— Совсем? — Доктор Стюарт ухмыляется, а я киваю с серьезным выражением лица. — Если ты говоришь мне правду, то я безмерно горжусь тобой. Честно.

— Спасибо.

Я опускаю взгляд, чувствуя ностальгию. Этот человек уже как семья. Семья, которой я был лишен, потому что мой отец не мог удержать свой член в штанах.

Мы останавливаемся возле ее комнаты, и я буквально задерживаю дыхание.

В каком настроении она будет сегодня? Вспомнит ли она что-нибудь из того, о чем мы говорили в прошлый раз?

Я кладу руку на ручку двери и толкаю ее. Сердцебиение учащается, как только мой взгляд падает на нее, сидящую на кровати. Украдкой бросаю взгляд на доктора Стюарта и вижу, что он тепло мне улыбается.

— У тебя есть три часа. — Он кладет руку мне на плечо. — Рад был повидаться с тобой, Кольт.

— Я тоже, док.

Он делает шаг назад и отходит от меня.

Пришло время мне увидеть ее.

Причина, по которой я приезжаю сюда уже шесть месяцев.

Глубоко вздохнув, я вхожу в палату и закрываю за собой дверь.

Медленно иду к кровати, затем останавливаюсь и смотрю на нее. Она одета в простое цветочное платье, а ее каштановые волосы собраны в аккуратный пучок. Когда она наконец замечает меня, то фокусирует взгляд, улыбаясь, отложив в сторону книгу, которую читала.

— Привет, мам.

— Колтон! — Восклицает она, когда я опускаюсь на ее кровать и крепко обнимаю ее. — Я так рада тебя видеть.

— Я тоже, мам. — Бормочу я, отстраняясь. — Как ты?

— Лучше, когда ты здесь. — Она кладет ладонь мне на щеку. — Каждый раз, когда я тебя вижу, ты выглядишь мужественнее. Больше. Выше. Эта щетина на твоем лице. Боже мой, малыш, почему ты так быстро взрослеешь?

— Это колледж и хоккей делают со мной, мам. — Говорю я, и она поднимает глаза к потолку.

Если уж на то пошло, то ее сегодняшнее настроение мне нравится больше всего. Она такая, какая есть, без малейшего намека на депрессию.

Мама качает головой, когда я отвожу взгляд.

До трех месяцев назад у нее были огромные успехи, а потом все ухудшилось всего за неделю.

Доктор Стюарт очень осторожен во всем, что говорит.

Я надеюсь, что прогресс, которого они добились в переобучении ее мозга, чтобы помочь ее памяти, сохранится надолго.

Эти маленькие шаги невероятно важны для ее выздоровления, чтобы она могла запоминать разговоры и новых знакомых. Надеюсь, это поможет ей не чувствовать себя растерянной и дезориентированной.

— Кольт? — Я смотрю на нее, глубоко вздыхая и прогоняя мрачные мысли. — Как дела? Расскажи мне о своих днях.

Я улыбаюсь, беря ее ладонь в свою. Она не запомнит всего, что я ей расскажу, только некоторые вещи, если мне повезет.

— Что ты хочешь знать?

— В последнее время у меня было хорошее настроение. — Искренне смеется она. — Я посмотрела один из моих любимых фильмов, «Серендипити», с Кейт Беккинсейл и Джоном Кьюсаком. Так что я за романтику. У тебя есть девушка?

Я долго моргаю, совершенно ошарашенный.

Это не тот вопрос, которого я ожидал, но ладно, я справлюсь.

— Жаль разочаровывать, мам. Хоккей — единственное мое увлечение.

Не то чтобы я лгал.

Я никогда никого не любил.

У меня не было шанса, наверное.

Особенно глядя на брак моих родителей, трудно было поверить в любовь.

Или хотеть отношений.

— Малыш… — Мама выглядит разочарованной. — Я могу понять, что ты сосредоточился на хоккее. Это твоя жизнь, твоя страсть, и я восхищаюсь тобой за это. Но ты молодой человек, и я не могу представить тебя совершенно одиноким. Девушки всегда любили тебя. Всегда. Ты такой красивый мальчик, и я ни на секунду не верю, что у тебя на уме нет никого.

Я ненавижу себя за свои мысли.

Образ первокурсницы всплывает в моей голове мгновенно и непроизвольно.

Как будто она там живет.

Закрываю глаза, и вокруг меня начинает витать ее запах.

