Я вздрогнул. Откуда он знает, во что верят мои некродендроиды⁈

Это когда семнадцатые поймали Наги на Чёрной Дороге?

— Аудитор Мракрия ещё жив?

— Нет. Он умер много десятков циклов назад. Как и всё его Королевство.

— Тогда кто такой Король Механизма, его наместники и люди? Вы знаете, что у техноцита есть чаты, в которых общаются разумные?

— Это мёртвое бедствие, бывшие корректоры и смотрители — члены его группы, ставшие бедствиями, и одичавшие порождения его цепи, часть из которых были проходчиками.

— А как же чаты? — возразила Сайна.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — признал Август. — Значит, чаты? Полагаю, проявления остаточного духовного ресурса.

— Что за духовный ресурс? — спросил я.

— О, вы не знаете? Хм, вправе ли я разглашать настолько важную информацию о природе Стены…? Хотя за право прохода по Чёрной Дороге вашего сектора я подумаю об её предоставлении.

Вот ведь… Он с самого начала хотел получить от меня именно это. Моё любопытство плюс намёк о важности для понимания Стены и сразу ценник за это.

В системных логах о путешествии корректора-ренегата Хостера он тоже был упомянут, но я тогда не понял о чём это. Просто какая-то мутная терминология.

Впрочем, выторговать за это совместную боевую операцию в которой гарантированно будут жертвы с их стороны за такую мелочь не выйдет. Или не мелочь? Сколько на самом деле реально стоит наше согласие о проходе в двадцать третий?

Ну, я могу построить растительный заслон на пятнадцатом, чтобы никого не пропустить, но зачем? Просто из чувства противоречия?

Пожалуй, пусть лучше думает, что мы ещё большие фанатики, чем Белая дала понять.

— Кажется, мы и так не препятствовали свободному пути проходчиков по Дороге, — беззаботно ответил я.

— Хорошо, — кивнул корректор Август. — Духовный ресурс — это некая базовая единица, благодаря которой Стена отслеживает проходчиков и при возможности будет стремиться возродить в статусе проходчика, а не монстра. Что именно он из себя представляет и как определяется нам не известно. Есть только ряд фактов. Факт первый — подавляющее большинство обладателей духовного ресурса из мира земного типа. Воспоминания о Земле отличаются, но суть примерно одна. Процент представителей других миров значительно ниже, хотя есть и они.

Я кивнул.

— Факт второй. Духовным ресурсом обладают также дети, один из родителей которых был его обладателем. Причём у ребёнка если у родителя духовный ресурс есть лишь частично, ребёнок может как иметь столько же, так и значительно больше вплоть до ста процентов, или наоборот — не иметь вообще.

— У вас есть мысли, почему так?

— Только наблюдения и факты. Факт третий — духовный ресурс теряется, и систему это пугает. Настолько, что она готова вытягивать его откуда угодно и признавать его обладателями даже монстров.

— Почему система тогда не требует выращивать детей?

— Скорее всего, она вообще не понимает, откуда они берутся. Полагаю, она просто «находит» новичков после получения статуса, и запускает свой цикл перерождений после первой смерти в Стене.

— В некоторых секторах система назначала монстров корректорами.

— Да, именно. Условный духовный ресурс изначально целостен, но как вы знаете, новой цепью может стать практически всё при определённых условиях. Поэтому появились вещи, которые способны повредить даже его. Исказить, ассимилировать, повредить, разрушить или уничтожить. Примерно в таком порядке по частоте таких явлений. Всё, кроме уничтожения, может привести к тому, что духовный ресурс попадёт к монстрам.

— И тогда проходчиком может стать даже слайм?

— При определённых обстоятельствах — да. К примеру порождение мёртвой магии, сожравшее огромное количество обладающих духовным ресурсом существ, оставляет после себя крошки… некие мельчайшие частицы души, а слайм — природный сорбент. Душу человека он не поглотит, но тысячные доли процента духовного ресурса, впитанные с тем, что пригодно в пищу всеядному слайму — вполне. Поэтому да, почему бы и нет? Затем этот слайм погибнет любым природным способом, а Стена расценит его как человека, и мы получаем глуповатого, аутистичного, немного аморфного, но проходчика.

