В пещере было прохладно. Изо рта струилась тоненькая струйка пара.
Как следует оглядевшись, я понял, что нахожусь где-то неподалеку от того места, где мы приняли бой. Те же кристаллы и камни, только здесь, словно в искаженном зеркале, света было слишком мало, а растения имели черный окрас. Камни казались тусклыми и росли значительно реже.
О растениях стоило сказать отдельно. Помимо черных листьев, многие пробивающиеся сквозь камень кусты скрывали что-то в себе за схожим куполом мрака. Любопытно, то есть кристаллы не только додумались меня пытать, но и использовали особенность местной природы, чтобы закрыть обзор?
Обернувшись зверем, я попытался с помощью высокой ловкости забраться по камням вверх, но вновь повалился в смешанную с водой кровь. Тело в звериной форме претерпело ряд новых изменений, к которым я был не готов. Да и сейчас не лучшее время заниматься самопознанием.
Вернувшись в двуногую форму, я крепко взялся за неровный изгиб камня и начал свое восхождение. К счастью, это оказалось проще, чем я думал. За пологом тьмы скрывались легко обнаруживаемые на ощупь выемки, по которым взбираться было не сложно даже в слепую.
Путь тоже оказался не очень долгим.
Бирюзовая искра.
Вышло с третьего раза. Я просто не знал, куда должен целиться, но умная способность выполнила мое пожелание. В свете развеявшейся тьмы я увидел стремительно бледнеющие бирюзовые ягоды.
Отошедший всего на минуту мрак высветил два темнеющих силуэта мужчины и девушки. Они висели вверх ногами без сознания, медленно истекая кровью. Кристаллическим существам не ведомы были веревки, потому мои друзья, а некогда и я сам, висели на многочисленных острых каменных шипах, насквозь пронзавших ноги от коленей и ниже.
Меня замутило, а голова принялась кружиться. Я едва удержался на камне лишь чудом, успев ухватиться за один из липких от крови шипов. Скорее всего, это была моя кровь, и на эти каменные колья был нанизан я сам.
Перед глазами все плыло. Я вдруг понял, что начинаю задыхаться, а мысли вновь начали путаться. Вдруг вспомнилось, что сквозь болезненное забытье я все это время повторял молитвы Забытым богам. Не столько из веры, сколько потому что концентрироваться на этом было лучше, чем на боли.
Опыт странствий по Подземью подсказывал, что в этом состоянии есть нечто неправильное, и я осторожно извлек из инвентаря воронью маску.
Уже со второго вдоха стало заметно легче. Выходит, природа не только лишила нас зрения, но и усыпила дурманом. На сколько же умны эти существа?
Достав рейлин, я принялся освобождать ворона от оков камня и помогая спуститься чуть менее болезненно, чем это было со мной. Затем ту же процедуру я проделал и с Рин. Девушка выглядела просто ужасно. Лицо больше походила на посмертную маску покойника, чем на живое создание.
Спустившись вместе с архонкой, я бережно положил ее на смешанную с водой кровь и влил в рот зелье лечения. Никаких признаков пробуждения я так и не увидел. Проклятия бездушному богу!
Еще одно зелье было в лито в горло Сайриса. Еще одно - поделил поровну и вылил на истерзанные ноги друзей. Если повезет, скоро целебный элексир начнет действовать и хоть немного облегчит им боль, когда те придут в себя.
- Арр – прошелестел трущимся стеклом кусок камня, медленно поднимающийся из-под кровавой воды.
Бирюзовая искра.
Вовремя. Что ж, больше я ничем не могу помочь друзьям. Я не лекарь. Лучше потрачу немного времени на обход и изучение этого места.
Слух не выдавал никаких шевелений. Чуть громче, чем обычно, выл пещерный ветер, создавая привычный страннику Подземья гул. Я сменил форму и постарался уловить мельчайшие детали звуков вокруг. Было сложно не отвлекаться на исказившиеся лапы и тело, и силой внушать себе, что я – это только слух, игнорируя остальные части своего тела и его сигналы.
Тишина раскрылась шире, покорно рассказывая о кустах, тоннелях, отдельных кристаллах, высоких сводах, мерно капающей воде и маршрутах пещерного ветра. Но ничего об опасности или тяжелой поступи каменных монстров.
