Я твержу себе, что она не моя девушка, потому что его слова звучат для меня как музыка.

Хочу, чтобы она была моей, чтобы все об этом знали. Хочу быть с ней на виду.

Мы еще немного разговариваем, пока я не понимаю, что Авы нет уже очень долго.

— Мне нужно идти, мистер Николс.

— Конечно.

Мы пожимаем друг другу руки, и я ухожу от него, надеясь сразу же найти ее.

Впервые после маминой автокатастрофы я так долго оставался на вечеринке отца. И мне даже понравилось.

Все потому, что она была со мной, и теперь я не хочу ничего, кроме ее объятий. Она — мой спасательный круг, без нее я тону.

Я делаю еще один шаг вперед, и Ава преграждает мне путь. Первое, что я замечаю, — это ее глаза. Их цвет глубокий и бурный, в нем нет и намека на ее игривое настроение. Она старается этого не показывать, но по тому, как быстро поднимается и опускается ее грудь, я понимаю, что она злится. Хмурюсь, сведя брови. Что случилось в ванной?

— Я искала тебя.

— И я тебя искал. — Повторяю я и протягиваю ей руку. В ее глазах мелькает легкое сомнение, но она все равно позволяет мне взять ее руку в свою. Даже если она слабеет. Ее мысли где-то в другом месте, и если я уже что-то понял о ней, то знаю, что не смогу сделать ничего, чтобы заставить ее открыться, если она этого не захочет. — Готова вернуться в номер?

— Да. — Она улыбается, но фальшиво. Что, черт возьми, случилось с моей девочкой, пока ее не было? — Нам нужно попрощаться с твоим отцом?

— Нет. — Я поворачиваюсь, увлекая ее за собой. — Он должен быть счастлив, что я вообще согласился приехать. Он не заслуживает достойного прощания.

Когда она не произносит ни слова в ответ, по всему моему телу выступает холодный пот.

Я лишь надеюсь, что она поговорит со мной, потому что в противном случае я не буду иметь ни малейшего представления о том, как исправить то, что произошло.

Узнать правду о египетских пирамидах проще, чем расколоть Аву.

42. Твое наказание

Когда я направляюсь к раковине, мои шаги легки. Даже слегка покачиваюсь под тихую музыку, доносящуюся из главного зала. Мне здесь нравится, в основном потому, что я вижу, как Колтон улыбается и радуется.

Его отец — просто кошмар. Все, что я знала о нем, заставляло меня презирать его. Мне хотелось защитить от него сына. Или хотя бы показать этому претенциозному придурку, что он больше не властен над поступками своего сына. Что он никто. Донор спермы, как называет его Кольт.

Мистер Томпсон засыпал меня вопросами обо мне и моей семье. Некоторые из них звучали так, будто он пытался выяснить, насколько я умна. По тому, как часто он улыбался, я поняла, что не разочаровала его. И это выбило меня из колеи. Мне было все равно, нравлюсь ли я отцу Кольта, но, кажется, да. Он выглядел счастливым за своего сына. Может, я что-то упустила?

— Вздорная девчонка наконец-то покинула своего рыцаря в сияющих доспехах.

Оглядываюсь через плечо и вижу Хелен, стоящую возле двери. Я была так погружена в свои мысли, вода текла, пока я мыла руки, что даже не услышала, как она открыла дверь.

Выключая воду, беру бумажное полотенце и вытираю руки. Она подходит ближе и прислоняется к столешнице.

Выбрасываю бумажное полотенце в мусорное ведро и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на эту женщину. Она красива и сексуальна — я не отрицаю очевидного. Но что я знаю о ней и ее поступках? Она отвратительна.

— Женщина, не имеющая ни достоинства, ни самоуважения, последовала за вздорной девчонкой в туалет? Зачем?

Она немного сдвигается, ее губы складываются в злобную гримасу.

— Тебе не кажется, что нужно быть осторожнее с тем, что выходит из твоего рта?

— Почему?

— Из-за общественных норм. — Шипит она, и я просто не могу сдержаться.

Она очаровательна.

— Разве общественные нормы говорят, что спать с чужим мужем — это нормально? Раздвигать ноги перед собственным боссом?

