— Ты - ведьма, — ошарашенно произношу я и теперь пытаюсь больше рассмотреть незнакомку, что в темноте мало удаётся сделать.

Черты лица острые, ну губах ярко-красная помада с блёстками, одета как обычный человек. Нет шаблоновой заострённой шляпы и кошки поблизости.

— Думала раньше догадаешься, — она резко дёргает ручник, и мы останавливаемся. — Я здесь, чтобы помочь. Знаю, что у тебя сейчас было видение. И ты в раздумьях, что делать дальше. Ведьмы обеспокоены. Они не видят твоего будущего. Всё обрывается на этом моменте.

— Другие ведьмы знают обо мне?

— Конечно, мы сразу почувствовали появление новой сестры. — С нескрываемым восторгом ответила женщина, но он также быстро угас, как и появился. — Старшие ведьмы, которым около двухсот лет могли даже почувствовать твою боль.

— Чего вы от меня хотите?

— Мы хотим, чтобы сейчас ты сделала верный выбор. Ты нужна охотникам.

— Я не смогу им помочь, — я упрямо мотала головой из стороны в сторону, пытаясь смахнуть слёзы.

Ведьма внимательно изучала меня, а потом потянулась на заднее сиденье и открыла небольшой сундучок, похожий на переносную морозильную камеру, вынимая прозрачный плотный пакет с кровью.

— Сможешь, — она протянула мне алую жидкость.

Какое-то время я смотрела на неë завороженно, не в силах оторвать глаз. Прохладная, вязкая услада для меня, сейчас была в руках женщины, напротив.

— Нет. Я не могу пить ничью кровь, кроме...

— Своего Жениха, — перебила ведьма. — Я знаю. Это она и есть.

— Что? Откуда?

— Когда моя племянница верещала, что этот охотник должен будет помочь одной могущественной ведьме, я решила припрятать немного его крови на чёрный день.

Шестерёнки в моей голове стали нехотя работать, складывая картинку воедино. Теперь в моих глазах это была не просто незнакомка, не просто ведьма, которая решила вдруг мне помочь.

— Ты та ведьма, что пытала Беса! — руки потянулись к её длинной шеи, но ремень тут же натянулся и пригвоздил меня обратно на место.

— Но. Но. Но. — зацокала языком ведьма. — Я попрошу, милочка. Я одна из ведьм, что пытала твоего охотника. Не надо сваливать всё на меня одну. Тем более, если бы не моя смекалка, то не видать бы тебе сейчас литр пакета крови, которая, как я понимаю, тебе сейчас очень нужна.

Вспоминая те ужасы, что мне рассказывал Бес о своих пытках, мне совсем не хотелось принимать эту кровь. Она стала казаться мне мерзкой, ведь была получена через боль, страдания и даже смерть.

— Но это ведь это было много лет назад. Как ты её сохранила?

—Неужели забыла кто перед тобой? Я и не такое могу, — она приподняла горделиво подбородок.

— Тогда почему бы тебе со своим шабашем не пойти и не утереть нос Виктору? А?

— Это не наша война. По крайней мере не сейчас, — её взгляд погрустнел и устремился вдаль. Она явно знала больше меня и делиться этим не собиралась. — Так что ты выберешь? Сомнительно спокойную жизнь, полную вечных скрываний от таких, как Виктор или всё-таки намотаешь сопли на кулак, дашь ему отпор и поможешь своим охотникам?

Ремень ослаб, давая тем самым мне свободу выбора. Но его не было. Родители учили меня всю жизнь не сдаваться, идти на пролом, если надо будет, даже по головам. Я так и делала. И не все парни, с которыми я встречалась, могли вынести мой крутой характер, чувствуя себя в этой незримой хватке слабее. Но появился Бес. И с ним я смогла, захотела почувствовать себя той самой нежной принцессой, о которой пишут в сказках. Но сказки нет, есть новая жизнь, пропитанная болью, страхом, искалеченная ранами. Но она моя. И мне теперь от неё никуда не деться. Как бы я не пыталась.

И как я могла подумать, что смогу прожить без своей пары хоть пару дней? Вспоминая весь наш путь с Бесом, начиная от первого взгляда, продолжая вечными перепалками и заканчивая признанием… Нет, я не готова отказаться от этого.

