— Прости, Клэй. — Я не хочу говорить об этом, потому что не хочу давать несчастному случаю власть над моей жизнью. Еще раз. Это случилось, я исцелилась. — Ты не опоздаешь?

Он достает из кармана телефон, смотрит на экран и ругается.

— Черт. Ты права. — Он проводит пальцами по волосам. — Я хотел поговорить с тобой кое о чем, а твоя книга отвлекла меня. Черт.

— О чем?

— Кольт заставил меня кое-что понять, и я думаю, ты должна знать…

— Кольт?

У меня внезапно пересохло во рту, и я перекинула одну ногу через другую.

Я не видела Томпсона уже два дня; только время от времени переписывалась с ним. Будь я проклята, если мне это не нравится. Дразнить его, предвкушая, заставляя сходить с ума.

Понятия не имею, что произойдет, когда он оставит меня одну, как ему хочется, но, честно говоря, я не могу дождаться.

— Да, я кое-что сделал, и он указал мне на то, как глупо это было. — Клэй облизывает губы, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Мы с Муром…

Дверь с грохотом захлопывается, заставляя нас обоих повернуть головы. Лейла застыла на месте, прижав к груди рюкзак. Я вскидываю бровь, разглядывая ее. Она бежала, чтобы добраться сюда? Она вздыхает и направляется в нашу сторону, двигая бедрами как можно медленнее. Устраивает шоу для парня, который ей не нравится? Думаю, мне нужно с ней поговорить. Свести ее с Клэем было бы здорово.

— Привет, Клэй.

Лейла ухмыляется, опускается на скамейку рядом со мной и смотрит на него снизу.

— Привет, Лейла. — Пробормотал он, окидывая взглядом ее лицо и спускаясь к декольте.

Почему ему нужно быть таким очевидным? Моей лучшей подруге нужен вызов. Иначе он станет просто еще одним Треем, парнем, с которым она занимается сексом или ходит на свидания, если ей одиноко. Ему нужно учиться, потому что сейчас он безнадежен.

— Разве ты не должен быть на тренировке?

Игривая ухмылка подрагивает в уголках ее рта.

— Черт. Тренер меня убьет. — Бормочет он, делая шаг назад. — Рад был тебя видеть, Лейла. — Он бросает на меня быстрый взгляд. — И нам нужно поговорить, Ава. Это важно.

— У тебя есть мой номер, Клэй. Просто позвони мне.

Он кивает и убегает в сторону катка.

Мы с Лейлой смотрим ему вслед, ничего не говоря.

Я знаю Клэя не так давно, но мне не нравилось его серьезное выражение лица. Что в нем и в Муре такого важного? И какое отношение это имеет к Кольту?

— Как ты думаешь, я ему нравлюсь? — Спрашивает Лейла, и я медленно поворачиваю голову в ее сторону. Она по-прежнему не сводит глаз с фигуры Клэя вдалеке.

Если я действительно хочу, чтобы у него был шанс с ней, я ни за что на свете не расскажу о том, что он сказал.

— Да, я думаю, ты ему нравишься.

— Хм, это может быть забавно. — Лейла берет мой кофе со льдом и делает глоток, сразу же гримасничая. — Фу, это отвратительно.

— И именно поэтому тебе не стоило к нему прикасаться.

Я краду свой кофе обратно и выпиваю его прямо у нее на глазах. О мой гребаный Бог. Ай, мозг замерз.

Лейла забавно наблюдает за мной.

— Ты такая невоспитанная, подружка.

— Заткнись. — Я крепко зажмуриваю глаза, стискивая зубы. Мне нужно сосредоточить свое внимание на чем-то другом. — Почему ты выглядишь так, будто пробежала марафон, чтобы добраться сюда?

— Потому что я пробежала его… — Подтверждает она, все еще хихикая. — Я думала, что опоздала.

— Ты опоздала. Ты всегда опаздываешь. — Я прячу книгу в рюкзак и встаю, нависая над ней. — Пойдем. Нам еще нужно занести вещи в общежитие, прежде чем мы пойдем по магазинам. Кстати, что ты хочешь купить?

— Не знаю. Может, новую футболку или толстовку. — Она пожимает плечами и присоединяется ко мне, пока мы идем к выходу. — А ты?

— Я хочу новую книгу и новое…нижнее белье.

Я тихо пробормотала последнюю фразу.

Моя лучшая подруга останавливается на месте.

— Ты собираешься увидеться с Колтоном?

— А при чем тут он?

