— Мы вроде как решили подружиться.

Я улыбаюсь ей, ожидая ее реакции.

— Он не знает, на что подписывается. Ты просто кошмар. — Она громко хихикает, чуть не расплескав свой кофе по столу. — Хотя, может, и нет. Колтон Томпсон был его лучшим другом с начальной школы, так что я уверена, что Клэй знает, как справляться с надоедливыми людьми.

Одно упоминание о нем — все, что нужно, чтобы моя кожа вспыхнула. Черт возьми, я хочу вернуть контроль над своим телом.

Я измотаю себя этим сдерживаемым разочарованием, если оно будет повторяться так часто.

Измученная Ава принимает ужасные решения, например, идет на каток со своим парнем, когда он…

— Как Томпсон?

Услышав ее вопрос, вдыхаю и крепко сжимаю в руках свою кружку. Сейчас не время и не место для воспоминаний, особенно тех, которые я надеюсь забыть. Выпив последний глоток, натягиваю на губы улыбку, но тут же сбрасываю ее. Я слишком измотана, чтобы притворяться.

— Кажется, он мне нравится. — Тихо бормочу я.

Взгляд Лейлы скользит по моему лицу, и морщинка между ее бровями становится все глубже. Я хочу скрыть то, что уже произошло между мной и Томпсоном. И в то же время я хочу, чтобы она знала правду о моем влечении к нему. Это справедливо.

Чем дольше она молчит, тем сильнее становится мой страх, что я сорвусь. Почему она так спокойна? Подождите, почему она улыбается?

— Я должна была догадаться. — Поет моя лучшая подруга. — Этот парень как раз в твоем вкусе: ходячая катастрофа, вызывающая чрезвычайную ситуацию, как только ты его увидишь.

— Он засранец. — Признаю я, скрещивая руки на груди. — Но он великолепный засранец.

— Думаешь, ты ему нравишься?

— Может быть, а может, и нет. Трудно сказать.

В этом вопросе нет ничего сложного. Я нравлюсь Томпсону, хотя я не уверена, что он мне нравится. Меня тянет к нему, и между нами определенно есть что-то еще, но этого недостаточно, чтобы делать какие-то другие предположения. Мне нелегко влюбиться в кого-то одного. Особенно в парня, который превратил мою жизнь в ад и даже не попросил прощения.

И я позволила ему засунуть пальцы в меня. Я идиотка.

Лейла допивает свой напиток и ставит пустую кружку на стол.

— Все, что я хочу сказать, — будь осторожна; он ни с кем не встречается.

— Ну, я тоже не заинтересована в отношениях. — Отвечаю я, и мы улыбаемся друг другу.

Позже вечером я сижу в своем общежитии и наконец-то закончила писать эссе. Джордан что-то смотрит на своем ноутбуке, игнорируя мое присутствие, как и я ее.

Переодеваюсь и забираюсь на кровать, прихватив свой телефон. Разблокирую экран и открываю единственное непрочитанное сообщение. На моих губах играет нахальная улыбка, когда я читаю его. Быстро сохраняю его номер телефона, отправляю ему ответ, выключаю звук и бросаю телефон на прикроватную тумбочку. Этот парень понятия не имеет, что его ждет, и это делает все в тысячу раз более захватывающим.

22. Настоящий я

— Чувак, ты выглядишь странно. — Я бросаю взгляд в сторону Клэя. Какого черта ему нужно? — Перед тренировкой ты проверял свой телефон чуть ли не каждые пятнадцать минут. Теперь ты снова это делаешь, и чем больше это делаешь, тем злее выглядишь.

— Я расстроен.

И возбужден, но это держу при себе.

Клэй нахмуривает брови и смотрит на меня с подозрением.

— Из-за чего?

— Из-за… — Я беру свою сумку со скамейки и перекидываю ее через плечо. — Из-за многого.

Клэй моргает и тут же фыркает.

— Такой загадочный засранец.

— Заткнись, мать твою. — Бормочу я, направляясь к двери в раздевалку и киваю парням на ходу.

Все мои мышцы болят, потому что тренировка была херовой. Мы делали упражнение за упражнением, сосредоточившись на защите шайбы и умении владеть ею. Закончилась она тем, что тренер наорал на всех нас за то, что мы бесполезные придурки. Не то чтобы мы этого не заслуживали.

