— Что? Мама, нет! — воскликнула, нежелая даже и слушать её. — Слишком рано, год прошёл, вы обещали мне ещё два!

Глаза стали стеклянными. Больше всего мне не хотелось именно сейчас возвращаться, тогда, когда я наконец-то начал получать удовольствие от того, что я делаю, и обзавелась знакомыми.

— Мой голос не был решающим, Вики, ты прекрасно это знаешь. Серафим Йор, как известно, покидает совет, Серафимы выдвинули две кандидатуры: тебя и Дино. Эрагон отдал свой решающий голос в твою пользу, поэтому у тебя будет два месяца сокращённого обучения, а потом ещё один практики, пока полностью не укрепишься.

Вот это новости. Я ожидала, что мне дадут какую-нибудь работу в Цитадели, в конце концов, я была дочерью Верховного Серафима, в дополнение имела красный диплом, закончив школу, однако к такому скорейшему и высокому посту готова не была.

Многие на моём месте давно бы открыли дорогущее шампанское и уже паковали вещи в Цитадель, поскольку ангелов было много, но в совете всегда оставалось неизменное, пять Серфимов.

— Почему не Дино? Он же всегда нравился Серафимам и умел подлизаться, — я усмехнулась.

Большинство из сидящих за круглым столом Серафимов имели патриархальное видение. Вики лично слышала из первых уст и не раз о том, что «правильная ангел должна быть подле мужа и воспитывать детей», а тем более сам Торендо, правая рука Эрагона, четвёртый Серафим, неоднократно заявлял: «одной женщины нам достаточно», тогда, что вдруг изменилось?

— Я тоже предполагала, что у Дино больше шансов, — пооткровенничала мама. — Как оказалось, Совет скор на изменение решений. Эрагон припомнил Серафимам статус его отца, а также причины, по которым он был понижен в ранге.

Не было ангела, который обучался в школе и не слыхал ни разу эту историю. Будучи женатым, в браке престол Фенцио не был таким уж ангелочком и довольно часто, будучи молодым, с кипящей кровью, с периодичностью ходил налево от жены. Одной из таких связей стала непризнанная, что понесла от него, и, как оказалось, девушка глупой не была. Как только прознала о браке и о том, что перед ней никакой не Серафим, а всего лишь школьный учитель, только получивший ранг Архангела, выдала с потрохами его поступки, но по официальной версии он не был понижен из-за своего проступка и беременности девушки, более того, судим не был, поэтому не ясно было, правда ли это было.

— Это значит, сказать: «Может, через годик, другой» или же «Йор, может вы не будете уходить», нельзя?

Мама скептически сощурила брови, с другой стороны, а что мне оставалось делать, это совсем не то, на что я рассчитывала, и о чём шла речь тогда, но прекрасно понимала, что она сама к такому исходу событий не была готова, и всё, что оставалась, это получить подарок судьбы, занимая своё место за круглым столом.

— Я рада, что ты не теряешь позитивный настрой, — она произнесла это с лёгким придыханием, выдавая внутреннее «но», которое, не долго думая, озвучила. — Но не забывай о манерах и всё то, чему я тебя учила на рауте.

Спорить не было смысла, поэтому, в попытке перевести тему, подтянула к себе ближе рисовую кашу, что аппетитно смотрела из фарфоровой тарелки. Раз уж на то пошло, нужно было узнать, сколько конкретно у меня осталось времени, и прояснить один момент, который мне не давал покоя.

— Сколько осталось до обучения? — глубоко вздохнула, подготавливаясь к худшему.

— Три дня, однако далее праздничные выходные, поэтому, скорее всего, около недели, — она сдержанно окинула меня пристальным взглядом.

Даже неделя — было слишком мало, поскольку вся будущая жизнь состояла бы именно там, в другом статусе. Возможно было странно, но я совсем не была рада такому исходу. Да, я готовилась к тому, что мне придётся удостоиться такой чести и занять своё место, но не в девятнадцать лет, когда я в принципе ещё не поняла, чего хочу, и не пожила для себя.

— Отзови своих дозорных, — произнесла её же тоном, не терпящим пререканий. — Позволь хотя бы эти несколько дней мне не быть под наблюдением, — на удивление, мама лишь улыбнулась.

