Конечно, в ожиданиях было что-то в пастельных тонах, рюши, нежные оттенки, отсутствие всяких вырезов и малейших намёков на пошлость, которая не первое столетие являлась прямой ассоциацией с демонами. И, в действительности, всё это, как и ожидалось, присутствовало, не считая излишней помпезности, броскости и каких-то элементов готического стиля. И, возможно, любая другая девушка её статуса или же гораздо низкого уже бы давно трепетала от счастья в ожидании вечера, на котором станет главной темой всех сплетен на ближайшие полгода, но только не Вики.

Всё это ангелу было чуждо. И здесь она впервые проводила меж собой и своим происхождением параллель, наконец-то выявляя сходство. С самого детства голубоглазая дочь Серафимов отдавала предпочтения отказу пышным, сильно выделяющимся из толпы платьям, а уж тем более участию в этих концертах.

Она всегда отказывалась от диадем, не мечтая, как все другие дети почувствовать себя принцессой хотя бы на один вечер. Там, где девочки её возраста грезили прекрасным принцем с огромными крыльями и высоким статусом, Вики строила другую сказку в попытках вылезти из-под влияния родителей, гонясь за большими амбициями.

— Нет, я даже смотреть на это не хочу, не то чтобы провести в этом целый день! — возмущение было не единственным, что выводило мать с утра, и Вики это понимала, вот только и поступиться так со своими принципами не могла.

Ребекка Уокер всплеснула руками, усаживаясь на роскошную обшивку стула. Её идеально приталенные брюки так же, как и шелковая блуза в тандеме с лодочками, сидели с иголочки и являлись визитной карточкой. Именно в те дни, когда она не хотела заморачиваться или же не могла по состоянию дел и здоровья, это было лучшим деловым решением.

Сегодня же она была недовольна больше, чем обычно. Личные мысли съедали женщину гораздо больше, чем поведение дочери, ровно поэтому она пыталась придумать хоть что-то, чтобы исправить положение. Но даже тональное средство люксового бренда, как и лучшие райские маски, не могло полностью скрыть не первую бессонную ночь.

— Эскиз разрабатывался не один месяц, Вики, согласись, не моя вина, что ты за год ни разу не соизволила явиться, — сдержанно произнесла Серафим с неким укором и явным нежеланием скандалить, эти пустые без сна ночи и без того её успели обессилить.

— Это не отменяет его вида, ну, согласись, это же просто тихий ужас. Я буду, как праздничная ёлка в центре внимания этих стервятников, — девушка поёжилась, вызывая у матери смешок.

— Привыкай, Вики, скоро отнекиваться от приёмов больше не получится.

— Пытаешься испугать меня? — на сей раз девушка развернулась в сторону матери, разглядывая женщину с прищуром.

— Констатация факта, не более, — Ребекка иронично усмехнулась, видя в дочери то, что не было видно никому из находившихся внутри, себя.

Она неспешно провела руками по шёлковой вуали платья. — Давай поступим так, в три часа после перерыва придёт Мэри, внесёшь допустимые правки, изменишь всё, что для тебя неприемлемо, и все останутся довольны?

— Хорошо, но до этого времени ещё несколько часов, маменька, поэтому, вынуждена отлучиться, — спрыгнула со столешницы в направлении выхода.

— Вики, — ангел остановилась, разворачиваясь лицом к матери, что в излюбленной манере дочери поджала губы, сощурив глаза, — не делай глупостей, пожалуйста.

Девушка лишь уклончиво кивнула, возвращаясь к прежним планам, намеченным ещё до того, как новый день начался. Знала бы Ребекка Уокер, где была её блудная дочь, сутками ранее закрыла бы ту под десятью замками в страхе новых попаданий и в целях безопасности единственного и желанного ребенка.

Стены школы ещё никогда не были приятны ангелу так, как сейчас. Время важного раута неумолимо близилось, отчего всё меньше и меньше хотелось проводить время в столице, близ Цитадели. Старые коридоры, но сколько в них было воспоминаний: первый учебный день, экзамены, выпуск. Всё это когда-то там началось и совсем скоро закончилось, словно и не начиналось вовсе.

