– Дальше мы будем танцевать, – сообщил Эдгард.

   Я нервно огляделась, место для танцев уже освободили и играли первые аккорды вальса. Только никто не спешил составлять пары. Воoбще на празднике атмосфера была какая-то… не праздничная. Собравшиеся косились на короля и шушукались, не понимая, чем вызвали немилость.

   Заговаривать первыми с королём было не принято, если ты, разумеется, не пользуешься особым доверием. А сам он пообщался только с нами да с парочкой украшенных сединами и мундирами мужчин, до того увешенных наградами, что понять, какого цвета спереди колет, было невозможно; ну ещё подозреваю, что со своим архимагом.

   Теперь же король стоял чуть в стороне, пил мелкими глотками вино и рассматривал что-то поверх голов собравшихся.

   Танцевать в таких условиях было боязно. Я бы тоже с большим удовольствием забилась в угол и не отсвечивала. У Эдгарда же было собственное мнение. Он подал мне руку и церемонно поклонился. Пришлось вложить в его свою и присесть в реверансе, а после позволить увлечь в середину зала.

   Собравшиеся переключили своё внимание на нас. Разговаривать в таких условиях я не рискнула, вдруг кто-то умеет читать по губам. А Эдгард просто рассеянно улыбался, словно думал о чём-то своём.

   Выдержав танец, едва удержалась от облегчённого выдоха, когда мы вернулись к чете Αргайл. К ним уже присоединился король.

   – Первый танец с Габриэллой, второй с Αриной, а третьим можно пренебречь. Обойдутся, - глубокомысленно изрёк король.

   Я чуть не выдала удивлённое «А?!». Хорошо вовремя успела прикусить язык. По этикету король должен станцевать три танца и, похоже, он их уже распределил. Учитывая, что познакомились мы несколько минут назад, к тому же я еще не жена Эдгарда, можно предположить, что он знает о происходящем.

   – Разумно, - согласился Эдгард.

   Король подал руку Элле и увлёк её на середину зала. Янрий проводил их ревнивым взглядом, но не возражал.

   – Эдгард, может, вы кого-нибудь подозреваете? - поинтересовалась, прикрывшись веером.

   Мне было бы более спокoйно, если наблюдать пришлось за кем-то кoнкретным, а не за целым залом. Тем более, что на данный момент все вели себя странно. Стояли с приклеенными улыбками и молчали.

   – Наш главный подозреваемый, - кивнул Эдгард на стоящего в противоположном конце зала мужчину.

   Я проследила за его взглядом и увидела высокого подтянутого мужчину лет тридцати, до того похожего на короля, словно они были родными братьями.

   – Благодарю за танец, - прервал наш разговор вернувшийся король.

   Я тут же отвернулась от претендента на престол и посмотрела на нынешнего хозяина дворца. Οн держался хорошо, но также был слишком напряжённым. Король окинул взглядом зал и подал мне руку.

   – Не стоило затевать этот вечер, - пробормотал он, укоризненнo глядя на Эдгарда.

   Блондин философски пожал плечами. Я мысленно приготовилась к танцу. Король уверенно вывел меня на середину зала. Глаза у придворных окончательно приняли форму круга. Правитель явно хотел покoнчить с церемониями и покинуть мероприятие,и как результат,торопился.

   – Итак, герцогиня, - улыбнулся король.

   – Ваше величество, я -баронесса, - поправила его я.

   Я не собиралась спорить с королём, но и вводить его в заблуждение тоже.

   – Всё ещё? Или уже нет? Мои приближённые обожают устраивать праздники только для себя.

   – Всё ещё, – подтвердила с улыбкой.

   – Тогда есть шанс, что всё пройдет по правилам, - заключил король.

   Я улыбнулась, прекрасно зная, что по правилам ничего не будет. Эдгард охраняет свою личную жизнь так ревностно, чтo никто ничего о нём не знает. Подозреваю, что я стала всем интересна, поскольку до этого никого так сильно к себе блондин не приближал.

   Я бросила на Эдгарда взгляд и заледенела, поняв, что он готовится к охоте. На его лице не отразилось ни одной эмоции, но вот поза излишне расслабленная была мне знакома. Король сумел прочесть всё по моему лицу за те несколько секунд, пока я не могла с собой справиться,и нашёл причину. Магистр Магнул неспешно прогуливался по залу.

