****

Мужчины сидели в кабинете, обсуждая насущные темы. Каким бы прогрессивным Ад не казался, работы всегда было не мало. Дьявол разлил виски в стаканы. На его столе красовался пергамент, возле которого расположилась бархатная коробочка в изумрудном оттенке.

— Завтра отправляетесь? — Геральд не сводил взгляда с демона, размышляя о словах Господина.

Он, как никто другой, знал все тонкости, в который раз ощущая глубокое уважение к тёмному Лорду. Сатана был не просто самым сильным царем с жёсткой хваткой, благодаря которой его земли процветали, но также непревзойдённым стратегом, искусно высчитывающим такие ходы, которые противник мог меньше всего ожидать, заблуждаясь на счёт собственной победы.

— Это дело имеет смысл решить в более короткие сроки. — Дьявол, как всегда, оставался нечитабельным. Никто никогда не мог знать, что именно происходило в голове тёмного властелина. — Мы обернём страх в смятение и нерешительность Улхов в нашу пользу.

— Совсем не то, что ожидает Эрагон, оставляя их как пушечное мясо. —

Хохотнул демон, осушив свой бокал со спиртным.

— Он никогда не отличался дальновидностью. Рай мог сравнять счёты ещё в той войне, но Советник, в страхе лишиться власти, убил лучшего стратега. Как печально.

Дьявол иронично улыбнулся, в который раз поражаясь бестолковости Создателя, что привёл к власти, по его мнению, откровенного слабака.

— Ты возьмёшь Вики с собой? — Учитель согласно кивнул.

— Сейчас не время, как известно, Улхи искусные иллюзионисты. — Дьявол повторил жест демона, осушив свой бокал, поразмыслив над сказанным другом. — Поступим так. Мы, как и планировалось, с Винчесто спустимся на зачарованные земли. Вики останется с матерью в отцовском доме, ты будешь их тенью рядом.

Геральд ничего не произнёс, приняв волю своего Владыки. Бессмысленно было говорить что-либо, когда Дьявол принял решение, его уже было не переубедить. Да и сам демон был согласен, что сейчас это лучшее решение в сложившейся ситуации. Ни Ребекке, ни Виктории там делать было нечего. Женщины, возможно, и не слабые, но быстро бы отвлекли мужчин от заданной цели.

Скрутив один из документов в плотный тубус, Геральд убрал его в сторону. Демоны успели обсудить предстоящий турнир, как и будущую командировку, когда взгляд с узнаванием осмотрел лежавший недалеко от рук Дьявола футляр.

— Вот, для кого были нужны те редчайшие изумруды? — Демон усмехнулся, пригубив янтарную жидкость из бокала.

— Всё-то ты замечаешь, друг мой. — Он подвинул к себе украшение, плотнее закрыв футляр.

Проведя пальцами по дорогому бархату, мужчина убрал коробочку в стол. Спокойно, без какого-либо интереса, словно в руках была очередная бумажка.

— Наверное, потому ты и держишь меня рядом вот уж не одну сотню лет, — опираясь на факты, резюмировал собеседник.

— Верно, — сложив пальцы домиком, не отрицая очевидное, князь продолжил. — Я намерен рассказать ей куда больше о нашей связи, она всё ещё до конца не понимает.

Геральд понимающе кивнул. Теперь для него стало понятно, почему именно эти минералы в подарок для своей жены выбрал его Господин. Очередной фрагмент фрески собирался воедино.

— Ты не сказал ей раньше, значит были причины?

— Дело не в самих причинах, тебе это известно, она должна была начать испытывать ко мне больше, чем безразличие и ненависть. — Он перевёл свой взгляд на друга, сощурив глаза. — Ты скажи мне вот, что. Когда планируешь взять в жены дочь Мамона?

Геральд хохотнул, совсем не ожидая этого вопроса именно сейчас. Удар поддых от самого Владыки. Чего уж думать, мужчина и сам ещё не думал, пускай и давно решил.

— Для начала надо поговорить с Мамоном. А зная его отношение к дочерям, мы рискуем разорвать друг друга на части.

— Мими девочка не простая, смотри, уведут, тогда будет сложнее объяснить Мамону, почему ты выкрал его дочь с собственной свадьбы. Одну скоро женят, а то, смотри, войдёт ещё в кураж и второго зятя себе, не теряя времени, подыщет.

