Вики невольно вспоминала, как во время учёбы в школе ей приходилось кропотливо выписывать информацию из учебника пером в тетрадь, чтобы собрать нужный текст.

Расставив книги по местам, Вики подошла к другому стеллажу, поднимаясь по длинной лестнице за необходимой книгой. Вытащив *Путеводитель по сделкам*, девушка не спешила опускаться на двенадцать ступеней вниз, не возвращаясь на прежнее место, ошибочно полагая, что так сэкономит время, которого оставалось чуть меньше часа.

— Заключая сделку с бессмертным, в первую очередь важно опираться на пункт 4.3 общего правового кодекса, — вслух негромко прочитала ангел, не осознавая, что внизу её кресло уже заняли.

Открыв тонкую тетрадь, Вики пробежалась по написанному, находя нужный абзац

— 4.3. Расторжение.

Глаза девушки возбуждённо заблестели. Вот оно, то, что она так долго искала. Неужели она так просто избавится от горе-жениха и вернётся к обычной жизни? Конечно, в это верилось с трудом, но, в конце концов, надежда умирать никак не собиралась, заставляя ангела драться за свою судьбу.

— Любой договор возможно расторгнуть или оспорить в том случае, если:

*сделка была подписана под давлением одной из сторон;

* одна из сторон пошатнула репутацию другой;

* желание расторжения обоюдное;

* истец сможет перед тремя судьями оспорить соглашение, доказав его фикцию.

— Как я раньше до этого не додумалась! Докажем, и дело с концом, — Вики улыбнулась. Казалось, та беспечность и та прошлая желанная жизнь потихоньку наполняла лёгкие воздухом.

Если бы не одно очень весомое «но».

— Кому и что? — демон улыбнулся, вальяжно развалившись в кресле прямо напротив деревянной лестницы, не без усмешки наблюдая за застывшим ангелом. — Я считал тебя умнее, голубоглазая Виктория.

Девушка застыла, понимание быстро промелькнуло в голове. Этот голос смутно помнился ей ещё тогда, пару дней назад, после неудавшейся вечеринки, где она в последний раз была ничем не обременена.

Шок неприятно сковал тело девушки.

Осознание.

Вики была с ним наедине во всём большом и пустующим разделе. В попытке вернуть книгу на место и наконец спуститься, девушка неосторожно прижалась локтем к хлипкой деревянной ручке. Один неосторожный шаг в никуда, и Уокер, стремительно потеряв равновесие, громко вскрикнула, готовясь сломать всё, что только было возможно с высоты четырёх метров

Вот только на её счастье, демону, как и тогда, вторично удалось её поймать, прижав к своей груди, невольно заставляя слышать ритм его сердца, что на удивление мерно билось.

— Это семейное, не смотреть под ноги? — бесхитростно, с иронией в голосе уточнил демон, видя пришедшую в себя девушку.

Он ненароком вспомнил их первую встречу, пару дней назад в одном из коридоров, и то, как однажды, двадцатью годами ранее, предотвратил падение непризнанной.

— Извини…те, — неловко ахнула Уокер, кое-как выбираясь из мужских объятий, отходя на достаточное расстояние нескольких метров, — я здесь из-за шк…

Демон сдержал рвущийся наружу смешок. Как искусно она пыталась придумать оправдание своему нахождению здесь, до конца не осознавая, кому она пытается заговорить зубы. Остановив на полуслове эту нелепую дискуссию, мужчина избавил себя от бессмысленной болтовни, двигаясь к делу.

— Не утруждайся, — он сжал свободную руку в кулак. — Лучше поведай-ка мне, как тебе удалось прийти к выводу, что сможешь оспорить по адскому кодексу ангельское соглашение?

Только сейчас Вики стала чувствовать комичность своих же мыслей. А жизнь стала до безумия похожей на старый чёрно-белый мультик, который изредка она с смотрела в детстве, где вместо слов жестикулировали под непонятную забавную мелодию.

— Что толкает образованного демона на эти неоднозначные мысли? — словно случайно ошибся, с улыбкой произнося «демон».

Ему бы стать актёром со своим талантом играть гениальные, но так и не написанные роли, но он уже Владыка.

— Отчаяние, — Вики приподняла кисти рук вверх. Даже эмоции не мешали ей почувствовать не скрытую иронию демона.

