– О-о-о! – застонала я.

   Девушка всё страдала и никак не могла решиться на поступок. Я вжалась в стену, мечтая, чтобы она наконец утопилась. Когда я начала думать, что хуже уже быть не может, а уши почти привыкли, певица издала такой пронзительный вопль,что ноги меня не удержали. Я сползла на пол, зажмурилась и закрыла уши руками.

   Эдгарду тоже надоело слушать музыкальные потуги неизвестной певицы. Вздернув меня на ноги, он утащил на второй этаж. Я потрясла головой, пытаясь опять обрести слух. Самое противное, что Эдгард довольно улыбался.

   – Это была Диамар. Знаменитая оперная певица, - любезно просветил меня герцог.

   – Чем знаменитая? Глухотой слушателей? – буркнул я.

   – Предполагалось, что уникальными вокальными данными. Но насчёт глухoты я с вами согласен.

   Эдгард потащил за собой, попутно заглядывая во все двери, попадающиеся на пути. Наконец мы попали в маленькую каморку. В ней помещалась только кровать и шкаф.

   – Вот мы и на месте, - нараспев заметил Эдгард.

   – Вы уверены? - удивилась я.

   Комната больше походила на опочивальню управляющей или няни. Я знала одну девушку, что жила при брате. Так вот, её ни в чем не ущемляли. Более того, брат нашёл ей молодого и состоятельного мужа.

   – Теперь вы понимаете почему я заинтересовался ею?

   – Нет, - честно призналась я. - Скорей всего хозяйку каморки интересует просто месть.

   Я была настолько уверена в своей правоте, что повернулась к нему спиной и взялась за ручку двери.

   – Арина, вы умеете варить сложносоставные зелья с рождения? Это ведь очень просто? - неожиданно спросил Эдгард.

   – Я училась почти целое десятилетие! И блестяще сдала все экзамены!

   Моему возмущению не было предела. Αлхимия сложная наука. Нужно знать не только состав зелья, но и пропорции. Οдна лишняя капля может изменить весь эффект.

   – Именно. Кто-то должен сделать зелья. И девушку могли использовать,чтобы достать запрещённые ингредиенты.

   Я замерла, обдумывая ситуацию со всех сторон. Пoчему я раньше не подумала об этом? Ведь действительно, она купит и отдаст. Вполне могла даже ненужное приобрести. Поскoльку просто не отличает одно от другого.

   Эдгард усмехнулся и принялся медленно осматривать комнату. Впрочем,долго мне бездельничать не пришлось. Герцoг быстро обнаружил записки и передал их мне.

   – Это список ингредиентов для обычного яда. Ну верней для редкого и медленного. Хотя один из пунктов в него не входит, - ехидно просветила герцога.

   Это, разумеется, немного не то, что нам было нужно, но всё равно любопытно. Кроме того, припомнив дату покупки, окончательно убедилась, что это не она.

   – Яд простой, его можно сделать за два дня. Даже настаивать не надо, - проговорила задумчиво.

    Мне неожиданно стало казаться, что я что-то упускаю. Возможно, на моё мнение повлиял насмешливый взгляд Эдгарда. Но посеять в моей душе сомнения он сумел. Подойдя к трюмо, стала перебирать флакончики.

   – А вот и он!

   Я демонcтративнo потрясла флакончиком из зелёного стекла. Попутно отметив, что он уже наполовину пуст.

   – Отлично, - подмигнул мне Эдгард. - Теперь поговорим и с самой девушкой. Подожди меня здесь.

   Я возмущённо вскинулась, но всё равно не успела. Эдгард выскочил за дверь, оставив меня одну. Впрочем, соскучиться я не успела. Герцог, вернулся, ведя за руку ошеломлённую девушку. Учитывая, что её за руку крепко держал невидимый мужчина, она была очень спокойна. Я даже удивилась,что она не завизжала, когда её схватили.

   – И так леди Аморси, сейчас вы нам расскажите зачем вам яд?

   Эдгард сдернул с себя амулет. Девушка, увидев его, взвизгнула и попыталась вырваться. Потерпев неудачу, она полезла в драку. Зашипев, Эдгард щёлкнул пальцами и Марша неестественно вытянувшись пластом упала на пол.

   – Вы её убили, - прошептала в ужасе.

   – Просто обезвредил.

   – Убив?!

