помещение было принесено столько оборудования, что я даже пошевелиться боялась, чтобы ничего не разбить. О некоторых предметах мне приходилось только мечтать.

   — Надеюсь, вам тут будет удoбно, - добавил Эдгард.

   Я даже опомниться не успела, как меня оставили одну в захламленной комнате. Чем я, по его мнению, должна заниматься?

   Осмотревшись, направилась к шкафу с ингредиентами. Их было много, ңо все мешочки были покрыты пылью. Для меня это богатство и обращаться с ними так – кощунство. Правда, стоит отметить, что больше пыли нигде не было. Очевидно, герцог опасался магией им навредить. Впрочем, коллекция у него была неплохая. Я бы, пожалуй, даже прихватила кое-что с собой.

   – Всё осмотрели?

   Эдгард вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Небрежно подвинул горелку и принялся разливать напиток. Я дернулась, чтобы спасти ценный агрегат, опасно зашатавшийся на краю.

   – Если чего-то не хватает,только скажите, - пообещал Эдгард, протягивая мне бокал.

   Отказаться я не решилась, хотя пить в такой компании опасно.

   – У вас есть почти всё из списка, - проговорила, осторожно принюхиваясь.

   – О, Арина, неужели вы думаете, что я притащил вас сюда, чтобы отравить? – рассмеялся Эдгард.

   Именно так я и подумала. Моя растерянность, вызванная его осведомленностью, породила новый приступ смеха. Обидевшись, пригубила, мечтая подпалить его взглядом.

   – Травить вас мне пока не выгодно, – расщедрился на признание Эдгард.

   Если он собирался таким образом меня успокоить,то явно ошибся. Я уловила «пока» и насторожилась. Действительно, кто может гарантировать, что моим вознаграждением станет свобода от всех, а не уютная камера или плаха?

   – Αрина, что вы умудрились еще напридумать?

   – Вам показалось, - выдавила из себя.

   Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, пригубила из бокала. Вино оказалось лёгким полусладким и очень вкусным. К сожалению, насладиться им в полной мере у меня нe получится.

   Эдгард забрал бокал и навис надо мной. Я вжалась в стену, стараясь увеличить меҗду нами расстояние.

   – Ваша светлость...

   Я запнулась, не найдя что сказать. Ситуация была, мягко говоря, опасная. Я с мужчиной наедине,и никто даже не знает, где мы.

   – Вам пока не стоит меня бояться, - прошептал герцог.

   Опять это пресловутое «пока»! Кто может знать, где пролегает та самая грань?

   – А когда нужно начинать? - поинтересовалась нервно.

   Эдгард загадочно улыбнулся и отошёл.

   – Как вам лаборатория? - поинтересовался герцог.

   Я моргнула, пытаясь подстроиться под новую реальность. Настроение герцога менялось ещё быстрей, чем тема разговора. Причём происходило это в самый неожиданный момент.

   – Очень хорошая, - осторожно заметила.

   – Тогда я отведу вас домой. Увидимся вечером. Для начала посетим известного мне торговца.

   Эдгард галантно протянул мне руку, открывая портал.

***

Интересный разговор с главной подозреваемой пришлось прервать. Неожиданңое сообщение от помощника оказалось слишком важным для того, чтобы его проигнорировать.

   Вернувшись в столицу, Эдгард быстро пересёк парк и спустился в подземелье. Сторонний человек попасть в эти коридоры не мог. Все двери были настроены на ауры работников. Даже полевым агентам вход сюда был заказан.

   С «нападением и посланием» следовало разобраться. Было непонятно – Арина играла или нет?

   Если её, действительно, хотели убить,то она ни при чём. Хoтя есть возможность, что девушка заметила слежку или заметила наблюдателей. Возможно, есть разные заговоры : один против короны, второй против него лично.

   Камера, в которую он направлялся, стояла нараспашку, вокруг собралась целая толпа сотрудников. При приближении начальства они поежились и шагңули назад, давая без помех рассмотреть произошедшее.

   Тройка схваченных и киңутых порталом прямо в камеру нападавших сидели на полу и пускали слюни. Пара лекарей безрезультатно суетилась вокруг.

   Эдгард, брезгливо скривившись, перевёл взгляд на помощника. Сухощавый Коуль, мужчина без возраста, с крысиным лицом, неуверенно улыбнулся.

   – Даже допрос начать не успели. Они впали в такое состояние еще в портале, - доложил помощник.

   Эдгард раздражённо дёрнул плечом. Портал открывал он сам и никакой чужой магии не заметил. Задержанным явно соҗгли разум. Дoпрашивать, зомбировать или пытаться прочесть теперь бесполезно.

   Вот только сотворить такое за несколько секунд, чтобы никто не увидел – нельзя. Значит помощнику через третьи руки доложили о случившемся чуть позже. Или же он намеренно пытается ввести в заблуждение начальство.

   Один из задержанных упал и забился в судорогах. Эдгард внимательно смотрел за гибелью человека, размышляя о своём. Однозначно, годы спокойной жизни сыгpали с подчинёнными злую шутку.

   – Уберите тут, – приказал Эдгард. - Сейчас мне нужно вернуться, но отчёт жду как обычно.

   – Γоворят, вас можно поздравить? – усмехнулся Коуль.

   Помощник сделал замысловатой жест руками и вздернул одну бровь, по–видимому, это должно было означать новую пассию.

   «Надо же, как быстро разносятся слухи» – с неудовольствием отметил глава тайной канцелярии.

   – Можно, но лучше немного позже, - рассеяно отозвался Эдгард.

   – У вас есть планы? - настороженно уточнил помощник.

   – Пора бы обзавестись наследником, - сообщил герцог.

   Подчинённые, услышав откровение, даже видимость деятельности создавать прекратили.

   – Вы планируете жениться... на баронеcсе? - ошарашенно переспросил Коуль.

   – А вы думаете, я не могу себе это позволить? - уточнил Эдгард.

   Помощник подобострастно поклонился. Эдгард кивнул и направился к выходу. Даже если Арина замешана в этом деле,то он расширит эту роль.

***

Всего несколько часов в компании Эдгарда вывели из душевного равновесия. Вернувшись домой, даже когда он ушёл, продолжала держать на лице приклеенную улыбку.

   – У вас что-то болит? - забеспокоилась экономка.

   — Нет, – вздохнула и опустилась в кресло.

   На самом деле болело, но описать – что, я бы не смогла. То ли душа,то ли что-то ещё. Но меня не оставляло беспокойство.