- Да-а, эти красавицы ведь почти имунны к большинству видов урона! Оружием не пробить, природные стихии тоже мимо. Только что-то особенно хитрое и поганое, - неожиданно заметил Матиас. Хоббит в очередной раз меня удивил странной противоречивостью характера. Добрый, но озлобленный. Кажется простоватым, но успел подметить главное в наших новых союзниках, хоть и далек от путешествий по Подземью. Здесь он точно не солгал – его мирное прошлое выдавал не только низкий уровень, но и явная неприспособленность к пещерам.

- Жаль только что каждый из посланников, как минимум, владеет пустотой. А на деле еще и обязательно будет иметь одного-двух разумных в своем отряде с опасными для нас навыками.

- Лисий посланник и Арахна тоже владеют способностью Цвета. Только какой-то иной, не как у меня, - поделился я словами Моры.

- Воот, - одобрительно покачал головой Сай.

- Думаю, эту проблема решаема. Помните, я рассказывал о том, как помог кристаллидам одержать верх в битве?

- Хм. А ведь правда, я как-то сразу и не подумал. Только есть два «но», дружище. Первое – ты сам на это время выбываешь из строя и второе – тебя еще и нужно защищать, пока ты будешь просиживать задницу со своим барабаном.

Действительно, со сталагмитом мне очень повезло оказаться вне досягаемости связанного боем врага. Но так будет получаться слишком редко, чтобы брать этот случай за правило.

- Значит, мне нужно овладеть чем-то маленьким, что удобно будет использовать прямо в бою. – предположил я. – В идеале то, что задействует только одну руку.

Так мне все равно придется прятаться за спинами товарищей, и я вряд ли смогу нанести в бою много урона, но по крайней мере перестану быть балластом, и смогу сам уклоняться от угрозы, или быстро переходить в бой, все еще крепко сжимая в правой руке рейлин. Кажется, найденный среди останков павшего ворона небольшой инструмент как раз подходил на эту роль. Вот только тратить кучу очков навыков на него пока не очень хотелось. Хоть и придется, если я хочу однажды стать Мастером.

- Как вариант, согласился друг. Но лучше придумать еще что-то. Кстати, Лин, уже проверял пещеру на слух?

- Мелкая живность, вода капает, все как везде. Ничего странного не заметил, хотя призрачную сущность или спящий механизм я не обнаружу, сам знаешь.

- Знаю, - махнул рукой ворон. – Скорее всего до подъема твари нас не побеспокоят. А вот по пути наверх всякое может случится.

- Например?

- Мы там будем как на ладони, Рин. Если нечисть какая не заинтересуется, то летающие хищники вполне могут.

- Летающие хищники? – теперь уже спрашивал хафлинг.

- В пещерах с большим количеством сталактитов, среди них часто прячется всякое.. нехорошее, - ворон обвел нас взглядом и посмотрел вверх. – Ты их не видишь, но где-то во тьме под сводами скрывается много неведомых нам чудовищ. И наше большое счастье, что пока им плевать на нас.

Не знаю, о чем с такой обреченностью вспомнил Сай, когда говорил все это, но и безо всяких ужасов я хорошо усвоил урок, когда едва не погиб от стали мелкоуровневых летучих мышей. Ни сила, ни размеры, ни превосходство уровней не помогли мне победить врага в его родной стихии, что для меня была чуждой. Я не умел летать, а потому из ловкого быстрого сиин превращался на высоте в неспособную толком сопротивляться добычу. Речной зубатке высокий уровень еще ни разу не помог против низкоуровневых и совершенно небоевых крестьян. А ведь этот обитатель ближайшей к Геотерме подземной реки легко потопит рыбацкий корабль и сожрет вместе с рыбаком, находясь в уютных для нее водах.

* * *

Мы действительно так и не встретили опасностей до подъема. Да и у самого его подножия не обнаружилось ничего, что бы нам не понравилось. Скорее даже, напротив. Сразу за нашей стоянкой мы с отрядом каменных дев вошли в лес, такой же удивительный и необычный, как и все в этом месте.