На мгновение я снова оказываюсь в ванной, облокачиваюсь на раковину и заключаю ее в свои объятия.

У нее идеальное тело, но ее сиськи… Черт, полные груди так хорошо смотрелись в бежево-розовом лифчике, что я буквально заставлял себя не пялиться.

Даже того взгляда, который я получил, было достаточно, чтобы мой член стал твердым.

Я хочу ее так сильно, как не хотел никого в своей жизни.

— Колтон?

Мамин голос тихий, но он похож на пощечину.

Это приводит меня в чувство.

Ненавижу то, как я реагирую на эту девушку.

Для меня это в новинку, но все равно неприятно.

Я не хочу чувствовать себя так.

Мне нужно навсегда избавиться от этого.

Понятия не имею, как, но мне нужно забыть ее.

— Прости, мам, но у меня нет времени ни на что, кроме хоккея. Если я хочу доказать, что достоин места в «Калифорния Тандерс», то это все.

Я улыбаюсь и вижу, как расслабляется ее лицо. Она похлопывает меня по колену с извиняющимся видом.

— Мне грустно это слышать, но я понимаю. — Пробормотала мама, наклоняясь ближе. — Пообещай мне что-нибудь.

— Все, что захочешь. — Быстро отвечаю я, желая выслушать ее.

Она редко бывает такой улыбчивой и жизнерадостной.

Мне нравится видеть ее такой, потому что она напоминает мне себя прежнюю, до того как все пошло кувырком.

Она драгоценна.

— Если ты встретишь девушку, которая тебе нравится, которая заставляет твое сердце биться быстрее, которая постоянно у тебя на уме, днем и ночью, которая будит в тебе такие сильные эмоции, что трудно себя контролировать. Если ты встретишь такую девушку, обещай, что приведешь ее сюда и познакомишь со мной. — Мое лицо бледнеет, я потерял дар речи. — Пожалуйста, Кольт, это будет значить для меня все. Пообещай мне.

Я сглатываю комок в горле и несколько раз моргаю, чтобы избавиться от состояния, в котором нахожусь.

— Хорошо. Я обещаю.

Никто не знает, что моя мама здесь.

Я не позволяю людям подходить ко мне так близко.

Даже своему лучшему другу.

Как я могу привести кого-то, чтобы познакомиться с ней? Особенно девушку?

Я скрещиваю пальцы за спиной, прежде чем открыть рот и сказать:

— Обязательно.

— Большое спасибо, милый. — Она подходит ближе и целует меня в щеку. Я улыбаюсь, мои мысли в полном беспорядке. Этот визит совсем не такой, каким я его себе представлял. Не уверен, что мне нравятся эти внезапные перемены. — Как насчет того, чтобы рассказать мне побольше о своих днях? Как хоккей? Клэй?

Я провожу пальцами по волосам, на мгновение становясь задумчивым.

Мне всегда нужно быть очень осторожным, когда я рассказываю ей о своих днях.

Лучше всего начинать с того, что происходит ежедневно. Несколько раз, когда я напоминал ей о своих предыдущих визитах, у нее чуть не случился очередной срыв.

Ее неспособность вспомнить некоторые вещи расстраивает ее больше, чем что-либо другое.

Это как игра в «Дженгу». Один неверный шаг — и все рушится.

Я паркую машину возле своего дома и удивленно моргаю, когда вижу Клэя, Лейлу и ее соседку по комнате Грейс.

Когда он звонил мне тридцать минут назад, точно не упоминал о сестре Бенсона. Какого черта они здесь?

Вылезаю из своего Lexus RX и морщу брови, встречаясь взглядом со своим лучшим другом.

Он пожимает плечами, как бы говоря мне, что это не его вина.

Запираю машину и иду в их сторону. Когда останавливаюсь перед ними, то вижу, как губы Лейлы расплываются в улыбке.

Она буквально сияет, в то время как Грейс выглядит угрюмой. Она не хочет быть здесь — и мы с ней на одной волне, поскольку я тоже хочу, чтобы они ушли. Даже Клэй, если он не может избавиться от незваных гостей.

— Привет. — Говорю я, пряча руки в карманы.

— Привет, Томпсон. — Бормочет Грейс под нос.

— Привет, чувак. — Клэй кивает.

— Привет, Кольт. — С улыбкой приветствует меня Лейла. — Где ты был?

— Дома. — Отвечаю я и поворачиваю голову к Клэю, ожидающе глядя на него.