- Сайрис, - тихо шепнул я, надеясь, что пустотник пришел в себя.
Но вечно хмурое бородатое лицо друга оставалось безжизненным.
Затем я приступил к осмотру пространства вокруг кровавой лужи. Такие же были повсюду в пещере, только без крови – самые обычные лужицы, крохотные озерца. На всякий случай я несколько раз прошелся искрой по подозрительным кристаллам и камню. Первые два заряда угодили в никуда, второй угодил в уснувшего на месте врага.
Отходить от беспомощных друзей не я не хотел. Любое недружелюбное существо слишком легко оборвет их жизни в таком состоянии. Пока я ходил вокруг каменных осколков, где висели мы втроем, ни Сай ни Рин так и не пришли в себя.
Тело требовало действий. Если нас здесь поместили, то должны были и проверять иногда, верно? Не могли же нас просто оставить тут в надежде, что все пойдет как им надо? Или камни настолько привыкли усыплять всех дурманом, что даже не усомнились в привычном способе?
Справедливости ради замечу, что в обычных обстоятельствах я бы так и не пришел в себя. Меня спас обезобразивший тело хаос. Проклятия бездушному богу!
Постояв рядом с телами товарищей и нервно прислушиваясь к их слабому, прерывистому, почти отсутствующему дыханию, я достал из инвентаря еще два флакона зелья и влил частично в рот пациентам, частично – полив сверху тело. Ноги Сайриса почти зажили. У Рин бела обстояли чуть хуже, но процесс тоже шел.
Нет, так я не могу. Если я еще минуту простою так, то начну сходить с ума. Сердце разрывалось между желанием сделать что-то для них и невозможностью этого.
Чтобы как-то себя занять, я сделал еще один обход. На этот раз я не искал спрятавшегося врага, а просто изучал новую местность.
Подойдя покрытому пологом мрака кусту я чуть наклонился, нащупал руками скрытые внутри ягоды и сорвал плод.
Вы собрали ягоды темновника ? 5
Свойства ягод после срывания не изменились, по-прежнему поглощая вокруг себя весь свет и делая предметы вокруг себя неразличимыми. Раз уж нечем заняться еще, соберу немного.
Вы собрали ягоды сон-травы ? 1
Вы собрали листья сон-травы ? 6
Та дрянь, что сковывала разум дурманом. Я не знал, что именно вызывает эффект – снова ягоды или сами листья, а потому решил набрать в инвентарь и то, и то. Если однажды мне придется сдерживать пленника, такая вещь могла оказаться незаменимой. Пожалуй, стоит собрать еще обоих видов растений.
Следующим я разорил новый кустарник темновника. Концентрироваться на простых вещах – единственное что оставалось, чтобы хоть на время прогнать мысль о том, что мне следует делать дальше, если друзья так и не придут в себя.
Новый круг. Уже не надеясь что-либо найти хорошего или плохого. Ни-че-го. Зелья лечения закончились. Если они не мертвы, то почему они не просыпаются? Что мне делать? Я не лекарь!
Попытаться связаться с Айрэ? Бабушка не станет меня даже слушать в таком виде. Во время прошлой нашей беседы мне ясно дали понять, что правнук-хаосит ей не нужен. Мора? Даже если она даст мне нужный совет, я не хочу снова быть у нее в долгу. Разве что как последняя мера в спасении друзей. А чем она может помочь из Каменного облака?..
Каждый новый круг, что я по спирали бродил вокруг застывших между жизнью и смертью товарищей, я удалялся от лагеря, попутно собирая ягоды и грибы. За очередным кустом темновника я вдруг увидел тоненький алый ручеек, что по тоненькому природному желобу в камне стекал от нашего кристалла в целые заросли темноцветья. Похоже, растение любило кровь и росло там, где она течет с определенной регулярностью. Мы не первые жертвы кристаллических существ. Правда, сомневалась, что им часто выпадает полакомиться разумными – чаще потрошат других монстров Подземья и разнообразное зверье.
Тускло подсвеченные бирюзой ягоды, к которым я применил свой навык, уже вернулись в свое естественное состояние. Значит, пытаться изменить цвет растительности вокруг ручейка будет невозможно. Выходит, если я хочу добраться до того места, куда в конечном итоге течет наша кровь, мне придется собрать урожай со всей этой части плантации и спрятать его в инвентарь.