Встречались на нашем пути и куда более странные места. Взять тот же вертикальный лес или средоточие. Эта локация казалась необычной, но на их фоне меркла. Зато земли за маяком были не менее красивыми, чем они. А то и более – если добавить к этому царившую здесь атмосферу спокойствия и безмятежности.

По пути нам встретилась лишь группа слаймов тридцатого уровня. Их синеватые студенистые тела так нас порадовали своим видом, что мы даже не стали их убивать. Существ было немного и получить за них хоть один уровень смог бы разве что самый слабый из моего отряда камней.

Встреча со слаймами, относительно безобидными порождениями водной стихии, говорила о том, что пустотные твари здесь не бывают. Иначе это небольшое семейство слизней давно стало бы их закуской.

Кроме того, мы спешили. Отдых был необходим, но каждая дополнительная минута могла стать последней, если враг нападет на наш след.

- Лиин, как знаток древних, что скажешь об ассари? – решила завязать разговор архонка и я с удовольствием на него ответил:

- Самая одаренная магией раса. Владеть тремя-четырьмя стихиями для них было в порядке вещей. Но и того им было мало, потому они охотно лезли и в другие направления волшебства. Еще у них была очень строгая иерархия и касты, завязанные на силе и количестве доступных сфер. Кажется, именно благодаря этому бездушный бог их и уничтожил. Просто пообещал одним власть и много новой магии, чтобы те направили свои копья против других.

- Это я знаю, - разочарованно потянула рыжий огонек Радости. – Скорее спрашивала о том, что змеи вообще могли держать в таком месте.

Я поднял глаза к далекому и едва видимому отсюда куполу Серпентария. Спускаться вниз по веревке, говорите? Даже для меня тут высоковато.

- Мне интересней, откуда это место вообще здесь взялось. Гномы появились в Мельхиоре вместе с Доминионом после шестого исхода бога-чудовища. Ну, или их город появился здесь сам. Империя змей же пала много тысяч лет назад. Даже первые из разумных сиин, что служили вымирающим тогда тари, знают их лишь по древним преданиям и сказкам.

Дороги, как таковой, не было. Мы двигались по траве, что начинала уже достигать высотой пояса. Шедший первым Сайрис, словно выбравший цель пещерный козел, мощно раздвигал со своего пути кустарник и сминал высокие травы.

- В Доминионе есть общая инфа по известным данжам округи. Ее немного, и доступна она не всем, но не суть. В общем, змеиное логово — это почти всегда заброшенная лаборатория. Обычно там ставят элементалей и магические ловушки. Судя по всему, поздние ассари все-таки ударились в науку, как сорами до них. Только вместо нашего лампового теслапанка у них все ушло в биологию и генетику. Думаю, если бы сами знаете кто не зачистила их вовремя, миром бы сейчас правили генетически модифицированные аватары, стреляющие стихийной радугой из жопы.

- Звучит как-то не очень, - заметил я.

- Зато выглядело бы, наверное, забавно, - предположила Рин.

- Весело с вами, - с усмешкой отозвался Матиас. – Кстати, Лиин. Пока тебя не было, Сай уже рассказал в общих чертах свою историю и ваше знакомство. Но было бы круто послушать о твоем доме. А то что мы о котах, да о змеях, а я ничего не знаю о сиин. Хотя, я вообще далек от этой темы с древними расами. Мое дело – готовить, мешать напитки, ставить кальян…

- Знаешь, оставайся с нами, если охота. Скорее всего ты сдохнешь, конечно. Но если нет – точно будешь крутым именным пацаном со своем трактиром, - осклабился Сай, и я не понял, чего в его словах больше, шутки или серьезности.

Пока что практической пользы в пути, кроме кухни, я не нашел. Уровень слишком низок, чего уж там. Может, ворон смотрит на перспективу, или просто не хочет, чтобы наши тайны вышли на сторону, когда мы придем в обитаемый домен.

- Не, бро. Все-таки не мое это. Хотя после всего случившегося, я утрою бдительность. В идеале бы вообще найти работку не выходя из дома! Так что, Лиин, расскажешь?

Главное, что я понял об этом хафлинге – это что он очень, очень любит поговорить. Каждый раз начинаю опасаться, что за его громким голосом не услышу угрозу.