— Но тебе же это не мешает каждый раз запутывать их, исчезая из-под носа?

— Значит, они недостаточны компетентны в своей работе? — в словах не было и доли неправды.

Ангелы, которые якобы присматривали за ней и должны были уберечь дочь Серфимов от «поспешных» и сомнительных действий, что могли бы пошатнуть репутацию родителей, постоянно теряли девушку из виду. Они попросту не успевали угнаться, да и возможно ли это было, когда она тщательно скрывала свою энергию, периодически меняя образы? Однако хотя бы последние без обязательственные дни ей не хотелось вообще и думать об этом, теряя ценные часы на непутёвых стражников.

— Предпочтёшь, чтобы я нашла более компетентных или тех, которые будут ходить за тобой по пятам? — ухмылка на на красивых розоватых губах смотрелась весьма гармонично.

Я набрала в лёгкие кислорода. За последние сутки я так и не смогла в достаточной мере отдохнуть, чтобы всё взвесить, а мама, будучи рассудительным Серафимом, словно нарочно повторяла мою манеру, не давая никаких точных прогнозов, более того, делая вид, словно не понимает, о чём я говорю.

— Ты всё поняла, и я надеюсь быть услышанной, — убрав салфетку с бёдер на стол, кивнула ей, направляясь в сторону выхода.

— Куда же? — она улыбнулась, вставая из-за стола следом.

Остановилась у самой двери, разглядывая сквозь витражное окно дивный сад, засаженный лилиями и нежными пионами, в котором трудился слуга-садовник. Конечно, времени у хозяйки, как известно, не было на подобные мелочи, несмотря на искреннюю любовь к цветам.

— В библиотеку, или мне уже успели это запретить?! — развела руками в стороны.

— И в кого ты такая упёртая, — не дождавшись моего ответа и момента, пока я развернусь к ней лицом, она покинула гостиную через другую дверь, что вела в парадный коридор.

В планах девушки не было идти в библиотеку, и всё же, сказанные ею слова, побудили это сделать, накидывая шёлковую накидку на плечи, но отнюдь не ради прочтения книг или подготовки к будущей должности. Это была очередная авантюра, которая могла стоить многого, но разве последние дни не могли быть запоминающимися?

Гордость и высокомерие — слуги дьявола. Если ты не сможешь управлять ими, они начнут управлять тобой.

•—===•⊰s⊱•===—•

Демоны расположись в креслах, лениво стоящих параллельно друг другу не далеко от некогда потухшего, но всё еще наполненного горячими углями камина. Каждый размышлял о своём в той или иной степени, оценивая ситуацию с разных углов и предстоящий через несколько недель раут, несмотря на активно ведущуюся более часа беседу. Когда дело касалось Ада, вопросов, как и дел, было не мало, невзирая на его процветание.

Демоны, в отличие от ангелов, думали о каждой мелочи и всему предавали значение, возможно именно поэтому Ад развивался гораздо больше Рая, который не первый год стоял на месте, несмотря на однотипные законы Серафимов, там по-прежнему было блекло и уныло. Но ангелы кичились своими землями так, словно те приносили им что-то больше, чем огромные налоги, что вызывало смех у демонов.

— Ангелы опять взялись за старое, переманивая непризнанных на светлую дорожку, — Адмирон скривился, это больше раздражало, нежели злило, ведь иногда среди Непризнанных были весьма интересные, а, главное, амбициозные личности.

Из покон веков ангелы слишком многое о себе думали, что не могло не злить. Тот факт, что они едва ли оставляли бывшим людям шанс выбрать самостоятельно сторону и заставляли примкнуть к себе, выводил, однако очков им эта затея отнюдь не прибавляла, поскольку сильная армия мерилась не количеством, а головой, что управляла.

— Словно нас это удивляет, не так ли? — Сатана расслабленно сжал бокал с виски, что осторожно лежал в руке.

Гораздо больше, чем правой руке, ему было известно об ангелах и их проделках. Шепфе никогда не было дело до своих детей и, в отличие от Сатаны, что организовал Ад таким образом, что эта земля его питала, а демоны исправно служили, создатель Рая пустил всё на самотёк, сажая во главе пять серафимов, которые по сути ничего не меняли, а свои беззакония прикрывали волей Шепфа, которую боялись оспорить поданные.