Снаружи — полноценное минное поле из разнообразных растений и колоний грибов. Ползучая лоза под ногами готова начать спутывать в самый неподходящий момент. Заготовки из борщевика, терновник скрещенный с парочкой ядовитых растений.

Парочка очагов грибного мицелия со спорами — ещё одна придумка под этот этаж — создавать свисающие с потолка лианы, на концах которой через гены паразитической раффлезии подавать питание питательными веществами грибному мицелию.

Таким образом грибы свисаги груздями сверху, и насыщали спорами воздух.

Пройти это всё мог только равный мне по силам друид, ну или существа которым было плевать на яд. И последнее было весьма вероятно. Но я всё равно сделал всё по максимуму.

— Думаешь, мы всё учли? — спросил Рейн, глядя на мой сосредоточенный вид.

— Всего учесть невозможно. У Сайны спроси — только и говорит, что о дырах в обороне.

— Она самая осторожная в группе. Таких нам не хватает.

— Спорить не буду, — я чуть улыбнулся. — Что ж, готовимся. Всё равно всё решится в бойне. Всегда всё решается именно так. Ещё и поди в три волны, как водится.

Затем шло внутреннее кольцо обороны. В прямом смысле — прорвавшись внутрь крепости, враг должен был ещё и взять штурмом убежище.

Оно на десятом тоже могло развернуться, чем я и воспользовался. Здесь врага ждала главная ловушка. Как только противник ворвётся в пределы стен, то не заметит особой разница, но на самом деле уже будет в окружении новых стен — убежища. И бурет снова расстрелян растениями.

Идеальная стратегия обороны! Казалось бы, мы всё учли.

Не учли только одного…

Что противник просто не явится на бой с нами.

Долгая бессонная ночь, холодящее чувство угрозы, мрачный лагерь, который накрыла пелена споровых облаков.

Место было безопасным, но знание о том, что где-то рядом должен быть враг невероятной силы, который едва не уничтожил полностью весь наш рейд, не позволяло ни уснуть, ни расслабиться.

Однако время шло, и не происходило ничего.

Обещаная кара и смерть всем вторженцам не спешила по наши души.

— Завтра будем бить спуск вниз? — нарушила тишину Белая.

— Да, — кивнул я, глядя на бескрайние просторы светящейся бирюзы под чёрным небом. — Тумор уже начал, но говорит, совсем не идёт. Трюк с выдавливанием и пробиванием не получается. Как намертво встало.

— Понятно, — со вздохом ответила девушка. — Как думаешь, что здесь случилось?

— Какой-то мудак перебил мирное население. Скорее всего, он и есть король.

— Если это сделал Король, тогда получается, двадцатый уничтожен в каждом секторе Стены?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Может однажды станем такими сильными, что прогуляемся в соседний сектор и проверим.

— Тогда что мы будем делать дальше? — спросила она.

Я обернулся к девушке и увидел, что наш тихий разговор в мрачной деревянной крепости сейчас слушают все мои боевые товарищи. Рейн, Сайна, Мерлин, Тия, проснувшаяся в теле Мелы Амории, Лис, Ильгор, Кот… один Гарри делал вид что ему плевать. И скорее всего, действительно было.

Открыл было рот и набрал воздуха, чтобы ответить, но где-то в этот момент понял, что отвечать мне было нечего.

На этот раз я вообще не понимал, что делать дальше в такой ситуации.

Что полагается делать, если уровень перекрыт, а рейдовый босс просто прячется от героя?

2. Изменения, начатые вопреки

Нас так и не атаковали… Это можно было даже в каком-то смысле считать тактическим поражением — так как поутру все были невыспавшиеся от бессонной ночи, которая оказалась совершенно спокойной.

И зачем было нас пугать тёплым приёмом, а потом прятаться? Блеф?

Ещё одна нелогичность раздражала. Почти всегда за нелогичностью прячется какой-то подводный камень, которого ты пока что просто не видишь. Отсюда было не пропадающее неприятное чувство, что нас водят за нос.

Я не понимал, что задумал противник.