Будучи кучкой самоуверенных придурков, мы позволили нашим последним победам затуманить наш разум, чувствуя, что мы уже выиграли кубок. Несмотря ни на что, мы всегда должны фокусироваться на приз и не позволять самоуверенности управлять нашими действиями.

Главное, что нам всем нужно на ледовой площадке, — это холодная голова и неоспоримое желание победить. Больше ничего.

— Что ты планируешь делать? — Спрашивает Клэй, прерывая мои мысли.

Он идет за мной по коридору, и мне даже не нужно спрашивать. Он уверен, что я его подвожу.

— Нужно закончить сочинение, а потом я собираюсь сидеть на диване и ничего не делать.

— Скучно. — Передразнивает он, и я показываю ему средний палец. — Это наш последний год, Кольт. Нам нужно повеселиться.

— По-моему, мы уже повеселились, начиная с первого курса. Тебе так не кажется?

— Конечно, нет. Мы чертовски молоды, и пока мы не закончили колледж, должны наслаждаться нашей молодостью, делать…

— Клэй, ты даже не представляешь, как сильно я хочу, чтобы меня подписали «Калифорния Тандерс», как только я выберусь отсюда. Не хочу снова рисковать своими шансами.

— Ты был их первым выбором, и со временем твоя игра стала только лучше. Тусуешься с друзьями, ходишь на вечеринки, заводишь девушек…

И я больше не слушаю его. В голове всплывает ее образ, и моя кожа мгновенно становится горячей.

Ладони все еще помнят ее мягкую кожу под моими прикосновениями, как чертовски идеальны ее сиськи в моих руках и как сладка она на вкус. Почему она не ответила на мое сообщение? Неужели она снова будет избегать меня?

— Томпсон.

Я поворачиваю голову в его сторону и сжимаю брови. На его губах играет глупая ухмылка, пока он разглядывает меня с ног до головы.

— Что?

— Ты не слушал. — Насмешливо говорит он, пока мы идем к парковке.

— Заблудился в своих мыслях.

Или, скорее, в воспоминаниях.

Яркие и чертовски реальные — я даже чувствую ее запах на себе.

Как будто она здесь, со мной.

Я под ее чарами, настолько, что даже голова кружится. Впервые в жизни я не знаю, что с собой делать, потому что боюсь все испортить.

— Что ты сказал?

— Мур устраивает вечеринку через две недели. — Говорит Клэй. — Это его день рождения, и он ждет, что мы все будем там.

— Не интересно. — Я открываю дверку машины и бросаю сумку на заднее сиденье. — Как только он упомянул, что это будет у него дома, я понял, что не пойду.

— Это будет после нашей домашней игры в субботу. — Настаивает он, тоже кладя свою сумку на заднее сиденье. — Если ты пропустишь, это будет выглядеть странно.

— С каких это пор меня волнует мнение других людей? — Я насмехаюсь, когда мы забираемся в мою машину. — Это не секрет, что он мне не нравится. Он тоже это знает.

— Разве это не то же самое, что сказал тренер? Здоровые отношения между членами команды так же важны, как и наше поведение на льду. Даже Бенсон собирается, а ты знаешь, что они были довольно враждебны друг к другу из-за Авы.

Ава. Ава. Ава.

Она, черт возьми, везде и нигде одновременно. Она определенно не в пределах моей досягаемости.

— Бенсон волен делать все, что захочет, даже дружить с этим засранцем. Я не могу придумать ничего, что могло бы изменить мое мнение об этой вечеринке.

— Я знаю, что именно изменит твое мнение. — Говорит он, и я фокусирую на нем взгляд, приподняв бровь. — Лейла всегда присутствует на вечеринках, если там есть ее брат, а это значит, что Ава тоже будет там.

— И что?

Мое сердце учащенно забилось, а ладони вспотели.

— Я видел, как ты смотрел на нее вчера. — Клэй показывает на меня пальцем. — Она тебе нравится. Не отрицай этого.

— Я был просто дружелюбен, не более того. — Я пытаюсь притвориться спокойным. Разыгрывая фальшивую улыбку, я останавливаю машину возле его общежития. — К тому же я могу признать, что она великолепна, и трудно не обращать на нее внимания.