– Подумать только! – возмутилась Лиза. – Он не знает! А кто на ушах каждый вечер приходит?! А кто всю мебель пропил?! Я, что ли?!
Алексей Петрович тревожно заворочался и с обидой всхлипнул:
– Ты…
Женщина в окне оторопела.
– Ну, знаешь!.. Тебе это так не пройдет!..
Окно с треском захлопнулось.
– Лиза!.. Лиза!.. – мучительно застонал Алексей Петрович, уткнулся головой в жесткое сиденье и заплакал во сне горькими слезами.
Утром Семен внимательно осмотрел его опухшее лицо и сказал:
– Тебе побриться надо.
Алексей Петрович покорно кивнул.
– А я пока другие дела улажу, – сказал Семен. – Встретимся в парке. – Он сел в машину и завел мотор.
– Подожди, Семен! – Алексей Петрович просунул голову в машину и жалобно спросил: – Скажи, я похож на алкоголика?
Семен удивленно пожал плечами.
– Нет. С чего ты взял?
Алексей Петрович посмотрел на него и с тихим ужасом покачал головой.
– Не знаю… Не знаю, Семен!
Помахивая хвостом, старая кляча лениво тащила телегу с пустыми ящиками. Копыта отбивали сонную дробь. Трясясь на ящиках, уныло дремал возница. Его большая несмышленая голова в натянутой на уши кепке меланхолично раскачивалась на длинной голой шее. Утро было самое обыденное, никому не нужное.
Но в сорока метрах за телегой подозрительно медленно двигалась машина. Семен сидел за рулем и взглядом удава преследовал ничего не подозревающую жертву.
Телега свернула за угол.
Семен медленно доехал до поворота и тоже повернул.
Телега остановилась в переулке у магазина «Продукты», и возница, зевая, проснулся.
Семен прибавил скорость и проехал мимо, зорко вбирая в себя детали скучной картины: возница, кряхтя, слезает с телеги, ящики покачиваются, лошадь обмахивается хвостом.
Возница даже не обратил на него внимания.
Семен выжал сцепление, дал газ и на полной скорости исчез за поворотом. Отчаянно крутя руль, он вывернул на центральную улицу и понесся дальше.
На площади у железнодорожного вокзала, взвизгнув тормозами, машина остановилась как вкопанная. Семен торопливо вылез и бросился к зданию универмага. Растолкав очередь, он пробился к прилавку, и минутой позже машина снова сорвалась с места и понеслась по тем же улицам обратно.
Не доезжая до магазина, Семен развернул машину и остановился у обочины. Мотор продолжал работать на холостых оборотах.
Семен вылез и медленно двинулся к магазину, держа правую руку в кармане пиджака. У переулка, где стояла телега, он остановился. Из магазина вышел возница, снял с телеги пару ящиков и, мыча себе под нос, опять скрылся за железной дверью черного хода.
Семен оглянулся по сторонам, быстрыми шагами подошел к телеге, вынул из кармана большие ножницы и хладнокровно отхватил у лошади полхвоста. Потом так же хладнокровно повернулся и пошел обратно к машине. Спокойно сел и, не оглядываясь, уехал.
Возница вышел из магазина и, продолжая рассуждать сам с собой, подошел к телеге. Взял ящики, тупо посмотрел на лошадиный круп, и рот у него приоткрылся. Но сказать он ничего не успел.
Раздался боевой стук каблуков, и к нему энергично подошла женщина в теле. Не говоря ни слова, она размахнулась и отвесила ему могучую оплеуху.
Возница уронил ящики.
– Значит, я виновата?! – выкрикнула женщина и влепила ему с другой руки. Возница закачался.
– Я на ушах хожу?!
Новый удар.
– Мебель я пропила?!..
Круша ящики, возница пропал за железной дверью.
Алексей Петрович, задумчиво поглаживая полные бритые щеки, брел по дорожке летнего парка. Иногда он останавливался и срывал листочки. Выражение лица у него было печальное, словно он давно ждет неприятное известие, а оно запаздывает.
В центре парка стояла покрашенная салатовым гипсовая девушка с веслом и с видом утопленницы смотрела в заросший пруд, похожий на большую яму. Алексей Петрович остановился рядом и с таким же видом стал смотреть, как со дна всплывают пузырьки и лопаются. Всплывают и лопаются. Всплывают и лопаются.
