– Да, вероятно, вы правы, в наше время мало толковых специалистов, а талантливых – всегда наперечёт, – Софья Савельевна задумчиво шагала по беговой дорожке с отсутствующим взглядом.
– Гострайтер. Опять непонятное новое слово. Нет-нет, не объясняйте. Это уже не так важно. Как вы сказали, зовут эту писательницу, Сибирская? Любопытно. Я посмотрю её произведения. А чем вы сегодня вечером планируете заниматься?
– Пойду на встречу с одногруппниками. Семён, Макс и Таня – мои друзья по учёбе, вместе оканчивали академию медиации.
– Как это мило слышать: встреча с друзьями. А я уже никуда не выхожу и почти ни с кем не встречаюсь, кроме соседей. Да и не с кем больше встречаться, «иных уж нет, а те далече5», – она помолчала, и пока я пыталась вспомнить автора цитаты, снова заговорила: – Анечка, я боюсь поднимать эту тему, и такие вопросы не принято задавать, но всё же позвольте спросить. Вы, конечно, можете мне не отвечать.
– Что вы хотели спросить? – смешно слушать. Наверное, так, говорили во времена Пушкина. Я всё же вспомнила, откуда она процитировала фразу.
– Почему вы живёте одна? Вы красивая, молодая, образованная. Почему рядом с вами нет мужчины?
– Не случилось. Кого любила, потеряла. А сейчас всё как-то не так.
Нет у меня желания объясняться, и Софья Савельевна это чувствует. Всё-таки хорошо иметь деликатную соседку.
Тихо бормочет лента беговой дорожки. Эндорфины одновременно бодрят и расслабляют, и совсем не хочется о чём-то думать или говорить в последние пятнадцать минут нашего времени на тренажёрах. Тюфяк тоже релаксирует на травяном полотне под всё ещё тёплым толстым стеклом крыши.
Глава 4. Вечер
До встречи ещё час. По карте района до «Гротов» можно доехать по велотреку минут за двадцать-двадцать пять. Возвращаться буду поздно, значит, брюки, куртка, водолазка и кроссовки. Успеваю принять паровой душ, навести красоту и добраться до места. Но сначала нужно покормить кота.
Разомлевший на солнце Тюфяк медленно съедает порцию своих хрустяшек. На улицу он никогда не просится. И сейчас, развалившись на коврике, наблюдает за моими сборами. Вечером в командировки я не езжу, и кот совершенно спокоен.
Стоит чем-нибудь разбавить спортивный вид, я всё же иду на свидание. Капля духов и серьги с янтарём. Строго. Добавлю цепочку с янтарным кулоном и заколку на волосы. Стоп! Готова. Вперёд!
Удобно, когда ветка велотрека около дома: сто метров – и ты под навесом. За транспорт платить не надо, ещё и баллы начисляют. Норму здорового горожанина я выполняю даже за перегруженный командировками месяц, получая максимальную скидку за коммуналку. Так что работать в офисе получается выгоднее, чем удалённо. Как люди живут в пригороде без велотрека, даже не представляю! Чем ближе к центру, тем удобней жизнь. Вот чушь подумала, я же, можно сказать, в деревне выросла. А теперь вся такая городская, смешная птица важная. Поцарапанный деревенский велик променяла на велотрековую установку с дисплеем и горжусь, что кроссовки не запачкала. А босиком слабо? В ресторан, хе-хе. Да кто увидит? Там, наверное, как и везде, сплошная изоляция – разделение массы на ячейки. Толпа вредна и опасна своим массивным влиянием, то есть массовым.
Ого, какой ресторанище! В такой можно много народу напихать! Сколько здесь этажей, два или три? Целая гора, нет, скорее скала, серая каменная глыбища с множеством маленьких гротов. Это они окна так замаскировали? Добротно, всё настоящее, никаких виртуалок. Даже мелкий кустарник на фасаде кое-где растёт вполне натурально. Впечатляет! Чую запах чего-то вкусно-мясного, что я уже мечтаю съесть. Надеюсь, Ольга не врала про доступные цены. О, вот и реклама на входе полезла, и весь натуральный флёр пропал. Да вхожу я уже в ваш ресторан, не надо мне в лицо блюдами тыкать!