Выхватив пакет с кровью и открутив колпачок, я тут же присосалась губами к горлышку, наблюдая оскалистую улыбку ведьмы. Это точно была кровь Беса, я узнала её по терпкому запаху, по стойкому вкусу, который невозможно было перепутать. И Кровавая ведьма моментально откликнулась на её зов: наполняя тело силой, покалыванием сродни тысячи приятных мурашек по всему телу. Только капля насыщенной крови попадает на язык, и я теряю контроль, на мгновение, но успела испугаться, что не смогу остановиться. Тепло, сила, власть, всё растекается по моим жилам. Сладко-соленая, тягучая, она бурлит по моим венам, заставляя тело ожить, пропитаться магией и яростью.

Пока я оживала вновь, ведьма завела машину и тронулась вперед. Мы проехали недолго, как снова остановились. Это было то самое место, где она подобрала меня. Но как? Мы же ехали всё время прямо, не сворачивая. Магия, да и только.

Я высасывала последние капли из пакета, как блондинка сказала:

— Беги. Дорогу знаешь. У тебя осталось мало времени.

— Как тебя зовут? — спросила я, схватившись за ручку двери.

— Это уже не важно, — печальная улыбка коснулась её губ. — И вот еще что, скажи мартышке, чтобы домой не заявлялась. А теперь всё. Иди. Давай. Быстрее.

Она буквально вытолкала меня из машины и, завизжав тормозами, поехала вперед. Я не понимала о какой мартышке шла речь, да и голова была забита другим. Нужно возвращаться к охотникам.

Хаос, что творился у дома Виктора, ощущался за несколько миль. Пахло свежей кровью и каждую секунду слышался звук ломающихся костей, и крики от разрыва сухожилий.

Гвоздь, увидя меня, отвлекся, застыв в непонимании, что я здесь делаю и ему прилетает кулаком в лицо. Хруст нескольких выбитых зубов заставляет подскочить на месте. Но охотник, показал мне жестом, что с ним всё в порядке и я бегу дальше. Слышаться выстрелы из дома. Всё, как в видении. Кирпич сидит на полу, облокотившись об стену с кровоточащей раной в боку. Он пытается зажать рану ладонью, но сквозь пальцы всё равно просачивается кровь. Обвожу комнату взглядом: Док, Сокол дерутся с остальными охранниками, наши новые друзья-оборотни взяли в кольцо еще одного амбала.

Почему никто не обращается?

Дверь в комнату, где меня держали – открыта, замок сломан. Сердце пропускает два удара. Его здесь нет. Меня охватывает паника, потому что не вижу не Беса, ни Юлиана.

Неужели опоздала?

Только успеваю об этом подумать, как из-за угла появляется он, спокойно расхаживая посреди кровопролитной драки, а за ним покорно со стеклянным взглядом идет Бес.

Я опять дёргаюсь. Почти бросаюсь на шею своему охотнику, но вовремя себя останавливаю. Вот он, так близко. Я готова молча вынести все укоры и принять все словесные ножи, что полетят в мою сторону после содеянного. Всё вытерплю, любое наказание, лишь бы снова услышать любимый тембр голоса, почувствовать сильные руки, что обвивают целиком моё тело, гарантируя защиту, не хуже самой прочной брони.

Но сейчас передо мной не тот сильный мужчина, зверь, способный убить, растоптать всех голыми руками за меня, уничтожить взглядом и вынести любые пытки, не проронив и звука. Сейчас Бес больше напоминал тряпичную куклу. Без эмоций, без движений.

— Дорогуша, я знал, что ты вернешься за ними, — довольно ухмыльнулся Юлиан, ковыряясь зубочисткой в зубах.

Слишком спокоен, слишком самонадеян. Бесит.

— Что ты с ним сделал?!

— Ничего особенного, просто подчинил немного его разум и тело, — он провёл ладонью перед Бесом, и его лицо ожило, глаза растеряно забегали вокруг, когда тело осталось стоять неподвижной статуей.

— Алиша… — закричал Бес, но тут же замолчал и схватился за горло. Колдун снова играл в свои игры, крадя кислород из чужих легких.

Ярость, подобна спичке, помогла крови кипеть по венам, и я еле сдерживалась, чтобы не направить всю энергию, что молила о выходе на Юлиана. Я боялась задеть Беса.

— Отпусти его Юлиан, тогда сегодня я не трону тебя.

— Не тронешь меня? — засмеялся в голос мужчина, — Ты еще юна и слаба, ведьмочка.

Вижу, как Сокол рядом со мной, вытаскивает из тела оборотня-охранника свой кинжал и тот замертво падает почти у моих ног.