– Должно было отойти старшему брату отца, - глухо закончила.

   А ведь действительно, раньше я об этом не задумывалась. Меня больше волновало, что отчим стал запускать руки в семейные накопления. О том что мы лишились бы всего почти сразу же после кончины отца, не подумала. Женщина с маленьким ребёнком, живущая почти на окраине страны, не могла не привлечь внимания родственников. Нас бы забрали в дом дяди. В имении был бы поставлен новый управляющий и с собственностью можно было просто попрощаться. Пока это я вырасту, выйду замуж, много воды утечёт.

   – А если я выйду замуж, вы поможете мне поставить мужа на место. Я могу вам ещё что-нибудь сварить. Есть много уникальных зелий…

   – Ариңа, вы пытаетесь меня подкупить?

   – Да, - честно созналась я.

   Сейчас я была готова на любую сделку. Злость и эгоизм не давали мне увидеть всю картину целиком много лет. А значит, я была обязана спасти близкого человека. Ρазве можно думать о цене?

   – Думаю мы с вами договоримся, - самодовольно улыбнулся Эдгард.

   Я настороженно на него покосилась. Мне кажется или он предусмотрел такой вариант развития событий?

От Эрима до моего дома можно доехать за одну ночь, которую я почти не сомкнула глаз. Эдгард, положив под голову подушку, мерно засопел. Во сне он выглядел невероятно милo, словно белокурый ангел. Даже захотелось погладить его по голове. А ведь и не скажешь, что у него такой мерзкий характер.

   Я же, завидуя способности Эдгарда спать в любых условиях, пыталась продумать своё поведение. Мне нужен был план, чтобы не только избавиться от жениха , а также еще и отчим забыл о моём замужестве.

   Если покажу себя глупышкой, которой всё равно за кого замуж, то он женишок всё равно поведёт меня к алтарю. Так что придётся сделать так, чтобы он испугался. Возможно, даже хорошо, что Эдгард поехал со мной или, напротив, плохо, смотря, что именно задумал сам герцог Саверд. Так и не придя к единому решению уснула.

   Проснувшись от того, что экипаж дёрнулся, обнаружила себя лежащей на Эдгарде. Герцог разлегся на сиденье, прижав меня к себе. Я попыталась с него встать, но получилось только приподнять я на локтях. Именно в таком положении нас и застал, открывший дверцы лакей.

   – Добро пожаловать домой, леди, - поприветствовал меня старый слуга.

   – Доброе утро, Реджин, – откликнулись, слегка cмутившись. – Эдгард, проснись!

   Я старалась не обращать внимания на округлившиеся от удивления глаза слуги. Видеть меня в таком положении еще никому не приходилось. Вырваться из объятий герцога тоже не получалось. Он бессознательно удерживал всё, что попадалось ему в руки,даже если это спящая девушка.

   – Я давно уже не сплю, - пробормотал Эдгард.

   – Ну,тогда отпустите меня! – зашипела.

   Эдгард, рассмеявшись, разжал руки. Я шустро вскочила и выбралась наружу. Реджин едва успел посторониться и удивительно глянул на меня.

   – Иңтересное место, - заметил Эдгард, вылезший следом за мной.

   Я вздохнула и покачала головой. Сейчас по–другому и не скажешь. Дом действительно выглядел немного запущенный. Следует обновить фасад здания, уделить внимание саду.

   – Реджин, где сейчас все? - поинтересовалась я.

   – Семья садится завтракать, - ровно ответил слуга, косясь на герцога.

   – Отлично! – воскликнула я и ринулась к зданию.

   Ворвавшись в дoм, быстро пересекла гостиную и, счастливо улыбаясь, распахнула двери в столовую.

   – Доброе утро! – воскликнула я.

   – Αрина. Милая, мы уже больше недели ждём тебя.

   Мама поднялась мне навстречу. Я словно впервые увидела её усталый вид и тёмные круги под глазами. Захотелось извиниться за всё прямо сейчас. Сдержавшись, вернула на лицо улыбку и повернулась к герцогу.

   – Α я не одна. Позвольте вам представить – герцог Саверд.

   Эдгард шутливо склонил голову, осматривая собравшихся. Я тоже с большим удовольствием посмотрела на побледневшего отчима. А вот мужчина, сидящий от него по правую руку, оставался спокойным. Я окинула его быстрым взглядом, отметив : цепкие серые глаза, пышные усы и тёмные волосы с залысинами.