Массивная дверь бесшумно и легко закрылась за спиной, отсекая вечернее густо-синее небо. Низкий потолок над входом сжимает пространство, поднимаясь вверх к противоположной от входа стене, над которой с невидимой высоты, сверкая и переливаясь, несётся поток воды, пропадая в пространстве пола. Божечки, как прекрасна эта падающая через подсветку масса воды! Девушка за стойкой перед водопадом совершенно сухая, и, падая на её белую блузку и короткую серебристую юбку, капли не оставляют следов. Каменный пол тоже сухой, без мокрой пыли от летящих во все стороны водопадных брызг. Не настоящий он, поэтому и шумит тише, чем натуральный.
– Здравствуйте! У меня заказан столик на четверых в виар-зоне.
– Смирнова Анна? Да, хрустальный зал. Меню и винная карта подгружены в ваш виджет. Рекомендую дежурное блюдо, можно выбрать в трёх вариантах: базовое, постное и вегетарианское. И сегодня на мороженое скидка дня – очень выгодное предложение!
– Да-да, спасибо! Меня уже известили на входе. Куда идти?
– Сейчас вас проводят.
Стереокопия администратора, такая же длинноногая и фигуристая, отделившись от оригинала, жестом манит в левый коридор сразу за водопадом. Вот понимаю, что этот водопад – обычный туманный экран, но соблазн сунуть в него руку неодолим. Ожидаемо сухо и никаких ощущений.
У мужчин, наверное, такой же облом с перекатами тугой серой юбки. По стереопопке ладонью не хлопнешь, хи-хи. Что она, мысли мои прочитала? Остановилась на полушаге и оглядывается. Нет, просто пришли к нужному залу.
Ни надписи, ни номера, но в полуметре над дверью подвисает маленькая друза горного хрусталя. Кристаллы красиво поблёскивают без внешней подсветки, наверное, тоже стереопроекция. Проводница, жестом указав на дверь, улыбается, подмигивает и исчезает, оставив тёмный коридор с драгоценным освещением: над каждой дверью, переливаясь гранями, вращаются огромные разноцветные кристаллы. Зелёный изумруд, красный рубин, а остальные мне неизвестны. Но всё равно красиво!
За дверью ожидаемо оказывается пещера. Другого слова для описания этого пространства я не нахожу. Стены из чёрно-рыжего камня, необработанного, неровного, слоистого, с эффектными вкраплениями малюсеньких хрусталинок, сверкающих на свету; благодаря им тёмные стены напоминают звёздное небо. Поднимаясь вверх, они закругляются в потолок, сплошь покрытый гроздьями ледяных кристаллов, служащих и украшением, и светильниками, освещающими всё помещение рассеянным белым светом. При вполне комфортной температуре в коридоре и холле здесь как-то прохладно, или мне это только кажется. А вообще местечко не слишком уютное и мебели маловато: в центре большой круглый стол с базовой подставкой под виджет, вокруг четыре стула и у стены небольшая буфетная для приёма блюд. Всё массивное, деревянное, с хрустальными вставками, якобы из кускового хрусталя, но по обилию царапин и потёртостей понятно, что стекло. Да это неважно, лишь бы связь была хорошая и еда вкусная. Виджет в базу – и пройдёмся по меню. Экран едва успел развернуть меню, как на стуле слева образовался виртуальный Сём.
– О! Я думал быть первым. А тут такой сюрприз! Привет, дорогая, давно не виделись.
– Давно. Спешила на встречу как могла. Ну и есть хочу. Жуть как надоели заварные порошки!
– Ага, то есть сегодня у меня в конкурентах шеф-повар ресторана?
Появившиеся за столом Танька и Максим ответить помешали. Как же я соскучилась по их энергетике!
– Ребята, привет! Наконец-то все собрались вместе! Мы сейчас в китайском ресторанчике. Здесь всё красное, золотое и кругом фонарики. Место я выбирала. Очень мило! Правда, Максик?
– Да, Татенька, местечко – чудо! Анька, Семён, привет! Как вы?