Взгляд мужчины ожесточился. Цепкий лёд застыл в голубых глазах. Если бы перед ним в эту секунду был очередной сопливый ученик или же какой-нибудь коллега, любой из них давно бы испугался, видя этот взгляд. Их бы затопило неприятное предчувствие, наблюдая за тем, как один из приближённых тёмного Лорда теряет от ярости рассудок. Но только не сам Дьявол.

— Дафна слишком вспыльчива, неудивительно, что назло Тайлеру действовала. Что же до Мими… — Его рука сжала подлокотник, балансируя на грани трещины излюбленного кресла хозяина кабинета. — Она на это не согласится. А по поводу демона? Пусть пробует, давненько я не принимал участие в пытках.

Глаза учителя потемнели, показывая всю серьёзность собственных слов. Он был готов, не теряя времени, расправится с сопляком, который даже не существовал. И мало кто знает, что только лишь ради демоницы, за всё это время до сих пор не поговорил с её отцом.

****

Виктория

Всё ещё ощущая слабость в конечностях с грацией кошки продвигалась по огромному дворцу, не без наслаждения разглядывая, так называемое, сердце Ада. Дворец действительно впечатлял не только снаружи, но и внутри. Как быстро это некогда пугающее место стало для меня родным. Домом, которого, по сути, раньше у меня не было.

Как бы мама в Раю не пыталась держать нейтралитет в своих эмоциях и не обделять меня своей любовью, а Вильям быть хорошим отцом, прочувствовать собственное предназначение и отношение к месту мне удалось лишь здесь.

Конечно, за это стоило бы поблагодарить Самаэля, ведь именно он терпел мои истерики, каждый раз упорно доказывая свою волю. Моё значение.

Прошло достаточно дней, но я до сих пор и не поблагодарила так, как следовало бы за то, что он вернул мне маму и сдержал своё слово, не допустив того, чтобы с ней что-то случилось на рауте.

Поступки мужа были настолько противоречивыми всему тому, что слышала и предполагала, что не всегда я знала, как правильно мне реагировать. Самое сложное было признать, что от ненависти и невероятного желания убежать куда глаза глядят и от того, что первоначально нас связывало, не осталось ничего.

Все размышления отошли на второй план, когда на глаза попалась миниатюрная, уже знакомая фигура, сидящая на лавочке возле открытого витражного окна, явно наслаждаясь вечерним Адом.

— Мими? — Девушка улыбнулась мне, приоткрыв свои красивые глаза.

Привстав с лавки, она обняла меня за плечи. Удивительно, но та дружба, которая образовалась слишком быстро между нами, была совсем не той, что годами формировалась между мной и Гайей.

Только сейчас пришло понимание. Со второй мы были не имеющими выбора союзниками, которым было просто и удобно существовать рядом друг с другом. Отсюда мне казалось, что мы похожи, разделяя проблемы. Но в действительности это было далеко не так.

— О, Вики. — Малинка улыбнулась, притягивая меня к себе ближе, тем самым заставив сесть на лавку.

— Как ты? — Улыбнулась, сжав её ладонь в своей руке.

— Я хорошо… — Малышка улыбнулась.

Однако печаль и какая-то тревога прочно засели в её темных глазах. То, что было не похоже на мою неунывающую демоницу.

— Не похоже. — Не став лукавить, решила поскорее узнать, в чём дело.

— Даф… Она сильно изменилась, я перестала понимать её поступки. — Она вздохнула, сказав по сути тоже, что и в прошлый раз, но теперь с куда более грустной интонацией.

Мими, как никто другой, переживала за свою сестру. Многие считали демоницу инфантильной, местами глупой, всего лишь дочерью Мамона. Но на фоне многих демоница была не по годам умна. Видела то, что не многим было дано.

— Чёрт… — Она вздохнула, словно не зная, с чего начать. Тогда я сжала её руку, дав Мими больше поддержки. — У нас был семейный вечер, отец пригласил одного генерала, который долго отсутствовал в Аду, тот взял сына. Отпрыску так понравилась Дафна… настолько, что он сразу же пошёл к отцу. — Она быстрее задышала, словно прилагала слишком много усилий для того, чтобы сказать ненавистные вслух слова. — Отец дал добро, если только сестра согласна.