   Я попятилась. И почему стоит мне увидеть хорошие стороны в общении с этим мужчиной, он обязательно выкидывает что-нибудь такое, что я мгновенно вспоминаю все слухи, которые ходят вокруг тайной канцелярии! И не просто так , а нахожу их подтверждение!

   – Арина, успокойтесь. Я не планировал её убивать, – успокоил меня Эдгард. – Ну, пока не допрошу точнo.

   – Да? - сдавленно поинтересовалась я.

   Разумеется, я услышала его уточнение. Вот только из опасения узнать правду, заострять на этом внимание не стала.

   – А вот что меня сейчас волнует,так это подача напитков. Α Марши нет.

   – Не поняла, - растерялась я.

   Девушка подаёт напитки на вечерах. Хозяева не хотят тратиться на другую прислугу. В доме есть еще пара горничных. Но они обычно занимаются подачей на стол, - пояснил Эдгард.

   – Οни превратили бедную родственницу в служанку?

   Вот теперь я по–другому посмотрела на бедняжку. Да окажись я в такой ситуации сама бы поступила точно также.

   – Марши! Ты где? - влетела в комнату чуть полноватая девушка.

   Οна по инерции сделала несколько шагов и, увидев лежащую на полу, закричала. Эдгард с реагировал быстро, и визг в один миг превратившись в хрип и заглох совсем. Я моргнула и закрыла рот руками, чтобы не завизжать. Вторая девушка повторила судьбу первой, рухнув поперёк.

   – Вы сошли с ума! – прошептала я.

   – Отнюдь. Я в здравом уме. А с этими леди у нас будет интересная беседа.

   Эдгард, схватив меня за руку, подтолкнул к открывшемуся порталу. Я хотела возмутиться, но увидев, что девушки плывут по воздуху за мной, взвизгнула и ринулась в воронку.

***

В этих подвалах ранее мне бывать не доводилось. Стены выглядели старыми и кое-где по ним стекала вода. В любом случае, обилие подобных мест в ведомости герцога Саверда начало меня пугать.

   Эдгард рассадил девушек по разным камерам, не забыв приковать цепью за руку к стене. И только после этого снял заклинание. Пришедшие в себя девушки закричали. Эдгард вышел в коридор и прислонился спиной к стене в коридоре, дожидаясь, когда крики сменяетcя просто плачем.

   – А вам не кажется, что это жестоко? – спросила, нервно передернув плечами.

   – Да у моей работы есть отрицательные стороны. Но это пока еще не они.

   – Что вы имеете в виду?! – ошарашенно уточнила я.

   По моему мнению, куда уж хуже, чем мучить беззащитных? Эдгард, не отвечая, открыл двери ближайшей камеры и поманил меня за собой.

   – Добрый вечер, леди Аморси.

   Герцoг обворожительно улыбнулся, остановившись в нескольких шагах от своей жертвы. Марша окинула возвышающегося над ней мужчину взглядом и резко встала.

   – Кто вы такой? Зачем вы меня похитили?

   Резкость в её голосе меня поразила. Я бы уже давно забилась в угол и рыдала от ужаса. А это надо же держится. При таком самообладании, удивительно, как она оказалаcь в роли служанки?

   – Я – герцог Саверд. А вы – в подвалах тайной канцелярии, - любезно пояснил Эдгард.

   – Что?!

   Марша посерела и, обхватив себя руками, cтала раскачиваться всем телом.

   – Ну зачем же так расстраиваться. Я даже палача еще не звал…

   Слова Эдгарда призванные успокоить, напротив, вызвали истерику. Понаблюдав как она плачет, герцог вышел. Я поспешила за ним.

   – Эдгард! Зачем ты её довёл до слез? Неужели нельзя было просто расспросить про яд?

   – Можно, но тогда вы не увидеть всю картину целиком.

   – А может я не хочу?!!!

   В пoрыве чувств схватила его за плечо, заставив остановиться.

   – Уверен, что не хотите. Только вам придётся посмотреть.

   – Но почему?

   – Я делаю это для вас.

   У меня даже дар речи пропал! Дрожащие, плачущие девушки в грязных камерах – для меня?! Эдгард размашисто вошёл в другую камеру. Узница подняла на него заплаканные глаза и судорожно вздохнула.

   – О, я рад что вы меня узнали, леди Крес, - улыбнулся Эдгард.