Из задумчивости его вывели голоса и шарканье многих ног. Вдали на тропинку плотной толпой вышли туристы.
Алексей Петрович раздраженно полез в кусты.
Туристы вышли к пруду и остановились. Гид стоял между ними, нахохлившись, с перевязанным горлом и больными глазами.
– Статуя, – хрипло сказал он и показал на салатовый гипс.
Все повернулись, посмотрели.
– Пруд, – сказал гид и, закашлявшись, побрел дальше. За ним потянулись остальные.
Алексей Петрович уже хотел выбраться из своего укрытия, но здесь на дорожке показался Семен. Он шел большими довольными шагами и беззаботно оглядывался в поисках Алексея Петровича.
Алексей Петрович притаился. На его лице проступило торжественно-мрачное выражение.
Семен приближался.
Алексей Петрович поднял с земли булыжник и замер.
Семен подошел к пруду и огляделся. Потом почесал в затылке.
Алексей Петрович размахнулся, и булыжник с шумным всплеском ушел в воду.
Семен озадаченно оглянулся на пруд, потом быстро – на девушку с веслом. Утопленница была на месте. И здесь Алексей Петрович с пугающим криком выпал из кустов.
– Ты что это, Леш? – спросил Семен.
Алексей Петрович несмело поднялся на ноги и отряхнул колени.
– Да так… Ничего…
– Тогда пошли, – сказал Семен. – Пора за дело приниматься.
Машина подъехала к строительной площадке и остановилась. По будням здесь велось строительство типового блочного дома. По выходным дням здесь было тихо, как на обычном кладбище. Алексей Петрович и Семен вошли в дом и поднялись на второй этаж.
Здесь они прошли в однокомнатную малогабаритную квартиру, и Алексей Петрович смущенно сказал:
– Я бы хотел остаться один.
Семен хмыкнул и вышел из комнаты.
Алексей Петрович подошел к окну и положил на подоконник портфель. Потом щелкнул замками. Его взгляд был полон светлой печали.
За стеной нетерпеливо прохаживался Семен. Наконец он не выдержал и громко спросил:
– Ну сколько можно?..
– Сейчас, сейчас… – отозвался Алексей Петрович и после паузы уныло добавил: – Теперь всё.
Семен с озабоченным лицом прошел в комнату.
Алексей Петрович стоял у окна в белоснежном свадебном платье и смотрел на него с собачьей тоской. В руках он неловко теребил фату.
Семен крякнул и почесал в затылке.
– Что, плохо? – спросил Алексей Петрович.
Семен обошел его, придирчиво рассматривая со всех сторон. На спине платье не сходилось.
– Да нет, ничего, терпимо… – он посмотрел вниз и спросил: – Она что, выше тебя ростом?
– Нет, нет, не выше. Просто платье – в пол. И она худее значительно. Видишь, на спине даже не сходится…
– Понятно, – сказал Семен. – Надень фату.
Алексей Петрович помрачнел.
– А может, лучше так, без фаты?
– Послушай, – сказал Семен. – Это ведь не маскарад. Ты идешь на серьезное дело. А лысую невесту никто всерьез принимать не будет. Так что брось эти штучки…
– Ладно, – сказал Алексей Петрович.
Он отвернулся к окну, надел фату и повернулся снова.
– Вот! – обрадовался Семен. – Дело в шляпе! Теперь еще один нюанс – и будет полный порядок!
Он развернул газетный сверток и вытащил конский хвост.
– Что это?.. – с ужасом спросил Алексей Петрович.
– Парик, – просто ответил Семен. – Дай шнурок от ботинка.
– А как же я пойду?
– Ничего, под платьем не видно.
Алексей Петрович нагнулся, вытащил из ботинок шнурок и обреченно отдал Семену. Семен разделил хвост на две равные длинные пряди и ловко перевязал шнурком.
– Сними фату.
Алексей Петрович снял.
Семен повесил ему на голову шнурок с двумя полухвостами, одел сверху фату и булавкой прикрепил ее к шнурку.
– Всё, – довольно сказал он и отошел в сторону.
Алексей Петрович стал похож на восточную красавицу. Роскошные густые локоны обрамляли ее белое, как известка, лицо и падали на широкую неказистую грудь. Алексей Петрович подозрительно повел носом.