Я отмахнулась от нее, но моя шея стала горячей. Я не должна была ничего говорить. Теперь я точно не дослушаю до конца.

— Ой, сучка, ты покраснела. — Говорит Лейла, притягивая меня к себе, крепко сжимая. — Можно я прочитаю его сообщения? Пожалуйста?

— Ни в коем случае. — Я извиваюсь, чтобы освободиться от ее хватки. — Ты бы вообще не узнала о его сообщениях, если бы не подкралась ко мне вчера.

— Ты можешь винить меня? Ты улыбалась как идиотка, набирая что-то на телефоне. Конечно, я хотела узнать, с кем ты переписываешься. — Она пихает меня локтем в ребра и громко гогочет. — Когда это происходит, я хочу знать все. И я не приму отказ.

Я качаю головой, пока мы выходим из здания. Она невозможна, но именно за это я ее так люблю. Она моя любимая.

Я стою перед зеркалом и смотрю на свое отражение.

Этот хлопковый треугольный бюстгальтер с легкой подкладкой сидит идеально, делая мою грудь более круглой. Я потратила не меньше пятнадцати минут, выбирая подходящий цвет.

Лейла взяла голубой и молча протянула его мне. Выглядит отлично, но в то же время очень просто. Хочу ли я, чтобы он увидел меня в этом? В первый раз?

Закрываю глаза, глубоко вдыхая. Что на меня нашло? Он мне даже не очень нравится. Все, что он собой представляет, слишком близко к сердцу, напоминая мне Джефферсона. Плохой мальчик. Есть. Хоккеист. Есть. Мудаковатое поведение. Есть.

Но Кольт глубже. В нем так много слоев, и даже проблески того, что я видела у него дома, интригуют меня.

— Ава? — В раздевалку заглядывает Лейла. Ее глаза блуждают по моему телу. — Я думала, ты умерла. Почему ты так долго?

— Разве это не слишком просто?

Моя лучшая подруга заходит внутрь и встает у меня за спиной. Она ловит мой взгляд в отражении и медленно обхватывает меня за талию.

— Ты выглядишь прекрасно. Неважно, что на тебе надето. — Я улыбаюсь ей, накрывая ее ладонь на моем животе своей. — Насколько я помню, у тебя много сексуального белья. Кружевное, знойное, распутное. Это спортивное, но в то же время непринужденное. От него исходит уверенность в себе. Оно доказывает, что тебе не нужно ничего откровенного, чтобы выглядеть настоящей королевой. Именно такой, какая ты есть.

У меня заслезились глаза, я крутанулась и обвила руками ее шею.

— Я чертовски люблю тебя, Лейла. Очень сильно.

— Я тоже тебя люблю, Мейсон. — Она прочищает горло. — Надеюсь, ты не ждешь чего-то большего? Наш первый поцелуй был единственным, который я могу терпеть с тобой.

Отталкиваю ее, улыбаясь от уха до уха.

— Разве не ты хотела потренироваться перед свиданием с Уиллом?

— Я сказала тебе никогда больше не упоминать Уилла.

Она показывает на меня пальцем, глаза сузились до щелей. Внезапно ее челюсть отвисает, и она молча смотрит на меня.

Хмурюсь, пытаясь понять ее странную реакцию. Что у нее на уме? Она ныряет к моим вещам, хватает мой телефон и сует его мне в ладонь.

— Что?

— Отправь ему фото.

Лейла с восторгом смотрит на меня.

— Нет. Это глупо.

Я качаю головой, вспоминая свой разговор с ним в туалете. Чем я отличаюсь от Джордан? Тем, что я ему нравлюсь?

— Это не глупо. — Она подходит ближе, чтобы заглянуть мне в глаза. — Парень хочет тебя видеть, а ты предпочитаешь дразнить его. Разве я не поняла это из твоих сообщений?

— Может быть.

Не готова признать, что в глубине души мне нравится ее идея.

— Тогда отправляй. Посмотрим, на что способен Колтон Томпсон, когда чего-то хочет. — Она сжимает мою щеку между пальцами. — Сделай это, Ава.

— Я ненавижу тебя. — Шиплю я, звуча совершенно неубедительно.

Принимаю позу, пытаясь найти лучший ракурс.

Потом мне наконец удается сделать снимок, и я смотрю на экран. Там только моя грудь, немного мышц пресса и пирсинг в пупке. Как будто ты в своем бикини. Боже, надеюсь, я не пожалею об этом.

Я:

Собираюсь купить что-нибудь красивое. По шкале от одного до пяти, насколько оно тебе нравится?