Утро здесь ничем не отличалось от любого другого времени суток.

Проснувшись, немного придя в себя и позавтракав, я стал думать, что делать дальше.

Если воевать с нами никто не хочет — то и не надо. Такой цели я перед собой с самого начала не ставил.

Тумор уже начал раскопки. Земля была добротной — система полива работала исправно, так что для меня это место было идеальным полем боя. Должно быть сейчас мой уровень угрозы подскочил бы раз в десять!

— Есть новости, хранитель, — послышался зловещий шёпот за спиной, когда я покинул убежище и вышел наружу.

— Рейдал. Слушаю тебя.

Нежить в человеческом теле чуть кивнула, а затем просто передала пакет видений.

На этот раз — посреди бескрайнего бирюзового поля среди трав было что-то вроде свалки металлолома… или нет, погодите-ка! Это был терминал! Какой-то грёбаный вандал не просто привёл его в негодность, а буквально разобрал по частям и рассыпал в радиусе нескольких метров.

Я и понял-то это лишь заметив универсальную вещь для всех терминалов — монитор для вывода информации.

— Спасибо, Хорошая работа, — похвалил я и задумался ещё крепче.

Разрушение терминалов может быть связано с посланиями крыса. Никто не знает, когда они появились в терминалах выше — вполне возможно, от старины Тахи не осталось ничего, кроме этого воспоминания.

Тогда придётся всё изучать самому и с нуля. Если придётся — потому как цели спасать незнакомое существо от неизвестной опасности в неизвестном месте в мои планы не входило.

— Что насчёт моих меток?

— Они остались прежними, хранитель.

Метки — идея Белой. Это был способ проверить, как работает пересбор на этаже. Хотя бы одна метка но должна была исчезнуть вместе с исчезновением локации, однако этого не произошло. Почему так?

Значит, двадцатый един по всей Стене. Это самый логичный вывод. Только так Король бы смог создавать какие-то там королевства.

Теперь сопоставим это с таинственным титулом аудитора. Что, если у аудитора есть власть отменять пересбор? Тогда всё становится на свои места. Если однажды кто-то получил такую способность — создание своих владений — дело времени.

Остаётся вопрос с тем, как этот неведомый король остановил эффект выдавливания от долгого пребывания на одном месте? Я вижу два пути — он как-то отключил и его, или он нашёл способ как-то его обойти. Ну, или сейчас на него работают местные, которых согнали в одно место.

Тогда и здесь всё сходится. Вот зачем они разорили этаж — если согнать местных со всего этажа, то их будет столько, что можно разместить целый рейд без гнева системы.

Вопрос остаётся разве что в том, где девать такое огромное количество народу. Просто умертвить нельзя, эффект пропадёт. Держать взаперти как рабов? Технически накладно, к тому же их нужно ещё как-то кормить и поддерживать жизнь. Но теоретически — это возможно.

А это в свою очередь означает, что мне придётся топать очень далеко и долго, чтобы найти местный узел и только там будет какая-то жизнь.

Но зачем?..

— Почти прорвались, — сообщил Тумор по связи растений. — Всю ночь копал. В локации вообще не вариант, но я смог разобрать завал. Там в конце сплошной сваренный металл, пришлось брать энергию Ярости у Всадника и долбить изо всех сил. Но с железом проще, чем этим изменённым аделитом. Из него бы доспехи делать…

— Тяжёлые будут, — усмехнулся я так же мысленно и поднялся, чтобы уже в реальности сообщить немногочисленным проходчикам и высшим некродендоидам. — Собираемся. Тумор пробился на двадцать первый!

Крепость оставили как есть — вдруг пригодится.

Ряды проходчиков и дендроидов строились и шли к Тумору. Первая открытая платформа со стенкой и бойницами уже ждала нас, так что мы быстро стали делиться на группы — стрелки и дальнобойные маги-дамагеры готовились к возможной встрече с тварями, а остальные отступали в убежище, и уже там готовились резко выйти за спиной у противника, если я активирую способность сразу по прибытии на двадцать первый.