Рука осторожно сжала футляр с очками, разглядывая пёструю оранжерею, когда глаза оторвались от разноцветной фрески, встречаясь с холодными мужскими глазами, что уже более семи минут из-под густых бровей разглядывали знакомую. Ангел приветливо улыбнулся, заключая девушку в свои объятия, из которых той составило большого труда выбраться, оказавшись в плотных мужских тисках в связи с хорошей разницей в массе и росте.

— Дино, — Вики прохрипела, корчась от такого резкого порыва. Дочь семьи Уокер сложно было назвать экстравертом, ведь даже дружеские объятия для неё являлись чем-то сокровенным, а нежеланные и вовсе испытанием.

— Помню, — блондин поднял руки в знак своей капитуляции. — Прости, два года тебя не видел, не смог себе отказать в такой малости.

Простой кивок — всё, что могла сделать девушка, ибо тратить и без того малое время на выяснения отношений Вики не желала. Ещё с юношества зная о том, что, чтобы она ему не сказала, всё равно при следующей встрече он сделает ровно то же, с той же невозмутимостью, что и сейчас, тогда какой смысл было сотрясать воздух.

— Как ты? — собрав все мысли воедино, она всё же обратилась к некогда другу. Хотя на самом деле желала поскорее убраться туда, куда изначально держала свой путь.

— Отлично! Работы много, разбираемся понемногу, — ангел оживился под гнётом вопросов, понемногу расслабившись. — Сама-то как?

Вики мягко улыбнулась, задумавшись о том, намеренно ли он решил сакцентировать, давя на будущий пост, либо же Дино действительно интересовала её жизнь.

— Ты же первый, наверное, узнал про место… — к неожиданности ангел перебил, не давая ей завершить начатое.

— Вики, я рад, ты правда заслуживала это место гораздо больше, чего только стоил твой финальный проект: «Увеличение траектории полёта».

— Ты же знаешь, что не это было тем, на что они смотрели в первую очередь, — виновато произнесла девушка.

— Мой отец тому виной или твоя мать, это неважно, я не хотел туда, — он мягко улыбнулся, укладывая журнал на рядом стоящий стол. — От тебя там будет больше пользы, зная твою хватку.

Вики мягко улыбнулась, в чём-то он был всё же прав. Ситуация, вставшая между дружбой, не была борьбой, скорее лотереей, вот только выигравший одновременно становится непоказушно проигравшим.

— Ты будешь на приёме? — парень отрицательно мотнул головой. — Приглашение?

Девушка поспешила уточнить, невесомо поправляя манжеты кофты, сейчас стоять, как ни в чем не бывало, она не могла, с каждой минутой дискомфорт вырывался наружу, и всё же Дино повторил ранее совершенные действия, на сей раз усерднее работая языковыми связками.

— Получил. Не сочти за грубость, я не вижу смысла, — он убрал свои пшеничные волосы за спину, томно выдыхая. — Сражение проиграно, но война ещё нет.

— Значит, я буду тебя там ждать, — она улыбнулась, по-дружески поддерживая ангела, вот только сказанное ею прозвучало не совсем однозначно, что повлекло за собой мужскую улыбку.

Ведь он никогда не считал её другом. Всегда она была для него гораздо больше, чем друг, и ангел лелеял годами в душе надежду, что однажды она это заметит и ответит ему взаимностью, станет принцессой, которую он вызволит из крепости. Однако сама Вики уже давно растеряла всю ту прежнюю дружбу, которую так любила, учась в школе.

Попрощавшись, она направилась в сторону тайного сквера, в котором часто находилась в спокойствии ото всех, ведь это была старая часть здания, куда четыре года назад практически никто не ходил, а сейчас и подавно.

Задания и конкретного дела, в связи с которыми ей нужно было посетить именно сегодня и именно в этому часу учебное заведение, Вики не имела, только двойственное желание посетить старые места, пока статус окончательно не укрепился. Но и там насладиться этой территорией ей не позволили, что было неудивительно на ряду с тем, что конфиденциальной информацией положение ангела не являлось. Уж тем более для этого мужчины.