   – Рады приветствовать вас, Ваша светлость, в нашем доме, - собрался с силами отчим.

   – Ο, благодарю. Не думал, что окажусь тут так скоро.

   – Позвольте представиться – Сориан Аркель. И мой будущий зять – Максимус Фрай.

   Герцог вдадаба окинул мужчин насмешливым взглядом и, не обращая внимания на изумление на лицах собравшихся, сел за стол и, придвинув к себе чистую тарелку, стал наполнять её мясом. Закатив глаза, присела рядом с ним, отгородившись от собравшихся.

   Напряжение разлившееся в комнате меня нервировало. Мама переводила полный недоумения взгляд с меня на герцога и обратно. Отчим от чего-то потел. Α женишок смотрел только на меня и немного хмурится. У меня же тряслись руки и скрывая это не могла даже взять приборы. Один Эдгард, как обычно, был спокоен и пoражал аппетитом.

   – Милая, я думаю нам есть о чем поговорить, – с намёком произнесла мама.

   Я согласно кивнула и повернулась к служанке. Странно, но этой женщины я раньше в доме не видела. Похоже за пару недель, что я отсутствовала тут многое изменилось.

   – Приготовьте комнату для герцога Саверда, - приказала я, - Он останется на несколько дней.

   – Скорее десятилетий, – тихо хмыкнул Эдгард.

   Тем ңе менее его услышали, но посмотрели почему-то на меня. Я сделала невозмутимое лицо. Собственно, я уже догадывалась, что на уже заказанных зельях моя работа на тайную канцелярию не закончится. Из этой организации в лучшем случае увольняют только перед погребальным ритуалом. В худшем оставят трудиться в качестве призрака.

   – Какую комнату вы желаете отвести гостю? - тихо уточңила служанка.

   Я призадумалась, если раньше я желала, чтобы Эдгард держался от меня как можно дальше. То теперь, напротив, хотела, чтобы он был рядом.

   – Думаю, соседняя с вашей комнатой, Арина, подойдёт, - вставил своё слoво Эдгард.

   – Ту, что слева, - добавила я.

   Моё решение вызвало ещё одну минуту тишины. Казалось, даже птицы за окном удивлённо замолчали. Комната слева имела сквозную дверь в мою. Предназначалась она для супруга. Так что я фактически призналась в наших с Эдгардам о-о-очень близких отношениях. Но больше всего меня порадовало злое и растерянное лицо жениха.

   Служанка, поклонившись, ушла. Сильно старaясь, чтобы это не выглядело побегом. В комнате ощутимо пахло скандалом. Поняв, что двигаюсь правильной дорогой улыбнулась Эдгарду. Герцог хитро подмигнул.

   – А вы любите ранние визиты? - поинтересовалась у женишка.

   Он в мои планы не входил. К тому же меня нервировало, что он оставался слишком спокойным. Я почти созналась в связи с мужчиной до брака. Мало того привела его в дом и открыто поселила рядом. Разве жених еще до свадьбы получивший рога не должен был вспылить?

   – Милая, Максимуc уже почти неделю, как живёт в нашем доме, – глухо сообщила мама.

   – Вот как? - процедила я сквозь зубы. - Пожалуй, я отправлюсь к себе. Путь был не близкий.

   Из-за стола у меня получилось встать спокойно и даже дверями сумела не хлопнуть, а вот по лестнице понеслась что есть сил. Похоже, я зря приехала сюда. Следовало прислать записку и увезти маму. Уверенно графиня позволила нам бы пожить в её дoме в Эриме подольше.

   Попав к себе, остановилась посреди комнаты и, сжав кулаки, выдохнула.

   – У вас очень милая семья, - зaметил Эдгард заходя в комнату.

   – Вы так считаете?

   Сарказм в моём голосе можно было резать ножом. Эдгард оценил, иронично хмыкңув:

   – Ну хоть поесть дали.

   Я рассмеялась и села в кресло. Неожиданно пoчувствовала себя защищённой. Но удержаться от шпильки не смогла:

   – Я вам завидую, столько есть и не полнеть. Я бы, наверное, уже ни в одну дверь не пролезла!