Ее лицо искажается от гнева, и она впивается ногтями в столешницу. Я точно задела нерв.

— Похоже, Колтон выпустил кота из мешка. — Голос Хелен понижается на октаву, и она сужает глаза. — Он все тебе рассказал?

— Все? Что еще можно сказать, кроме «у моего отца был роман с секретаршей»? Как ты вообще живешь с собой, зная, что ты сделала с мамой Колтона?

На секунду я вижу, что ее маска сползает. Она удивлена, что я так много знаю. Она не думала, что он расскажет мне о своей маме. Ее глаза блуждают по моему лицу, на лбу появляется глубокая морщина. Могу сказать, что мои слова действительно задели ее.

Я не только показала, что не уважаю ее, но и дала понять, насколько Кольт мне доверяет. И я не уверена, что это было правильным поступком.

— Я никогда не хотела, чтобы Эйвери узнала. Я никогда не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое.

— Несколько спорное утверждение, не находишь? — Я слегка нахмурилась. — Как можно не желать кому-то ничего плохого, а потом пойти и трахнуть его мужа?

Она с ума сошла или что?

— Мы были за городом, в командировке. Я напилась, он помог мне дойти до номера, и я пригласила его войти. Он красивый мужчина, мощный, в отличной форме. На следующее утро он сказал мне, что это был первый и последний раз. — Она блуждает глазами по комнате, прежде чем сфокусироваться на мне. В ее взгляде есть еще одна эмоция, но я не могу ее уловить. Может, это сожаление? — У нас с Эриком просто потрясающая совместимость. Единственный раз, когда у меня был с ним секс, я забеременела, и это все изменило.

Я продолжаю смотреть на нее, а в голове всплывает образ Колтона. Он в своей машине, раскрывает правду о здоровье своей мамы, а потом признается, что рассказал мне не все.

— Ну и что? Если бы ты не хотела…

— Нет. Это никогда не было вариантом. У меня только один яичник, врачи не были уверены, что я когда-нибудь забеременею. Я приняла решение сама и только потом рассказала ему правду. — С горечью говорит она, обхватывая себя руками за талию. Я чувствую, как бешено бьется мое сердце, так громко и быстро, что аж уши закладывает. — Сказать, что он был несчастен, значит преуменьшить. Он потребовал провести тест на отцовство, как только ребенок родился; он хотел убедиться, что я говорю правду. Я не имела ничего против, и речь никогда не шла о деньгах, даже если Кольт был уверен, что я забеременела специально. Он был в ярости, когда пришел ко мне после того, как узнал правду.

— Зачем ему было приходить к тебе?

Губы Хелен разошлись, она некоторое время молча смотрела на меня. Нервозность поселилась в моей груди, становясь все сильнее от того, как она продолжает смотреть на меня.

— Когда Колтон узнал о моей беременности, он пообещал мне помочь. А ты должна знать, какой он, если вы так близки — если он что-то обещает, то делает все, чтобы это случилось.

Она улыбается мне, ее плечи расслабляются.

— Ты могла бы уехать из города, держаться подальше от их семьи, получать финансовую поддержку от отца Кольта. Тогда Эйвери никогда бы не пережила того, что пережила. И все из-за тебя.

— Заткнись. Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Огрызнулась она, делая шаг вперед. — Моя дочь принадлежит Эрику, но он отказывается признать ее. Он заставил меня подписать бумаги, по которым она полностью отдана на его милость. Если он хочет дать ей деньги, он их дает. Если нет, то не дает. Все, что у него есть, принадлежит Колтону.

— Что значит «подписать бумаги»? Ни один родитель в здравом уме не станет так поступать со своим ребенком. — Мои пальцы дрожат от злости. Она чертово идиотка. — Просто будь честной и признай, что ты хотела стать миссис Томпсон, потому что если бы дело было только в том, чтобы у тебя был ребенок, ты бы поступила по-другому. Эту ошибку можно было бы исправить. Ты жадный кусок дерьма.

Я обхожу ее и иду к двери. Я вижу красный цвет, клянусь. Даже фиаско с Муром не шло ни в какое сравнение с тем, что она заставила меня почувствовать.