— Способов в таком случае могут быть миллионы!

— Именно, корректор Арктур, — кивнул Август.

— А как быть с осознанностью? — спросил я. — Я думал, всё определяется её уровнем?

— Осознанность это совсем другой параметр, — отмахнулся он. — Духовный ресурс — это синоним статуса проходчика в прямом смысле. Для перерождения человеком необходимо иметь определённый минимум духовного ресурса. Точная цифра постоянно меняется. А также осознанность свыше пятидесяти процентов от базовой осознанности человека.

— То есть для перерождения в виде человека-проходчика, наш условный слайм должен обладать и тем, и другим?

— Именно так, — подтвердил Август.

— Хорошо. Вернёмся к нашему делу. Вы не станете нам помогать в спуске вниз? Если вам нужны с нашей стороны какие-то гарантии ненападения или возможно есть что-то, чем мы можем помочь вам взамен? Проходчики Стены должны помогать друг другу.

— Никто никому ничего не должен, — сразу отрезал Август. — Спуск ниже нецелесообразен. Вы меня не слышите. Почему мы должны участвовать в том, чтобы вы создали ещё один фильтр, усложнив и без того нелёгкую жизнь в Стене?

— Арктур пройдёт Стену, — произнесла Белая с нотками фанатизма, какого прежде я не замечал… или не обращал на него внимания. Зря она это. Где-то здесь начинается перебор, за которыми семнадцатые начнут нас считать сектой фанатиков, невольно сравнивая с реальными сектантами из пятнадцатого.

— Аудитор Мракрия думал так же. Вы знаете, как стать аудитором, корректор Арктур? Его ресурсы были несопоставимо больше ваших. Чёрная дорога простирается минимум секторов на пятьдесят.

— Откуда вам знать, если вы не ходили дальше мёртвых секторов Хостера?

— Можете мне не верить. Я не стану отвечать на этот вопрос. Думаю то, что создатель техноцита был намного сильнее вас, сомнения не вызывает. Это очевидно. Но предположим, ваш план сработал, и вы прорвались через владения техноцита. Что дальше? Следующий фильтр — ещё один дисбалансный скачок в уровне угрозы. Вы столкнётесь с тем, что по итогу погубило аудитора Мракрию.

— Мы пройдём её! — заявила Белая. — Ваш путь развития — это тупик. Вы сами признали, что стена разрушается. Энтропия никуда не исчезает, независимо от комфортности ваших условий жизни.

— Мы работаем над решением этой проблемы, не полагаясь лишь на надежды и чудо.

— Научите город летать, когда Стена под вами обрушится? — фыркнула Белая.

— Почему бы и нет? — со странной улыбкой ответил вопросом корректор семнадцатого сектора.

— Сама Стена говорит о том, что решение в её прохождении, — настаивала девушка. — Для этого в ней и существуют проходчики — чтобы проходить её. Всё остальное — идёт против самой идеи Стены. Мы пройдём её!

— Некоторые пытались. Один из них, создатель цепи грёз, переродился усилением земли аномалий. Он попытался подчинить её себе, ассимилировав своей цепью, но по итогу сам растворился в них, став Мёртвой Мечтой и сделав эти земли ещё более…

Август вдруг замер, настороженно к чему-то прислушиваясь. Затем внимательно посмотрел на меня и спустя секунд пять продолжил, но уже совсем о другом.

— Вот оно что… Мёртвая Мечта. — лицо корректора Августа побледнело. Он едва не привстал, но совладал с первым порывом.

— Что-то не так? — спросил я.

— Мёртвая Мечта выбрал вас! И Король решил это использовать…

— Кто? Простите, я ничего не понимаю.

— Король выбирает, что пропускать через свои владения. Мёртвый владыка грёз не был человеком, он был живой аномалией, сродни Хостеру. Он — это око, выбирающее жертву на корм. И если он выбрал вас, то он будет вас звать. Мёртвая мечта питается исключительно за счёт бедствий, а любой корректор — это всегда бедствие в глазах двойной морали Стены.