Но лукавить не пришлось. На почве всех тех гложущих душу мыслей, она совсем не обратила внимание на то, кем он её назвал, но, судя по всему, сейчас это не имело значение.

— Надежда. Утробная борьба, несогласие с тем, что придумали другие. То, что решили другие, не поинтересовавшись, а хочу ли я?

Можно было долго распинаться, делясь с этим мужчиной тем, что по сути его никак не касалось. Но та подавленность, что с каждым днём сильнее окутывала путами страха за собственное будущее, вызывала внутренний диссонанс настолько сильный, что Уокер до смешного не знала, куда себя деть, не пытаясь бежать отсюда, как можно дальше, а стоило.

— Я хочу выпутаться, — вымученно произнесла в мыслях девушка.

Мир перестал быть ей понятным и простым. Гонки, живопись, друзья, тренировки. Всё это в секунду стало чем-то, что больше ей не принадлежало, словно это была не её, а чья-то другая жизнь.

Ангел не учла одного. Стоящий напротив, был не просто демоном, а их предводителем, которому не составляло никакого труда залезть в её мысли. Хотя это и не требовалось, ведь глаза говорили всяко больше мыслей.

— Не отрезав поражённое ядом место и не пожертвовав любимой рукой, выпутаться, моя милая Виктория, не получится, — смотря на исходившее от тела Владыки тепло и морозный холод, от его низкого тембра голоса было ясно, от расслабленности не осталось и следа.

И хотя в полной мере рассуждать, что она была — глупо. Демону была не одна тысяча лет, дать девушке желаемое взамен на действительное было игрой несложной. Дьявол не нуждался в её расположении духа, а уж тем более в том, что она готова услышать то, для чего наконец пришло время. Но почему-то мысль о том, что с неё хватит потрясений, навязчиво вилась в рогатой голове, заставляя Владыку поэтапно подводить её к неоспоримому итогу.

— Что это значит? — девушка нахмурилась, от чего её красивый лоб сморщился.

— Я предлагаю тебе руку взамен на ту, которую ты при любом исходе потеряешь, — он возбуждённо оскалился, не прекращая контакта глаз.

Казалось, любые из возможных шумов стихли, даже ветра, что проникал сквозь единственное распахнувшееся настежь окно, щекоча переплёты старых книг, было не слышно. Всё замедлило свой ход, отчего секунда казалась часом, а час целыми сутками.

— Я избавлю твою жизнь от присутствия в ней ангелка, а взамен ты станешь моей женой.

Мягкая улыбка, наводящая на спокойствие, как по щелчку пальцев отрезвила разум, переставая работать.

Рот Вики шокировано приоткрылся, закрываясь, а потом приоткрываясь вновь, голубые глаза стали такими же огромными, как медные монеты. Эта неделя решила её добить. Сначала Эрагон со своим кольцом и обязательствами, теперь и Дьявол с тем же кольцом, но с уже иным обязательством.

— Это что, шутка? — большего сказать не получилось. Да и голос был совсем не её.

Возмущения не было. Для этого было рано, ведь осознание ещё до конца так и не посетило Уокер. Чистый шок и только.

— А я похож на шутника? — глаза Владыки загорелись и опасно сузились. Он не шутил, но и злым сейчас отнюдь не был.

Более того, в каком-то роде эта ситуация его забавляла. Знала бы Ребекка, куда приводят ошибки, сделанные в прошлом, а главное, куда приводят её благие намерения?

— Почему я должна согласиться? Разве это не то же, что предлагает Эрагон? — вопросом за вопросом произнесла ангел. Скрыть дрожь в голосе ей давалась тяжело, но всё ещё получалось.

— Хотя бы ради матери. Вопрос: какое наказание могут дать ангелу, которая, будучи непризнанной, неоднократно нарушила закон равновесия с демоном, как итог, забеременев от него и утаив всё это от совета Цитадели? — медленно, словно по слогам произнёс каждое слово, что, подобно раскалённому пруту, било в женскую грудь. — Ты присаживайся, милая, нам есть, о чём поговорить.

Вики села в кресло, не ощущая слишком мягкой сидушки под ним. Такой ложки дёгтя даже после вчерашних событий она точно не ждала. В мыслях всё же теплилась надежда на то, что тот ребенок — не она. И, в лучшем случае, он либо же с отцом, либо на Земле, не догадываясь о сущности своих родителей и о наличии сестры.