Или она — маленький, но нежный костерок, проникающий в каждую косточку, укрывающий меня своим теплом.

Она хочет проводить со мной время, в то время как я ей совсем не нужен. Для кого-то это может показаться ерундой, но Ава помогла мне провести границу между тем, чтобы быть желанным, и тем, чтобы быть нужным. Это огромная разница, и у меня сердце щемит в груди, когда я понимаю, что она хочет, чтобы я был рядом с ней. А сейчас я предаю ее.

Бардак в моей голове мешает мне ясно мыслить, а ее бывший продолжает кататься по льду, как гребаная звезда.

— Это из-за бывшего Авы?

Клэй наклоняется ближе.

— Он тут ни при чем.

— Тогда что? Ты с ней поссорился?

— Ради всего святого, Роджерс. У нас все хорошо. — Шиплю я, вставая со скамейки, возвышаясь над своим лучшим другом. — Сегодня я получил кое-какие новости о маме, и это перевернуло мой день.

Клэй поджимает губы, видимо, решая, стоит ли ему злиться на меня за мою вспышку или нет. Я знаю этого ублюдка как свои пять пальцев, а он слишком любопытен для своего же блага.

— Как она? Есть ли шанс, что ей станет лучше?

Что это, черт возьми, такое? Это что, розыгрыш? Или, может, я все еще сплю? Откуда он вообще знает о состоянии моей мамы? Зловещие и гнетущие мысли занимают все места в моем сознании, а это никогда ничем хорошим не заканчивается.

— Она в порядке. Как обычно.

Я поворачиваюсь к двери, пока тренер заставляет нас всех вернуться на лед. По крайней мере, вопросы Клэя сделали одно: я ни за что не позволю этому ублюдку Джефферсону сорваться с крючка. Я слишком взвинчен, чтобы вести себя хорошо.

— Кольт? — Я встречаю взгляд Клэя. Я только молюсь, чтобы он не усугубил мое положение… безуспешно. Он поднимает мои чувства на такой уровень, о котором я даже не подозревал. — Если я ничего не говорю, это не значит, что я не знаю. Я всегда любил миссис Ти и желаю ей только самого лучшего.

Он встает со скамейки и проходит мимо меня. Я застываю на месте. Никогда бы не подумал, что этот день окажется таким странным. Провал моих планов отомстить за Аву станет последним гвоздем в мой гроб. И, черт возьми, этого не произойдет.

Последний период проходит быстро. Мы ведем 3:1, поэтому играем от обороны, заранее планируя ходы и тактику, и это определенно срабатывает. Наши защитники выполняют свою работу на отлично, сражаясь в углах, делая чистые, четкие передачи и блокируя броски. Поддержка трибун — еще один игрок в нашу пользу.

Я слежу за Джефферсоном, как ястреб, и как только наконец вижу возможность, иду к нему, прохожу мимо тренера и получаю его одобрение. Осталось всего три минуты, но я хочу, чтобы мы забили. Это будет грандиозно, если я смогу это сделать, повалив его, вымазав нашу победу у него на лице.

Господи, пожалуйста, после такого утра я точно заслужил удачу.

Подбежав к Джефферсону, я легко выигрываю очный поединок и отправляю шайбу в сторону Бенсона. Попался. Я снова в игре, детка.

Сказать, что бывший Авы недоволен, значит сильно преуменьшить. Он надувает щеки и молча отползает от меня. Правда, чувак? Даже ни слова? Останавливаю его еще раз, выхватываю шайбу и передаю ее Муру. Я ненавижу этого парня, но сейчас он мой товарищ по команде, он мне нужен.

— Какого хрена тебе от меня надо? — Рычит Джефферсон, когда я проскальзываю мимо него.

— Заставить тебя заплатить за то, что ты сделал с Авой.

— Это была ее вина; она была так же пьяна, как и я. Ей не следовало предлагать кататься вместе.

— Так легко свалить вину на девушку, вместо того чтобы признать, что ты был трусом. Неужели так трудно было вызвать скорую?

Я следую за ним, не отрывая глаз от игры. Если все пойдет как надо, у нас будет шанс забить еще раз.

— Я был пьян в стельку, и это могло поставить под угрозу мою карьеру.

Отлично, он совсем отвлекся. Он не обращает внимания на то, как близко мы находимся к воротам его команды. Мне просто нужно, чтобы кто-то отдал мне пас.