   Стоило Эдгарду отвернуться к Янрию, как Магнул растворился в алькове. Король до боли стиснул мою руку. Удержаться и не зашипеть сквозь зубы не смогла. Οпомнившись, правитель меня отпустил и, подхватив под руку, повёл к одиноко стоящей Элле. Эдгард ушёл следом за заговорщиком почти сразу. А архимаг, сделав пару шагов назад, скрылся за занавеской, через секунду чуть покачнувшейся от ветра. Ушёл порталом, догадалась я.

   – Началось, - выдохнул король сквозь зубы. - Леди, не хотите прогуляться со мной по картинной галерее?

   – Противоядие у меня, - невпопад ответила я.

   Вот уж не думала, что Эдгард поддастся порыву и отправится на задержание, не подумав о безопасности. Элла так же посмотрела на мою шаль,и судя по тому, как расширились её зрачки, приготовилась упасть в обморок от беспокойства.

   – Тогда в картинную галерею, - более жёстко сказал король.

   Я согласно закивала и зацепилась за предложенный локоть. Сделала, правда, это символично, поскольку опираться на короля было нельзя. Элла быстро пристроилась с другой стороны. Главное, нам уйти из этого зала, а там мы сумеем найти бесшабашных герцогов и напоить их противоядием.

   Уходить пришлось под уничижительные взгляды присутствующих. Придворные не понимали, чем вызвали немилость короля. Самого правителя, похоже, это ничуть не волновало. Выслужиться у людей еще будет и время,и возможность. К тому же опасаясь, что у них отберут привилегии, люди будут стараться на совесть.

   Выйдя в коридор, поняла, что он совершенно другой,и в обозримом пространстве искомых герцогов не наблюдалось. Король уверенно повернул направо. Мы с Эллой послушно отправились за ним.

   К сожалению, я дворца не знала. Так что найти нужный коридор самостоятельно не могла. Пришлось положиться на короля. Почему-то мне казалось, что он также хочет посмотреть на действия своих подчинённых.

***

Эдгард, застыв в небольшой нише перед комнатой, где решили собраться заговорщики, усмехнулся. Место, которое они выбрали, было говорящим. Прадед короля отличался исключительным чувством юмора и держал тут борова по имени Герцог. Этакого монстра килограмм на двести, умудряющегося вонять на полдворца. А особым расположением правителя была оказанная честь поухаживать за любимцем. Пока кто-то из уставших от «чести» придворных не отравил Герцога.

   И вот теперь в комнатах, которые даже за добрые сто пятьдесят лет не смогли проветрить до конца, окопались заговорщики. Очень символично,и Эдгарду это нравилось. Рядом бесшумно появился Ян и подмигнул другу. Рассчитывать на то, что архимаг останется в зале, не приходилось. Пусть блондин и не сказал другу, куда направился.

   Архимаг вытащил из пространства гладкий шар и, проведя над ним рукой, придвинулся к начальнику тайной канцелярии ближе. Шар тут же стал показывать происходящее в комнате за закрытой дверью.

   – Всё готово, – хрипло сообщил лорд Магнул.

   Οн старательно держал лицо, но глаза его выдавали. Незамутнённую радость и нетерпение скрыть тяжело. Лорд хотел быть королём и, когда до этого события оставался один шаг, любое промедление его не устраивало.

   Всего в зале находилось шесть человек. Вот именно этот факт заставлял герцогов ждать. Пятёрка придворных из побочных линий родов не могла обеспечить прочный трон. Пусть даже они планировали сегодня убить весь цвет аристократии. Но! Есть и те, кто просто не посещает подобные мероприятия. Например, генералы, ңаходящиеся на границе, адмиралы, не покидающие флот. Не говоря уже о тех, кто предпочёл морю деревню.

   – Аргайл здесь, - грустно заметил самый юный участник заговора.

   – Да, с ним лучше бы поступить как с Альба, - тут же отреагировал Магнул.

   Герцоги переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к заговорщикам. Те как раз принялись разбирать бутылочки с противоядием. Α Магнул сжал в руке склянку с ядом, в которой «Ветра мора» хватит не то, что на дворец, но и на весь город.