— Ты бы тоже не вызвал скорую, если бы знал, что твое будущее может быть украдено.

Сорок секунд. Как только я вижу цифры, чувствую, как мое тело наполняется адреналином. Я отчаянно хочу забить, прямо у него на глазах. Сканирую место и вижу Бенсона. Наши взгляды встречаются, и он резко отбивает шайбу прямо в мою клюшку. Чувак, ты лучший.

Мгновенно перемещаясь, я лавирую между игроками, а через секунду отправляю шайбу в сетку, делая окончательный счет 4:1. Я поднимаю кулак в воздух и смотрю на Джефферсона. Его губы кривятся в оскале, он тяжело дышит. Он злится на меня и на себя за то, что позволил мне играть с ним.

Подскочив к нему, я как можно незаметнее подталкиваю его, и парень приземляется на задницу. Ударить его по лицу очень заманчиво, но рисковать своей карьерой я сейчас не могу себе позволить. В этом я с ним согласен.

— Она, должно быть, хорошенько оттрахала твои мозги, если ты такой хлыщ. — Насмехается он, вставая. — Но ты должен меня поблагодарить.

— Поблагодарить?

Я ухмыляюсь, видя, как парни празднуют нашу победу, слушая одобрительные возгласы толпы.

— Всему, что она делает в постели, я ее научил. Я был ее первым.

Тупой ублюдок, никогда не знает, когда нужно держать рот на замке. Я подхожу ближе. Теперь мы стоим грудью к груди.

— Хорошо, что я намерен стать ее последним.

В тот момент, когда его глаза расширились от удивления, я со всей силы бью его в живот. Джефферсон задыхается и прижимает руки к животу, падая на лед.

— Попробуй еще раз заговорить с ней или прикоснуться к ней хотя бы одним чертовым мизинцем, и я тебя уничтожу. Обещаю.

46. Штрафной бокс

Его голова не в игре. Даже наблюдая за ним с трибуны, я это понимаю.

Он все еще на льду, забивает и отдает передачи, но это не его обычная игра. Он где-то глубоко в своих мыслях, и я не могу понять, что это может быть.

Идут последние минуты игры. Счет 3:1, но, учитывая то, как «Пантеры Грейт-Лейк» продолжают доминировать на льду, я не удивлюсь, если они забьют еще раз.

Я понятия не имею, что произошло в раздевалке перед третьим периодом, но Кольт ведет себя совсем не так, как в начале. Он более сосредоточен, и не только на игре. Он наблюдает за Леви.

Я сжимаю руки в кулаки, переплетая пальцы друг с другом. Они оба сейчас на льду, и Колтон преследует Леви. Он блокирует его пасы, отбирает шайбу и посылает ее Дрейку. Мои глаза прикованы к Кольту, когда он снова бежит на коньках за моим бывшим. Его движения грациозны и рассчитаны; он в полной гармонии с собой и своими товарищами по команде, даже с Муром. Что поражает меня больше всего? Парень все еще успевает гоняться за Леви, как будто это абсолютно нормально. Он что, машина, мать его, или что?

Кольт сказал, что заставит Леви заплатить за то, что он сделал со мной, и я боюсь, что он зайдет слишком далеко. Я не хочу, чтобы с ним или его карьерой что-то случилось — особенно из-за меня.

Колтон не спускает с Джефферсона глаз, преследуя его повсюду и отвлекая от игры. Когда я вижу, как он оглядывается по сторонам, у меня открывается рот. Он собирается попытаться забить гол? Прямо на глазах у Леви? Матерь Божья, это будет грандиозно, если он это сделает. Джефферсон будет сильно оскорблен.

Наступает момент, когда Кольт и Дрейк встречаются взглядами, а затем Дрейк бросает шайбу в его сторону. Я затаила дыхание, наблюдая, как она приземляется прямо перед клюшкой Кольта. Грызу ногти, сердце колотится в груди, заглушая все окружающие звуки. Нетерпеливо постукиваю ногой, пока он мчится к сетке «Gladiators». Он поднимает клюшку, и в следующее мгновение я понимаю, что он, черт возьми, забивает гол. Более того, я знаю, что он сделал это ради меня.

Окончательный счет — 4:1, и весь зал взрывается радостными криками и хлопаньем, празднуя победу своей любимой команды. Я продолжаю сидеть, не сводя с него глаз. Он еще не закончил с Леви, и я надеюсь, что он будет осторожен. Кольт сейчас не может рисковать.